ПЛАНЕТА-КАЗИНО - Владимир Андриенко

- Но их немного, друг Фюро. Эти пираты сильно потрепаны звездными баронами Дикого Пояса. Стычки на окраинах обитаемых миров им дорого стоили.

- Их-то немного, но многие гуманоидные миры могут присоединяться к Луи. Эти космические волки известны своим благородством и верности слову чести.

- Ты не уверен в победе Мелии?- спросил Жак.

- Уверен, уверен. Но исход генерального сражения далеко не решен.

- Но ты забыл, что с нами Золотой легион. А это солдаты …

- Верно, верно,- прервал Жака Фюро,- Но их тоже осталось немного. Жалкая горстка. А флот Утремера хорошо укомплектован подразделениями звездного десанта лучшей пробы. И эти десантники смогут противостоять легиону. Смею тебя уверить.

- Наши десантники не хуже.

- Это может быть и так, но нам необходимо больше кораблей. Перевес сил многое может определить в предстоящей войне…

…- Признайся, ты полюбила его! - Эйлана бросила эти слова в лицо принцессе Лире.

- Нет! В жизни не встречала более отвратительного создания!

- Не думаю, что тебя это остановит. Ты всегда была чокнутой. Недаром на всей Актерии не нашлось ни одного сумасброда, который решил бы предложить тебе руку и сердце!

- Стерва!

- Такая же, как и ты!

- Вот увидишь, я выйду за него замуж раньше, чем ты за своего Клинка. Кстати, как его здоровье? Не преоблучился?

Эйлана запустила в Лиру первой попавшейся под руки вазой. Однако Лира ловко увернулась, и ваза пролетела мимо.

- Ты же в курсе,- язвительно продолжала Лира.- Если твой муж не в состоянии жить на Актерии, ты не сможешь стать королевой, сестричка!

Вторая ваза разбилась о двери, которые захлопнулись за Лирой.

Эйлана сидела на кровати и едва не рыдала. Клинк, конечно, не мог жить на Актерии, очевидно в отличие от Жака, а это означало, что ей, Эйлане, действительно не удастся претендовать на престол, если она выйдет замуж за чиуанина, а не за плутонита.

Смех Лиры ещё долго звучал в её ушах…

…Во Дворце Совета, на планете Су-56, соланийской системы, были собраны все командующие эскадрами. Мелианцы решили собраться здесь, дабы продемонстрировать своим союзникам поддержку, и желание защитить их от утремерского вторжения. По сути, война уже началась, но Мелии необходимо было объявить себя защищающейся стороной, которая противостоит агрессорам и спасает от них обитаемые миры.

Дворец Совета на Су-56 был избран для этого не случайно. Именно здесь, много веков назад была объявлена война адмиралу Хенрису, который провозгласил себя императором и стал захватывать планеты, поддерживая свою власть жесточайшим террором. Сейчас в роли кровавого диктатора выгодно было представить короля Луи Утремерского.

Жак прибыл туда в личном флаере адмирала Шона Гира. В большом украшенном символами и эмблемами многих планет и миров зале собралось множество офицеров флота и чиновников в пышных мундирах. Сам Жак одел новенький парадный мундир с золотым шитьем и нашивками боевого звездного флота. Хотя он пока не сумел убедить Гамильтона выделить под его команду боевой корабль.

Помимо черных мундиров мелианцев здесь было множество красных и серых, космического флота союзных держав, в основном звездных королевств. Представители правителей любили пышность, хотя сами монархи зачастую не имели никакой реальной власти и были всего лишь символами планет. Гир увидел среди них двух офицеров с нашивками ЗФЗ. Они мирно беседовали с лордом-адмиралом Внешнего Кольца, непримиримым врагом пиратов.

- А эти почему здесь? Они же офицеры Федерации.

- Их пригласили как наблюдателей, - пояснил Жак. - Ведь ЗФЗ уже официально объявила о нейтралитете в будущем конфликте. Их представители есть как на Мелии, так и на Утремере.

- И им можно доверять?

- Нет. Но на этом совете не будет сказано ничего тайного. Ничего ценного для разведки Утремера. Официальное объявление войны. А вот появился и глашатай.

Адмирал Бальдуэн в блестящем мундире с драгоценной шпагой, сияющей бриллиантами, поднял руки, требуя тишины. Свет, отражаясь от его пышных эполет, играл разноцветными бликами, создавая своеобразную ауру.

- Господа! Адмирал хочет говорить!- прозвучал призыв из транслятора.

Зал затих, и все взоры обратились к лорду-адмиралу. Наступала историческая минута. Ведь на межпланетарном уровне о войне хотя и говорили, но официально её провозглашения еще не было.

- Господа офицеры! - начал Бальдуэн. Его голос, многократно усиленный акустической системой, прогремел в гранитных стенах зала. - Друзья! Братья по оружию! Защитники справедливости! Уважаемые представители Федерации! Я адмирал Мелии Бальдуэн, Член государственного Совета Мелии и полномочный представитель моего короля, должен заявить. Час настал! Мы должны дать отпор наступающему врагу. Эскадры Утремара собираются нанести удар. Им на помощь идет флот баронов и их союзников. Там! - Бальдуэн указал рукой в потолок.- Там! Собраны все силы Проклятого королевства! И они готовы обрушиться на вас! Они утверждают, что им принадлежит право повелевать во Вселенной. Что они должны решать, кому и как жить. И на это даёт им право принадлежность к человеческой расе. Но кто сказал, что утремерцы лучше остальных?! Разве они благороднее, справедливее, умнее других?! На чем основаны их притязания?! Они решили подтвердить свое право войной и порабощением свободных миров! Мелия вывела свои флоты вам на помощь! Мы готовы исполнить свой союзнический долг и будем драться рядом с вами!

Зал взорвался волной приветственных криков и аплодисментов…

Глава 7

"Везение - неотъемлемое качество неудачников"

Хлёс задумался: выхода у него не было - либо он сумеет прорваться в компьютер Арча, либо пустит прахом все задание.

- Док, вы хорошо знаете Арча?

- А что? Нет, он - очень скрытный человек,- капельки пота выступили на лбу Симпкинса.- Я вот, думаю, если не вводить новый пароль, сможем ли мы вырваться из кабинета?

Словно откликаясь на вопрос дока, заговорил компьютер:

- Последний срок введения пароля истекает через три минуты.

- Тысяча чертей! - выругался Симпкинс.- Если я произнесу в этот микрофон еще один неверный пароль - нам конец.

- Спокойно,- тихо произнес Хлёс.- Должно быть нечто такое, что знал бы только Арч.

- Есть сотни мелочей, о которых знает только Арч, - вспылил док. - Шевелите мозгами, если они у вас ещё остались. Мои мне пока ничего не подсказывают.

- Не забывайте, - заметил Хлёс. - Вы - гуманоид, в отличие от меня, и знаете своего начальника и его привычки лучше, чем я.

- Это вы повели меня в его кабинет!

- Вы только исполнили приказ командора. Я думаю, он знал, что делает.

- Теперь я так не думаю! - ответил док.

- Произнесите хоть что-нибудь! А то эта штука уложит вас и разнесет меня, - произнес Хлёс.

Симпкинс задумался на несколько мгновений, приблизился к микрофону вплотную и даже уже открыл рот для произнесения фразы.

- Не медли! - снова заговорил Хлёс. - Время истеткает!

Тот произнес какое-то слово довольно невнятно.

Компьютер, оказывается, не были лишен чувства юмора, и в ответ произнес:

- До встречи в Аду, мистер Симпкинс!

Во лбу дока красовалась аккуратно прожженная дырочка.

Компьютер отключился, и смертоносное оружие спряталось.

Хлёс почувствовал, что в лице Арча встретил достойного соперника, который готов пожертвовать всем и вся, если речь идет о его врагах…

… Арч постепенно приходил в себя. Он так и не понял, что это было. Такое впечатление, будто по его мозгу колотили дубиной. Арч попытался сконцентрироваться и понял, что он все ещё блуждает в пространствах чужеродного мозга. Более того, он уже в какой-то мере сам стал его частью. Притом, вписался в горячо любимый Хлёсом пейзаж - бесконечные песчаные просторы Желтой планеты.

Командор был готов застонать - его тело не слушалось.

"Сколько же времени я здесь?" - этот вопрос тревожил Арча не меньше, чем другой: "Как отсюда выбраться?" По неизвестной причине командор ощутил себя запертым в чужом мозге, и не мог понять, как это произошло.

И Хлёс это почувствовал. Он понял, что командор пришел в себя. И теперь пытается найти дорогу обратно.

"Ну что же, можно ещё поиграть".

Арч ощутил, как его подхватил какой-то могучий поток, сродни песчаной буре, и понес, кружа и переворачивая.

"Стоп!" - протестовало сознание командора. - "Стоп! Я не хочу!"

Его будто бросило на гранитную стену.

"Пароль!"

Мощный электрический разряд пронзил его сознание насквозь, будто стремился прожечь в нем дыру.

"Оставь меня в покое",- едва сумел подумать Арч.

Поток вновь швырнул его.

"Пароль! Или, клянусь Космосом, ты никогда не вернешься в свое тело!"

До Арча постепенно дошло, что это к нему обращается Хлёс. Каким же ничтожно маленьким казалось человеческое сознание в сравнении с теми бескрайними дюнами, которые хранились в мозге пришельца.