ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

До Арча постепенно дошло, что это к нему обращается Хлёс. Каким же ничтожно маленьким казалось человеческое сознание в сравнении с теми бескрайними дюнами, которые хранились в мозге пришельца.

"Не знаю я никакого пароля!" - пытался завопить Арч.

Новый удар.

"Пароль!"

Хлёс не хотел ничего слушать, он хотел знать. Совсем немного, одно единственное слово. И все, больше ему ничего не нужно. Одно единственное слово, и он получит то, к чему стремиться.

"Отпусти меня!" - взмолилось создание командора.

"Пароль!"

Арч понял, что Хлёс скорее развеет раз и навсегда его хрупкое сознание, чем отступится. Этим и отличался мелианец от землянина.

"Жизнь!"- отчаянно завопил Арч.

"Это неверный пароль!"- пришел ответ.

"Но другого нет!"

Удивительно, но теперь Хлёс ему почему-то поверил. Но мертвый Симпкинс был прямым доказательством обратного.

"Странно", - теперь Хлёс погрузился в размышления. Почему же тогда компьютер не принял пароль? Может быть, он взбесился? В Галактике всем известно, что с земными приборами такое иногда случается…

… Свежеиспеченный адмирал Гамильтон собрал свой штаб на борту своего флагмана линкора "Покорение".

- Господа,- обратился адмирал к офицерам.- Прошу садиться.

Офицеры заняли подобающие каждому по рангу места.

- Через несколько часов мы выступаем. В составе моей эскадры - которая названа Первой мобильной - 30 больших кораблей, и несколько соединений кораблей поддержки. Это внушительная сила, но учитывая противостоящего нам противника и класс его кораблей, мы должны надеяться не на число, а на умение.

- Что это значит, сэр?- спросил командор Рей, командир уже знакомого Жаку крейсера "Клото".- Неужели нам противостоит эскадра, превышающая нас численностью?

- Да, господа. Флот баронов, которому мы идем навстречу, составляет 110 больших кораблей! Малые я, разумеется, не считаю.

Офицеры замерли в изумлении. Такого никто не ожидал. Предполагали что у баронов в этой части космоса кораблей 40 - 60. Это было нехорошо, но ещё была надежда на победу.

- Вы не шутите, сэр? - первым пришел в себя Рей.

- Я пригласил вас на совет, а не развлекательное шоу. Я тоже не верил поначалу этому донесению. Но это правда. Бароны получили подкрепления от Луи II, когда заявили о том, что поддержат его в войне.

- Но у них просто не может быть столько кораблей,- высказался Жак. -Даже если они вывели весь свой транспортный флот…

- Успокойтесь, господин представитель принца-майора, - оборвал его Гамильтон.- В авангарде утремерского флота Шестая и Двадцать вторая эскадры. А это 10 линкоров, 50 крейсеров, 25 фрегатов, 25 кораблей типа "Призрак", около десяти эскадрилий истребителей и другие суда.

- Но идти им навстречу такими силами - безумие! - заявил один из офицеров.- Лорд-адмирал Бальдуэн должен увеличить Первую мобильную эскадру. Ведь у нас обязательно что-то осталось в резервах.

- Их у командования флотом нет. Но нам приданы 10 кораблей соланийской эскадры адмирала Гира, - Гамильтон указал на соланийского офицера. - Новые двигатели этих звездолетов позволяют сделать то, что не в состоянии совершить ни один корабль как утремерского, так и мелианского флотов.

- Чем же они так хороши? - спросил Рей.

- Они в четыре раза быстрее и маневреннее, чем все существующие ныне суда.

По помещению прошел гул восхищения.

- Вернемся к нашим задачам, - продолжал Гамильтон. - В первую очередь мы должны прорвать строй утремерского авангарда и углубиться в их боевые порядки. Затем попытаться отвести их к планетарной системе Пегас-22.

- Значит,- проговорил Рей,- шансов на выживание у нас практически нет?

- Шансов на выживание у нас мало. Если кто-либо опасается за свою жизнь, я готов сейчас принять его рапорт об отставке.

- Я не о том, сэр, - покраснел Рей. - Но мы должны знать, на что идем. Это отвлекающий маневр, не так ли? Потому что всем присутствующим абсурдность и бесполезность полученного задания кажется очевидной.

- Я не могу открывать вам, господа, планы верховного командования. Я открыл только задачу, которая поставлена перед нами. Это не от недоверия к вам, этого требуют безопасность и Хорсер.

- В таком случае, - произнес Рей, стараясь придать своему голосу как можно больше твердости, - я подаю в отставку. Я не собираюсь рисковать жизнью своих подчиненных ради воплощения интриг принца-майора.

Командор снял и положил на стол перед Гамильтоном нагрудный знак капитана крейсера.

- Кто еще хочет последовать примеру господина Рея? - осведомился Гамильтон. - Ведь на Мелии никто не обязан быть героем.

Однако ответом ему была тишина.

- Вы, кажется, хотели поучаствовать в настоящем сражении? - Гамильтон обратился к Жаку. - Похоже, судьба вам предоставила такой шанс. Отныне вы - командор крейсера "Клото".

Адмирал протянул Жаку нагрудный знак…

….Жак смотрел как на "Клото" загружают боезапас и оборудование.

- Эй! Командор!- услышал он возглас за своей спиной.

Рядом притормозил легкий флип, и из него выпрыгнул Клинк.

Невзирая на все их предыдущие стычки, возникавшие в основном из-за Эйланы, Жак почему-то был даже рад увидеть старого знакомого.

- Смотришь, как загружают твоего стального друга?- спросил чиуанин.- Это неплохой корабль, и в бою он еще себя покажет.

- Ты здесь, Клинк?- удивился Жак.- Но ты же должен находиться в составе Второй мобильной эскадры адмирала Моро.

- Должен, но меня перевели на истребители. Я имею кое-какой опыт боев на легких кораблях. Назначен командиром Первого истребительного звена.

- А ты что здесь делаешь?- спросил Жак.- Ведь истребители довольно далеко - в Десятом космическом порту.

- У меня поручение к адмиралу Гиру. Ты не знаешь, где его эскадра? А то здесь у вас так все запутано.

- Это новые корабли. В ту зону нужен специальный пропуск. У тебя он есть?

- Конечно, - Клинк показал специальную карту высшего допуска секретности, какой не было ни у адмирала Гамильтона, ни тем более у Жака.

- О!- Жак удивился ещё больше. - Я могу тебя туда провести. Это совсем недалеко. Но только до границы зоны. Далее мне хода нет.

- Отлично! Прыгай в мой флип.

Корабли адмирала Гира, чудо мелианской техники, двигатели на которые поставлял Секретарь Лиги Казино Ролой, были относительно небольшими по сравнению с стандартными звездными крейсерами. Их блестящие в лучах светила корпуса, вытянутой из-за вмонтированных направляющих энергоустановок формы, по бокам имели целый ряд поворотных дюз, призванных обеспечить им надлежащую маневренность. Ближе к носовой части виднелись порты торпедных аппаратов.

- С виду ничего особенного. Впечатляют только торпеды, - произнес Клинк, издали разглядывая корабли. - Очень эффектное оружие.

- Но у Утремера тоже такое есть. К сожалению.

- Они, друг Жак, гораздо лучше нас подготовлены к этой войне. Проще говоря, гонку вооружений мы проиграли.

- Ты, что не веришь в победу Мелии?

- Верю. Вера - это единственное, что нам осталось. Всем нам дарована вечность, Жак.

- Вечность? А что это такое, Клинк?

- Вечность небытия. Ведь смерть - это только начало чего-то нового.

- Я гляжу, ты стал философом, дружище.

- Мне пора, мое поручение не терпит промедления. Прощай, друг Жак.

- Прощай, Клинк! Пусть судьба хранит тебя во время битвы.

- И тебе того же, Жак. Встретимся после нее или здесь, или там!- его палец указал на небо…

….Флот адмирала Гамильтона вышел в космос. В авангарде шли корабли "Судьба", "Арминор", "Клото", "Роджер".

Сразу за авангардом следовал, ощетинясь многочисленными орудиями, флагман эскадры - мощный линкор "Покорение".

Корабли адмирала Гира держались в арьергарде…

Глава 8

"Эта битва потрясла звезды"

Черное полотно космоса таило в себе близкую опасность, хотя ни один прибор пока не зафиксировал появления кораблей противника. Но каждый космолетчик - будь то гуманоид или ксеноморф - чувствовал приближение схватки. Именно им - Первой мобильной эскадре - предстояло дать первые залпы в великой битве за звезды. Она предопределит судьбы Вселенной, множества планет и систем на долгое время.

Жак сидел в командирском кресле и внимательно следил за показаниями приборов. И вот, наконец, первые сведения с большого радара.

"Впереди большое скопление боевых кораблей среднего класса".

- Командор! - на связь вышел Гамильтон. Его лицо появилось на одном их экранов связи.- Впереди 10 кораблей класса "фрегат".

- Прикажете атаковать? - спросил Жак.

- Нет пока,- ответил Гамильтон.- Еще не установлена их принадлежность. Здесь могут быть корабли королевства Керак, что на границе Внешнего Кольца.

- Но наши бы дали опознавательный код…

Залпы стали ответом адмиралу и командору. Фрегаты атаковали корабль "Судьба". Силовые установки отразили удар, но за первым залпом последовала атака "призраков" противника, и "Судьба" утонула в пламени взрывов. Прямо на глазах удивленных мелианских офицеров большой корабль их флота разваливался на части. В адском пламени сгорали сотни жизней. Это были первые жертвы битвы. А сколько их будет ещё…