Игра на вылет - Darina West

И на третий год, когда половина моих одноклассников уже думали о дипломной работе — я поступила!

Мой восторг, восторг родителей и друзей. Я плохо помню те минуты…

По-моему, я целовала дедушку и повторяла, как заведённая:

— Алексеевы ещё покажут себя в этой Америке!

Больше половины моего обучения оплачивал грант, который я получила при поступлении.

Вторым шагом было сразу же найти здесь работу. И, слава богу, таким "нищим" студентам предоставлялась возможность — это социальная работа в библиотеках, помощь профессорам, работа в газете.

И первый курс я честно проработала в библиотеке, которая прекрасно закрывала мои потребности в питании, проживании в общежитии, а также накопление на следующий курс.

Я зашла в кабинет, который был отведён для университетской газеты, и тут же заметила, как Том и Хизер сидят рядом, явно чем-то увлечённо споря. Они были настолько близко друг к другу, что, казалось, если я подойду ещё на пару шагов — то попаду в зону повышенного напряжения.

— Салют всем! — махнула я рукой, подходя к ним.

Ребята тут же дёрнулись, как два ученика, застуканные на месте преступления, и едва ли не синхронно отодвинулись друг от друга. Что-то мне подсказывает, что через пару месяцев у нас появится новая парочка. Я давно предполагала, что их постоянные споры и препирательства — это просто завуалированная прелюдия к чему-то большему, но сделала вид, что ничего не заметила.

— Привет, Ники! Как статья? Надеюсь, она готова? — спросил меня Том, который, помимо того, что был нашим негласным боссом, также исполнял роль редактора. Он уже третий год в университете, а потому у него больше опыта, чем у нас, младшекурсников.

— Представь себе — да! И даже очень неплохо написала о преимуществах, — с гордостью ответила я.

Хизер, секунду пристально смотревшая на меня, перевела взгляд на Тома и вдруг сказала:

— Это хорошо, Ники, потому что эту тему дали тебе последней из всех нас.

— Что?.. — я непонимающе посмотрела на Тома и, кажется, уже начинала догадываться, что услышу дальше.

Том тяжело вздохнул, бросил косой взгляд на Хизер, затем сложил руки на груди, откинулся на спинку стула и с лёгкой неохотой произнёс:

— Прости, Ники, но это так. Мы пытались предложить её другим, но… если честно, тема оказалась такой туфтой, что я очень надеюсь: ты сейчас покажешь мне хоть что-то стоящее.

Что ж, ожидаемо. Какая тема — такие и результаты. Я достала из сумки ноутбук, открыла нужный документ и протянула его Тому. Он, не теряя ни секунды, сразу же принялся читать, а я наблюдала, как его глаза быстро пробегают по строкам. Затем, перевела взгляд на Хизер, облокотилась на стол и заговорила:

— Сегодня Тёрнер раздавал нам темы для проекта.

— Ничего нового. И какая тебе досталась? — спросила Хизер.

Она, как и Том, была с третьего курса и настоящей акулой журналистики. Все самые провокационные и обсуждаемые статьи выходили из-под её лёгкой руки. Она умела не только находить информацию, но и раскручивать её так, что даже самая скучная тема превращалась в горячую сенсацию. Иногда мне казалось, что она — это лысый помощник из «Игры престолов». И не потому, что Хизер была лысая (она была очень даже симпатичной рыжеволосой девушкой), а потому что у неё были свои "пташки", которые приносили ей информацию. Если что-то происходило в университете — будь то ссора, драка или внезапное увольнение профессора — она узнавала об этом первой.

— Мне выпала тема: "История американского футбола: почему этот вид спорта стал самым дорогим в истории США".

Даже Том отвлёкся от статьи, а Хизер крутанулась на стуле и оживлённо заговорила:

— Классная тема. Её можно так раскрутить…

Я кивнула и, немного приободрившись, сказала:

— У меня уже есть одна идея — взять интервью у тренера команды.

Эффект был ровно таким же, как тогда, когда я впервые озвучила эту мысль перед Майклом и Дженной. Ребята переглянулись, но быстро взяли себя в руки. Том окончательно отложил статью и посмотрел на меня уже серьёзнее.

— Думаешь, получится его разговорить?

Я пожала плечами и с невозмутимым видом ответила:

— Попытка — не пытка, как говорится у меня дома.

Хизер задумчиво склонила голову набок, а затем сказала:

— Мистер Остин… сложный мужчина.

Она выделила слово «сложный», отчего у меня внутри что-то неприятно дрогнуло.

— Пару раз я пыталась взять у него интервью на тему лучших игроков, но… честно говоря, мало что смогла вытянуть. Он не любит журналистов. Особенно студенческих.

Я немного скисла. Блин, если даже у Хизер не получилось, то что говорить про меня? Но затем я вскинула голову и, придав себе уверенности, с лёгким вызовом произнесла:

— Ну, значит, у меня будет отличный стимул — переплюнуть тебя, Хизер.

Она усмехнулась и, качнув головой, сказала:

— Буду держать кулаки за тебя!

Том вернулся к моей статье, а я решила не терять момент и продолжила:

— По правде говоря, я хотела вас попросить о помощи.

Я посмотрела на Хизер и серьёзно произнесла:

— Тебя, Хизер. Может, ты дашь парочку советов о том, какие у нас футболисты? Ты ведь уже с ними общалась. Или, возможно, у тебя уже есть какая-то информация?

Затем я перевела взгляд на Тома, который снова поднял голову и, приподняв бровь, внимательно на меня смотрел.

— И тебя, Том. — Он кивнул, выжидая, что я скажу дальше. — Может, ты поговоришь с Хантером? Если и начинать общение с ребятами, то, конечно, лучше начать с твоего брата.

Том лишь пожал плечами, безразлично протянув:

— Без проблем. Он не будет против.

А затем, чуть сузив глаза, добавил:

— Единственное, что я тебя попрошу… каким бы он ни казался очаровательным, не спи с ним.

Я тут же шире улыбнулась и, подняв руку, торжественно заявила:

— Даю слово, Том!

Но он, всё так же изучающе глядя на меня, не торопился расслабляться.

— Сама понимаешь, я не хочу потом быть между вами, как между двух огней. Да и если вы расстанетесь — это может повлиять на нас.

— Как-то быстро ты нас свёл и развёл, — усмехнулась я, скрестив руки на груди и глядя прямо на Тома. — И теперь мне интересно, почему ты считаешь, что мы обязательно расстанемся? Ну, чисто гипотетически.

Хизер тут же уставилась на него, её глаза сверкали азартом, а на лице застыло выражение немого ожидания,