После падения - Л.А. Уитт

съежился. Боже, я ненавидел зависеть от людей. Ненавидел. Вот почему я целую вечность отказывался от соседа по квартире, даже в те дни, когда было туго с деньгами.

Я прочистил горло.

- Итак, что произошло сегодня вечером?

Он пожал плечами.

- Думаю, было неплохо. Учитывая все обстоятельства.

- Хорошо, я так понимаю, это означает, что в этот раз вы не кричали друг на друга?

Он откинулся на спинку кресла.

- Мы были на людях.

- Вполне справедливо. Но было ли это одной из тех ситуаций, которые переросли бы в крики друг на друга, если бы вы были наедине?

Брэд покачал головой, наблюдая, как его пальцы играют со швом на подлокотнике кресла.

- Нет, не в этот раз.

- Что ж, это уже прогресс. Не так ли?

- Думаю. И мы, я не знаю. - Он положил руку на подлокотник и снова повернулся ко мне. - Я думаю, мы приближаемся к цели.

- Что это значит?

- Это значит, что мы начинаем понимать некоторые из причин, по которым расстались в первую очередь. По порядку.

- И Джефф по-прежнему не хочет привлекать психолога?

Брэд горько рассмеялся.

- Я приму это за отказ. - Я почесал зачесавшуюся руку под гипсом. - Итак, какие из этих причин вы, ребята, выяснили?

- Я утомлю тебя ими в другой раз. Ты, наверное, достаточно настрадался для одного дня.

Я усмехнулся.

- Да, но, по крайней мере, так ты будешь страдать. Это отвлекает меня от моих собственных мыслей.

- Ты настоящий друг, ты это знаешь? - Но он глубоко вздохнул и откинулся на спинку кресла, как будто пытался расслабиться и собраться с силами, прежде чем перейти к теме разговора. - Я думаю, он слишком много времени проводит на работе. Он думает, что я пытаюсь монополизировать его время. Я думаю, что покупать дом вместе слишком рискованно, пока на рынке полный бардак. Он думает, что я придумываю отговорки, чтобы отложить какие-либо обязательства. Что, конечно, приводит нас к ссоре из-за...

- Подожди. - Я поднял руку. - Вы, ребята, все еще спорите из-за обязательств, хотя едва можете находиться в одной комнате?

- Ну, это яблоко раздора.

- Ладно, справедливо, но я бы начал с минимизации ущерба на данном этапе, понимаешь?

- Это и есть минимизация ущерба. - Он наклонился вперед и потер лоб. - Уф. Я мог бы поклясться, что было время, когда у нас с ним все было не так чертовски сложно.

Я потеребил край гипса на своей руке.

- И это говорит человек, который не может понять, почему я зарекся связываться с мужчинами выше пояса.

- С теми придурками, с которыми ты встречался? - Фыркнул он. - Я бы вообще отказался от мужчин.

- Точно.

- Тем не менее, - он наклонил голову, - ты знаешь, что не все мужчины такие.

- Нет, не все. - Я немного подвинулся, чтобы приспособиться к своим дурацким гипсовым конечностям, задаваясь вопросом, случится ли со мной что-нибудь еще в этой жизни. - Но, учитывая, как мне повезло, я не заинтересован в том, чтобы проверить, сработает ли третий раз.

- Да, думаю, не могу тебя винить. - Он отхлебнул пива. Рассеянно проведя пальцем по краю этикетки, он сказал: - Не возражаешь, если я кое-что спрошу? О твоих бывших?

Я пожал плечами.

- Почему ты оставался с ними так долго?

Тяжело вздохнув, я посмотрел, как мои пальцы теребят гипс на руке.

- Если бы я знал, что Стив мне изменяет, я бы бросил его раньше. Хотя, надо отдать ему должное. - Я невесело рассмеялся. - Он действительно знал, как замести следы.

Выражение лица Брэда не изменилось.

- А как насчет Брента? Я имею в виду, мы с Джеффом несколько месяцев гадали, когда же ты, наконец, вышвырнешь его задницу на обочину.

Я отвел взгляд, внезапно почувствовав, что не могу встретиться взглядом со своим соседом. Я гордился тем, что никому не позволял собой помыкать, особенно парням, и меня все еще раздражала мысль о том, что я позволял этому придурку ругать и принижать меня большую часть года. Тем более, что теперь я знал, что люди это заметили. Хуже того, я защищал его перед несколькими людьми.

«О, у него сегодня выходной».

«Он, правда, милый».

«Это просто его чувство юмора».

Фу.

- Понятия не имею, - наконец, сказал я. - Но теперь все кончено. С ним и со Стивом. - Я вздохнул. - И после их дерьма мне нужен перерыв.

- Перерыв, надолго ли?

- Наверное, лет до сорока.

Брэд рассмеялся.

- Ты же знаешь, что это, по сути, приглашение Вселенной впустить мистера Правильного в твою жизнь, да?

- Пожалуйста. - Я махнул здоровой рукой. - Если он действительно мистер Правильный, то он появится, когда придет время.

Брэд запрокинул голову и расхохотался еще громче.

- О, Натан, Натан, Натан. Мой дорогой, наивный маленький Натан. - Он посмотрел на меня, снова ухмыляясь. - Дай-ка угадаю: если он появляется в неподходящее время, он никак не может быть мистером Правильным?

- Что-то в этом роде.

- Угу.

- Как скажешь, чувак.

- Запомни мои слова, друг мой. Он тебе не нужен, и именно поэтому он появится.

- Мм-хмм.

Он посмотрел на меня так, словно хотел продолжить разговор - давай, Брэд, скажи мне, что у вас с Джеффом было то же самое - но затем взглянул на пиво в своей руке.

- Я схожу за еще одним. Если хочешь... - Его взгляд метнулся к оранжевому пузырьку с белой пробкой, стоящему на кофейном столике. - Оу. Пива для тебя, полагаю, не будет. Э-э, ты что-нибудь хочешь?

Я игриво нахмурился.

- Ну, теперь я хочу пива.

- Прости. - Он поморщился. - Что-нибудь еще? Газировку? Что-нибудь перекусить?

В животе заурчало, и до меня дошло, что я ничего не ел с обеда, который был легким, так как я был взволнован предстоящей поездкой до тошноты.

- Не думаю, что смогу уговорить тебя поесть бутерброды вместе, не так ли? - Я указал на пузырек с таблетками. - Мне все равно нужно что-нибудь съесть.

- Конечно, конечно. - Он встал и взял свою пустую бутылку из-под пива. - Что-нибудь особенное?

- Кажется, там есть индейка. Ничего особенного.

- Сейчас займусь этим. Просто подожди здесь.

- Черт. А я тут подумал