Вор без имени - Илья Соломенный

грубое физическое воздействие на материал, а тонкое изменение его внутренних связей, плотности, «кристаллической решётки» (что бы это ни было).

Настоящий мастер Тверди, согласно фолианту, мог не просто согнуть прут, а сделать его прочнее алмаза или, наоборот, хрупким, как стекло, одним лишь усилием воли, совпадающей с «песней» материала!

До таких вершин мне было, конечно, как до обоих половинок расколотой луны, но сам факт открывал новые горизонты.

А упражнения, техники и советы, которые отыскались в книге, сделали мою практику куда (КУДА!) легче и понятнее! Поняв, что я делал неправильно, дело пошло лучше — откаты стали слабее, и проявлялись дальше, да и воздействовать на металл я теперь мог чуть дольше.

Короче — сплошной плюс!

Раздумывая над этим, я свернул в сторону от оживлённых доков в сеть более узких улочек, ведущих к Вороньему Гнезду. Запах моря постепенно вытеснялся знакомой кислой вонью большого города.

Книга, хм… Она стала лишь первым подарком, первой «оплатой» моих услуг сёстрам.

А услуги эти были… Странными.

Я-то думал, что придётся воровать, и воровать в опасных местах — но нет, такое женщины заставляли меня делать далеко не всегда.

Например, сегодняшнее задание — было явным тому подтверждением.

Мне не нужно было ничего красть. Лишь скопировать последние записи с будущим навигационным маршутом — и сделать ещё кое-какую мелочь…

Элира дала мне небольшой, холодный на ощупь слиток незнакомого сплава и чертёж. Моей задачей было пробраться в капитанскую каюту одного купеческого судна и… прикоснуться этим слитком к корпусу корабля в строго определённом месте, указанном на схеме.

Охрененно сложно было попасть в Новый порт под видом юнги, пришлось потратиться на одежду и даже документы — но сёстры Арикель оплачивали все «накладные расходы», и не ограничивали меня в придумывании планов, так что…

Повозившись неделю с небольшим, поразведывав местность и порасспрашивав подпитых матросов в тавернах, я придумал план, и сделал, как было велено.

И даже не понял, что произошло! Слиток будто впитался в дерево, оставив после себя лишь едва заметный металлический отлив на старой, просмолённой древесине.

Странная работа на мой взгляд… Смысл которой мне никто не объяснил…

Как и большинство их поручений за эти недели!

То подбросить какую-то безделицу в карман важному чиновнику, то провести мелом из «особого раствора» едва заметную линию на стене в определённом переулке, то, как сегодня, «пометить» что-то.

Чаще всего я был мальчиком на побегушках у двух загадочных сумасшедших «чешуйчатых»…

Нет, иногда я и воровал — но тоже, честно говоря, странные штуки… Однажды потребовалось достать флакон с инеем, собранным в полнолуние с окна северной башни Академии магии!

Не с южной, не с западной — именно с северной. Учитывая, на какую верхотуру пришлось лезть, можно лишь чудом объяснить, что я не сорвался и не разбился!

Да ещё и через окна навидался такого, что…

Брр! «Чешуйчатые» все как один, на мой взгляд, были с приветом! Так развлекались и такими вещами занимались, что…

Нет-нет-нет, лучше не вспоминать!

В другой раз Элира отправила меня выкрасть несколько страниц из личного дневника какого-то умершего столетие назад алхимика. Причём не весь дневник, а конкретные листы с пометками на полях. Алиса однажды велела подменить ингредиенты в заказе для лавки конкурирующего зельевара на точно такие же, но… заряженные едва уловимой магией Тверди, которую мне пришлось в них вдохнуть.

Да, дамочки использовали меня.

Держали на крючке, неопределённом и расплывчатом, как туман над каналами. Вопрос «сколько ещё?» висел в воздухе, тяжёлый и неозвученный. Но я научился не рваться с этой удочки — понял для себя одну вещь.

Если тебя утащило течение бурной реки — бороться с ним бессмысленно, утонешь. Гораздо разумнее будет поддаться ему, поплыть по течению, не переставая барахтаться — и тогда, быть может, появится шанс выжить. А там, глядишь, и до своего берега доплыть!

К тому же, сам я ни разу не оставался внакладе после всех этих дел.

Напротив!

Мне платили, и платили щедро! Не только звонкой монетой, что позволяло мне не думать о деньгах, и прикупить кое-какой воровской инструмент — но и знаниями!

После каждого удачного дела Элира, разрешала мне изучать очередной фолиант из своих закромов. «Практикум по ментальной фокусировке», «Словарь архаичных магических терминов», «Схемы базовых резонансных контуров» — и всё в таком духе.

Но куда ценнее была возможность спрашивать!

Иногда, поймав Элиру в хорошем настроении (что случалось не так уж и часто — чуть чаще, чем солнечные затмения…), я мог задать ей вопрос о магии. Ответы алхимички были краткими, но точными, и разъясняли мне больше, чем десятки страниц в книгах.

Алиса, несмотря на всю свою взбалмошность, в свою очередь тоже оказалась полезной — она обеспечила мне доступ в иной мир!

Благодаря её богемным связям я мог появляться в дорогих тавернах и на полузакрытых вечеринках, где вращались художники, музыканты и прочая золотая молодёжь. Здесь, среди запахов дорогих духов, вина и табака, я слушал разговоры, ловил обрывки сплетен об элитных «чешуйчатых», о политике Герцога, о делах в других городах.

Это была информация, за которую любой «теневой» отдал бы последний зуб — и не в последнюю очередь благодаря ей я пару раз организовывал для нас с Джеки собственные дела, после которых мы тоже не оставались внакладе.

Ну а что — перед Баронессой-то нельзя было палиться, а «работать» требовалось! Приходилось крутиться меж двух жерновов, но…

Пока, кажется, получалось.

Ну и, конечно, эликсиры.

За определённую плату или в счёт особо опасных поручений, Элира готовила для меня зелья. Не те дешёвые отвары, что продавались в алхимических лавках, а сложные, многосоставные препараты, временно обострявшие реакцию, позволявшие дольше обходиться без сна или усиливавшие связь с Камнем!

О-о-о, лишь впервые попробовав такой безвкусный отвар и получив «ночное зрение» на десять часов, я понял, насколько алхимия может быть полезной!

И принялся изучать её основы, само собой.

М-да…

При этом, ничего нового о сёстрах Арикель я ведь не узнал за это время… Вообще ничего толком не узнал!

Да, об Алисе курсировали разные истории — но лишь о том, что она вытворяет во время своих «загулов», а не о том, кто она есть! А Элира? О ней тоже можно было услышать уважительные отзывы других лавочников, торговцев, орков-наёмников или кого-то другого, но… Ни их история, ни прошлое, ни цели, ни возможности, ни силы — ничего этого не обсуждалось…

Не были они «простой алхимичкой» и её «ветренной прожигательницей жизни»…

Обе — «чешуйчатые». Сильные, очень сильные!