Четвертый берег (СИ) - Кленин Василий

— И внезапно я понял, что такому человеку можно простить маленький мятеж… и похищение невесты.

— Ваша Светлость! — возмущенно вскинулась Жанна д’Арк.

— Да, я знаю, — сиятельный остановил ее, подняв руку. — Вы не ответили мне согласием. Но я был убежден, что вы поймете выгоды моего предложения. Выгоды для Франции! Эх…

Ли Чжонму устало махнул рукой.

— Чего уж теперь… В конце концов, вы, дамуазель, тоже могли бы мне сразу сказать, что по уши влюблены в этого юношу!

И тут случилось страшное: Жанна на глазах у генерала и бывшего бригадира налилась краской! Орлеанская Дева, никогда и не перед кем не пасовавшая, сидела, полная смущения и не могла этого скрыть!

— Ладно… Сейчас мне больше хочется говорить о прошлом, нежели о сегодняшнем дне. О! Ты, кстати, не забыл о том, что я обещал тебе тогда за твою помощь?

Настал черед смутиться Гванука. Помнил он прекрасно. Свои глупые, детские мечты. Мечты маленького человека, не умеющего мечтать по-настоящему.

— Ты обещал сделать меня слугой императора… сиятельный.

Генерал Ли рассмеялся.

— Верно! Ты уж прости, О, но свое обещание я выполнить не смогу.

Зябкий ветерок пронесся над столом. Гванук с Жанной тревожно переглянулись, однако Ли Чжонму этого не заметил.

— Я ведь тогда, по своей личной нескромности, полагал, что это я стану тем императором, — улыбнулся он. — Но, оказывается, не судьба. Императором станешь ты, О.

Вот тут Гванук и вскочил.

— Что⁈

— Сидеть! — генерал Ли скомандовал негромко, но так, что бывший бригадир безвольным мешком плюхнулся в кресло. — Сиди, мой мальчик. У нас совсем мало времени, а сделать надо еще многое. Слушай меня, О. Слушай. Для меня это тоже шок, но что поделать… Вы поженитесь и дадите начало новой великой династии, которой местные корольки и в подметки не годятся! Посланник Пресвитера Иоанна и Богоизбранная Дева — что может быть лучше? За королевство французское больше не держитесь. Нынешний король все-таки оказался гнилым человечишкой. Сковырнуть его несложно, но не факт, что новый будет лучше. Создавайте Французскую Империю! Тем более, что это даст вам право и на нефранцузские земли. А всю эту феодальную вольницу будет проще выжечь в новом государстве. Строй, мальчик мой, державу, как мы делали в Сингапуре или на Цейлоне. Никаких привилегий по крови! Каждый должен сам добиться того, на что способен! Закон выше человека. И люди равны перед законом. Каждый может получить шанс на личный успех — лишь бы старался изо всех сил.

Ли Чжонму остановил сам себя.

— Торопиться не надо. Делай… — он посмотрел на Жанну. — Делайте это постепенно, но бескомпромиссно.

Он пододвинулся к ним поближе.

— А сейчас запоминайте внимательно; я это нигде не записывал, и вы не записывайте, но это самое важное. Опирайтесь во всём на мою Армию; я дал ей всё, что знаю и умею. У вас есть прекрасные командиры, лучшее оружие, отработанная система подготовки. Но не давай воли офицерам, О. За все эти годы самым крупным мятежом был твой, но могут случиться и новые попытки. Будь к ним готов. Солдат должен понимать, что он служит не конкретному полковнику или бригадиру, а империи. От нее он получает жалованье, в ней будет жить ветераном… Да! Постарайтесь избавиться от шиноби нашего Буцефалия. Мне кажется, вам воины-тени не станут служить. Я сам уже жалею, что пригрел их… Хотя, немало полезного они сделали. В общем, лучше жулик Полукровка, чем эти убийцы.

Поддерживайте во всем Кардака — он умница. И прежде всего, развивайте торговлю с Востоком. Даже разовые поездки в Сингапур сделают империю богатой. Возможно, когда-нибудь даст знать о себе Чжэн Хэ. Те земли, куда он отплыл, существуют, торговля с ними — это тоже путь к процветанию. А потому Французской Империи нужен большой и сильный флот. Свой. Имеющиеся деньги вкладывайте в производство. Я надеюсь, что рано или поздно наступит время, когда уже не потребуется всё вкладывать в Армию — и вы должны дать мастерам возможность работать и зарабатывать. А они озолотят империю.

Нужно будет открывать специальные школы для самых разных мастеров. Школы для моряков и офицеров Армии, школы лекарей и просто школы грамотных людей. Печатный станок станет еще более мощным оружием в стране, в которой все умеют читать.

Но это всё на перспективу, а ближайшая цель у вас — Церковь. Не знаю, соберет ли папа крестовый поход, но отбить его будет нетрудно. Главное — отнять у Церкви паству. Опирайтесь в этом на гуситов. Не дайте им самим поубивать друг друга, изо всех сил мирите чашников с таборитами. Думаю, вместе вы без труда сузите папскую власть до Италии и Пиренеев.

Войну с Англией надо заканчивать. Но в саму Англию не лезьте, иначе там вскоре появится своя «жаннадарк», и эта страна станет только сильнее. Поощряйте торговлю шерстью с треклятого острова — я надеюсь, что, благодаря этому, Англия останется аграрной еще на несколько веков. Помогайте шотландцам и ирландцам — пусть сбросят английское иго и всегда стоят у их границ опасными соседями. Из прочих стран внимательно следите за Португалией. Я так думаю, они очень скоро попытаются пройти тем путем, которым мы приплыли в Европу. А этого допускать нельзя. Контролируйте море, блокируйте любое движение южнее Канар. Может быть, можно даже помочь Кастилии захватить Португалию. Правда, не знаю… не появится ли в итоге враг еще более опасный?

И не забывайте о еще одном враге — самом грозном. Об османах. Эти мусульмане уже прочно закрепились в Европе и рано или поздно они попытаются занять Константинополь. Возможно, стоит помочь грекам, заодно можно принести Церковь Чистых на Балканы. С османами мириться нельзя, и не потому, что они иной веры. Их султанат контролирует великий сухопутный торговый путь на восток, тогда как империя будет контролировать морской. Нет мира с османами — нет и торговли посуху. Значит, вся прибыль от торговли пойдет вам. Понимаете?

Ли Чжонму говорил быстро, чуть ли не перебивая сам себя. Он спешил выплеснуть всё, что копилось в нем долгое время. Гванук слушал, помня указание на важность этих слов, но всё больше пугался.

— Мой генерал, — влез он, наконец, когда Ли Чжонму смолк, переводя дух. — Я не понимаю… Почему ты сам не можешь выполнить задуманное тобой?

Сиятельный невесело рассмеялся.

— Как бы мне хотелось сделать это самому, О… Ты не представляешь. Но не получится. Ты не переживай! Я… Я, видимо, построю свою империю в другом месте.

У Гванука загорелись глаза. Словно, он снова стал ребенком.

— В волшебной стране? Ты отправляешься в волшебную страну, сиятельный?

— Да… Мне придется отправится в волшебную страну. Но сначала мы сломаем хребет Англии!

…Битва случилась поздним утром следующего дня. Англичане, действительно, не пошли к Фужеру в сумерках, заночевали на безопасном расстоянии, а утром вышли из лагеря. Двигались не спеша. А куда торопиться, если враг уже засел в замке!

Они ошиблись. Потрепанная бригада Звезды в полном составе (только что без раненых) стояла перед Фужером на небольшом сужении равнины. Конечно, это было не то ущелье, где бретонцы поймали Гванука. Местные возвышенности легко преодолимы. Даже для конницы. Другое дело, что у союзников конницы не набиралось и тысячи человек.

Зато пехоты в избытке!

Поняв, что осаждать Фужер не потребуется, англичане с бретонцами перестроились и около полудня пошли в атаку. Битва обещала быть легкой. Враг изможден, многажды бит, он сам, добровольно отказался от защиты каменных стен. Всё, что смогли Пресвитерианцы — это выкопать перед строем небольшой ров. Да, конницу он бы остановил, но пехота его легко преодолеет. Они сами зажали себя на узком пространстве между стенами замка и рвом!

В общем, англичане ликовали. И особо не мудрствуя, пошли всей массой по фронту. Два крупных отряда двинулись в обход — справа и слева — чтобы окружить Пресвитерианцев и не дать уцелевшим сбежать в Фужер.

Увы, не нашлось в войске опытного командира, который хотя бы задался вопросом: а почему Пресвитерианцы сами так глупо подставляются? Англичане пёрли вперед, их лучники уже начинали навесной обстрел строя защитников, когда из рва поднялись прятавшиеся там Дуболомы — не менее тысячи — и разрядили ружья прямо в людскую массу. Эти мушкетеры тут же сели обратно, а над насыпью появилась вторая тысяча и тоже дала дружный залп. В этот же момент началась артиллерийская канонада. Пушки били со стен Фужера и с двух замаскированных батарей, которые прикрывали своими телами гренадеры и егеря бригады Звезды. Ядра улетали уже далеко за передние ряды атакующих, так что англичане несли потери по всей глубине фронта.