ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Вы же здравомыслящий человек. Вы должны понимать, что Мелия хочет только одного - спокойствия. Мы - планета-казино. Даже правителей мы избираем из числа игроков. Разве может существо, которое больше всего любит предаваться удовольствиям, вынашивать какие-либо коварные планы? Конечно - нет! Это против нас плетутся интриги. Это нам многие завидуют! Это нас хотят завоевать. Утремер спит и видит нас покоренными. И мы вынуждены защищаться. И разве король Утремера не обязан подчиняться правительству ЗФЗ? А подчиняется ли он? Конечно, нет.

Симпкинс заглатывал эту информацию с жадностью голодной акулы.

- И вот, когда мы заявили, что не хотим более мириться с произволом Утремера, с угрозами в наш адрес, - воодушевлено продолжал Хлёс, - на нас тут же ополчились все, кому не лень. Но, благо, мы сумели отсеять наших истинных врагов от тех, кого они ввели в заблуждение. Увы, от этого нам не стало легче. Луи II и возглавляемый им Утремер очень силен, даже не взирая на то, что не все бароны поддержали его на Ассамблее. И Луи ищет себе союзников среди нейтральных держав. Мы очень сильны и нам бы не хотелось наносить удары по планетам ЗФЗ, если вы в угоду Утремеру ввяжетесь в эту войну. Я уверен, что вы мирные существа, как и мы на Мелии.

- Конечно! - воскликнул Симпкинс.- Вы ещё убедитесь в нашем дружелюбии!

В этот момент раздался сигнал.

Лицо Симпкинса сразу приняло озабоченный и усталый вид:

- Пришел Арч. Думаю, он захочет с вами поговорить.

- А вы не можете сказать ему, я все ещё не в состоянии с ним общаться? Что я еще не восстановился полностью?

- Боюсь, что нет. Арч имеет скверную привычку: он никому не доверяет. И потому у него в каждом учреждении все нашпиговано жучками. Для него нарушение прав человека - только словоблудие.

Бронированная дверь отошла в сторону. На пороге стоял Арч собственной персоной.

- Итак, я вижу, что наш пациент совершенно здоров, - с порога проговорил он.

Симпкинс кивнул:

- В принципе да, хотя состояние нашего подопечного весьма шаткое. Любая мелочь может снова ввергнуть его в шок.

- Спасибо, док. Это весьма ценная консультация. Из ваших слов я понял, что это существо, которое называет себя Хлёс, нельзя бить тяжелыми предметами типа молотка.

- Думаю, командор Арч, вам не следует говорить обо мне в третьем лице,- произнес Хлёс.- Тем более в моем присутствии. Это невежливо, даже по меркам вашей цивилизации.

- Так, - командор сел в свободное кресло.- Вы умеете говорить. Или обрели такую способность. Отлично.

- Это все благодаря доктору Симпкинсу. Это он вернул меня к жизни, - пробормотал Хлёс. Это была лесть, перемешенная с ложью, но пусть Симпкинсу будет приятно. А с Арчем можно будет разобраться попозже.

- Да? Отлично! Я рад, что медицина Федерации вытащила с того света посланца Мелии, - Арч бросил взгляд в сторону учёного. Командор сомневался в том, что Симпкинс способен на подобное в столь сжатые сроки. Этот старый чудак ничем кроме болтливости не страдал. Он всегда канючил и вымаливал у него ещё две-три недели, в которые ничего не добивался и снова просил время.

- Я бы хотел, - продолжил Арч, - получить небольшой отчет о том инциденте, который имел место на Плутоне. Ибо до сих пор я слушал отчеты лишь своих подчиненных. Но стоит узнать и вашу точку зрения.

- Хорошо, - Хлёс был само миролюбие, - но я не знаю, с чего начать.

- С того, зачем вы прибыли на Плутон, планету Федерации?

- Мы разыскивали информацию об одном землянине, который совершил рад преступлений на Мелии. Он называет себя Жаком. К сожалению, он заручился поддержкой влиятельных лиц и теперь к нему очень трудно подступиться, - Хлёс излагал ту точку зрения, которую ему внушил Хорсер. Она была недалека от истины, а потому всегда могла сойти за правду.

- И вы решили попытать счастья на Плутоне? Почему?

- Нам случайно стало известно, что он прибыл к нам именно с Плутона.

- Вот как? Могу ли я узнать источник информации?

- Её получил мой шеф, а не я. Он со мной делиться в основном инструкциями, а не сведениями. Впрочем, при своем выступлении на Играх он зарегистрировался как представитель ЗФЗ. Как видите, у нас было достаточно оснований для визита в один из миров Федерации.

- Допустим, - молвил командор. - Но как вы объясните свои дальнейшие действия?

- Вы имеете в виду смерть полковника Андерса?

- Именно.

- Честно говоря, для меня это загадка.

- Поясните.

- Я не могу объяснить причину, по которой Юди застрелила своего полковника.

Командор нахмурился:

- Юди? Вы ничего не путаете? По нашим данным полковник умер, когда ваш офицер из риллов выстрелил в его затылок. Юди и Элли, которые отвечали за безопасность полковника, убили агрессора.

Хлёс понял, что за нос водили не только его.

- Господин командор, это неправда, - заявил Хлёс. - Я точно знаю, что Карригул не мог воспользоваться своим оружием. Я лично запретил ему в тот день применять оружие, и вообще какие-либо враждебные действия по отношению к землянам. Когда я вошел в контакт с полковником Андерсом, я не мог, конечно, сохранять контроль над риллом, но могу поручиться, что Андерса убила Юди.

- Прекрасно, - проговорил Арч. - По крайней мере, вы признали, что пытались телепатически воздействовать на полковника. А это тоже преступление. Ведь вы находились на территории базы ЗФЗ на Плутоне, где действует наша юрисдикция.

- Я ни в чем не признался, господин командор, - возразил Хлёс. - Я только сказал, что вошел в контакт с Андерсом. Ведь хорошо известно во всей Галактике, что телеруляция невозможна.

- Тогда ваша Галактика отстала от жизни,- саркастически бросил командор.

И Хлёс выпучил в его сторону свои анализаторы: это был удар, как говорили земляне, ниже пояса. Арч утверждал реальность едва ли не самого опасного феномена в сфере телепатии, и притом так спокойно!

- Вы так говорите, будто лично этим занимались,- изрек представитель желтой планеты.

- Неважно, кто этим занимался. Просто я хочу, чтобы вы четко придерживались фактов. Итак, вы пытались вложить в уста полковника ту фразу, которую вам хотелось услышать.

- Вообще-то, я лишь хотел проскандировать его мозг с целью получения скрытой информации. Я не думал, что ваши психоблоки настолько чужеродны и аномальны.

- Не нужно преувеличивать,- заметил командор. - Я знаю, что у полковника был слабый психоблок, и телепат вашего уровня должен пройти его в считанные секунды. И вы хотите, чтобы я поверил в ваши бредни?

- Вы можете не верить моим словам, - вспылил Хлёс, - но, может быть, вы соизволите покопаться в моем мозгу?

Командор Арч и Смпкинс переглянулись: этого предложения никто из них не ожидал.

- Заманчивая перспектива,- процедил командор. Ха, посмотреть, пощупать, что же находиться в мозге пришельца.- Ваше предложение производит впечатление искренности. Странно.

- Что же тут странного? - Хлёс развивал свой успех. - Если вы мне не верите, то, что лучше всего может подтверждать мою правоту, чем мои же собственные воспоминания?

- Логично,- кивнул Арч.

- Надеюсь, у вас есть соответствующий аппарат? - нагло осведомился Хлёс, будучи в полной уверенности, что такого аппарата у землян нет.

- Он находиться в стадии экспериментальной разработки,- молвил Симпкинс.- Я имею в виду аппарат глубокого сканирования.

Командор бросил презрительный взгляд в сторону и вновь повернулся к Хлёсу:

- Я полагаю, что мы можем не прибегать к разным приборам. Есть ваш мозг, и есть мой мозг. Этого вполне достаточно.

Хлёс ещё раз взвесил свои шансы: этот человек казался ему исключительно опасным. И его слова оптимизма не добавляли. Наоборот! Хлес помнил, что на Мелии считанные существа могли экранировать свой мозг от его вмешательства. Одним из них был Жак. И вот перед ним сидел ещё один землянин, с удивительными способностями. Он предложил ему прямой контакт разумов. Хлёс прикинул: сумеет ли он ограничить сферу проникновения землянина областью ложных воспоминаний или придется чем-то поступиться? И снова: допустит ли землянин его достаточно глубоко в собственный мозг? Не упрется ли он в психоблок того типа, что он обнаружил у Жака?

- Вы отважный человек,- молвил Хлёс.

- Не более чем вы.

- И все же…

- Не нужно лишних слов. Приступим?

Хлёс почувствовал осторожное прикосновение чужака к его мозгу. Спустя какое-то мгновение Арч уже плотно вошел в сознание инспектора и распоряжался там, как у себя дома: покажите ему то, покажите ему это. Хлёс не на шутку испугался: вдруг землянин узнает что-либо действительно важное? Тем временем Арч шел от одной извилины к другой.

Хлёс потянулся к мозгу командора: он ведь не обещал быть пассивным участником процедуры. Так и есть - психоблок! И не один! Неспешно Хлёс обошел один из них: здесь хранились данные о личных знакомствах командора. Информация, конечно, интересная, но не нужная. Перед вторым психоблоком Хлёс остановился: эта модель была ему знакома - такую он уже имел счастье пощупать у Жака. Итак, история повторяется. Впрочем, это уже кое о чем говорит. Один тип психоблока - одинаковая подготовка. Это лишний раз подтверждало тот факт, что Жака готовили в ЗФЗ. Что ж, Хорсер не ошибся.