За гранью Разлома - Алиса Мак

нежный смех. Она вскинулась как раз вовремя, чтобы увидеть каплю света, стекающую вниз по берёзовой ветви. Звонко ударившись о землю, та разбилась на мелкие искры, соткавшиеся в фигуру молодой девы в белых одеждах. Вила? Нет, приглядевшись, Рада поняла, что у девы нет крыльев. Её ноги были человеческими, а светлые волосы отдавали зеленью. Дева вновь засмеялась и протянула к Раде руки. Она была берегиней. Она была рада видеть живого человека. Она обещала своей гостье сберечь её сон.

О берегинях Рада знала мало, но эта выглядела весьма приветливой. Ей хотелось доверять. Ей можно было доверять: никто из нечисти не мог желать зла тем, кто с ними повязан.

Сон мгновенно накрыл Раду уютной периной. Она проспала всю ночь, а утром с удивлением обнаружила, что отлично выспалась и совсем не замёрзла, спина болит гораздо меньше, а комариных укусов не прибавилось. Повязка легко отошла от руки, и Рада удовлетворённо оглядела твёрдую корочку на месте царапин.

– Спасибо. – Она поклонилась берёзам и продолжила путь.

Леший не появился, а значит, в силах Рады было справиться без новых уроков. Вернувшись к ручью, чтобы в очередной раз наполнить бутылку, она догадалась: дорога! Дорога выходила из посёлка и шла через лес, наверняка, как это свойственно маленьким, вливаясь в большую. Воспрянув духом, Рада двинулась вперёд, и в самом деле, вытоптанная дорога с остатками щебня вскоре привела её к более крупной, которая, в свою очередь, упёрлась в шоссе.

Пермь! Нужно было найти Пермь, а дальше вдоль Камы, мимо ГЭС, прямо к стенам родного поселения! Рада бодро зашагала по обочине, высматривая указатели, и, словно стремясь её подбодрить, ягоды стали попадаться гораздо чаще.

Теперь главной бедой снова стала вода. К середине второго дня пути вдоль дороги стало понятно: дальше так продолжаться не может. Нужно было найти воду и еду, иначе идти Рада будет не в силах.

Несколько раз Рада углублялась в лес, но так и не нашла водоёма. Однажды, возвращаясь назад к дороге, она поняла, что сбилась с пути. Холодные мурашки страха пробежали по спине, усталые ноги подкосились. Упав на землю, Рада сжала кулаки, чувствуя, как забивается под ногти грязь, а глаза щиплет от наворачивающихся слёз.

– Ещё чего, мне и так пить нечего, – через силу пробурчала она, поднимаясь на ноги.

НЕ ОГЛЯДЫВАЙСЯ. НЕ СМОТРИ НАЗАД. Рада не будет ни о чём сожалеть и не попросит о помощи. Она выживет, справится и доберётся домой человеком, которому подобные переходы будут по силам. Там она узнает всё про орехи, грибы, ягоды и съедобные корешки и больше никогда не будет голодать, оказавшись в лесу. Больше не придётся есть траву, чтобы хоть как-то заткнуть пустоту в ворчащем желудке, не придётся с болью в сердце уходить от очередных незнакомых грибов.

Решимость придала сил, и Рада твёрдо продолжила путь. Дорога нашлась в нескольких десятках шагов впереди.

На закате, устраиваясь на ночлег, Рада серьёзно задумалась о том, что утром она попросту может не встать. В этот раз согревающую печать в тетради Славы Рада быстро нашла по закладке из колосков, заложенной накануне, но сил, чтобы активировать её, не хватило. От жажды во рту пересохло, сводило желудок, всё тело болело, и уже почти хотелось если не сойти с тропы, то хотя бы обернуться.

От долгих терзаний Раду спасла нечисть: пару раз цокнув копытом о выступающие корни деревьев, к повязанной приблизилась вила. Её прекрасное лицо в темноте источало едва ощутимое сияние, стрекозьи крылья трепетали за спиной. Вила пришла не просто так. Этой ночью по дороге, вдоль которой следовала Рада, шло страшное зло. Повязанной следовало спрятаться, затаиться, переждать. Вила хотела показать где.

НЕ СХОДИ С ТРОПЫ. Рада с сомнением оглядела нежданную помощницу. Соблазн последовать за ней был слишком велик, но упрямое желание довести дело до конца не уступало.

Вила шагнула в глубину леса, и Рада рефлекторно дёрнулась следом за ней, не желая упускать шанс на спасение.

– Стой-стой! – хотелось сперва разобраться, в конце концов спокойно подумать, прислушаться к себе, быть может – спросить совета. – Что за опасность? Это вампиры? Кровавая Корона? Серебряный Крест?

Вила не знала. Она не видела разницы между колдунами и вампирами, для неё все они были просто людьми, каждый из которых мог нести в себе и добро, и зло. Рада не стала возражать. Ей было всё равно, кто напугал даже нечисть. Любой, с кем не могли справиться они, означал для неё смерть. Как, впрочем, и жажда.

НЕ СХОДИ С ТРОПЫ. Не проси и не принимай противоречащую цели помощь, а цель – своими силами добраться домой, идти самой, а не быть ведомой. С другой стороны, не считались же противоречием уроки от лешего? Разве не был дар повязанной силой самой Рады? Она попыталась прислушаться к своим чувствам, но нашла только усталость и жажду. Тревоги не было. Ощущения совершаемой ошибки – тоже.

– Пойдём, – решила Рада и шагнула за вилой, почти готовая к тому, что сейчас ей на голову упадёт небо.

Но небо не упало, а Рада задумалась: даже если леший прекратит помогать ей, у неё уже есть шанс преуспеть.

– Но я тебе заплачу. Я могу чем-нибудь тебе заплатить?

Она могла. Повязанная оказалась красивой, даже грязная и тощая. Виле очень нравились жёлтые глаза и волосы цвета зрелого плода каштана. Забрать глаза вила была не в силах, но если повязанная отдаст ей прядь своих волос, это станет более чем уместной платой за помощь.

– Отлично!

Пришлось ставить сумку и искать ножик. Мысли метались, пытаясь найти в просьбе вилы подвох, но все идеи разбивались об один факт: нечисть никогда не захочет причинить ей вред, физический или моральный. Отпилив прядь тупым лезвием, девушка протянула её виле и с весьма смешанными чувствами пронаблюдала, как тело прекрасной девы поглощает волосы.

А между тем пора было идти. Вила получила желаемое, теперь настал её черёд расплатиться.

Следом за вилой Рада добралась до маленькой уютной полянки. Светлячки плясали у ручейка, из мягкой шелковистой травы кокетливо поглядывала голубика. Настоящий рай.

Упав на колени, Рада припала к ручью и пила, пока не почувствовала приступ тошноты. Зажав рукой рот, девушка поспешила принять вертикальное положение и потом ещё долго сидела, привалившись к дереву. Усталость навалилась с новой силой и, оставив голубику на завтра, Рада свалилась там же, под деревом, кое-как завернувшись во всё, что нашла в своей сумке. Она уснула быстрее, чем голова коснулась руки, а утром оказалось, что на её