Охота началась - Бенедикт Мироу

тогда? Какую цену он должен заплатить? О чём говорила богиня?

Не успел он подумать об этом, как ему на кончик носа упало что-то холодное. Он посмотрел наверх – и едва не задохнулся от радости. Из туч падали тяжёлые снежные хлопья, сначала редкие, потом всё гуще и гуще. Тысячи хлопьев нескончаемым потоком летели с неба на жадное пламя.

– Снег пошёл!

И какой снег! Первые снежинки ещё таяли от жара горящих крыш, но их становилось всё больше и больше. Через пять минут начался настоящий буран. Ветер швырял снег в огонь, а тот шипел, мигал и наконец умирал. Пламя задыхалось под толстым белым слоем снега, который ложился на крыши защитным покровом. Когда погас последний пожар, снегопад прекратился так же внезапно, как и начался.

– Эллиот, всё получилось!

– Эфо фы фделал, друфифе? Выфвал фнегопад?

Но снег не только потушил пожары. Он охладил и головы спорщиков, так что пристыженные жители деревни стали спешно устранять ущерб. Ведьмы закончили свой сеанс магии, и младшая из них рухнула без сил на дощатую сцену. Пока другая ведьма хлопотала над подругой, Эсмеральда подошла к мальчишкам.

– Благодарите богов за снег!

– Всё правда получилось! Пошёл снег! – с восторгом воскликнул Седрик.

Эсмеральда бросила на него удивлённый взгляд.

– Да, в самом деле получилось, хотя мы пытались вызвать дождь. Что-то блокировало нашу магию. И почему пошёл снег, я не очень понимаю.

Эллиот, раскрыв рот, смотрел на Седрика, но не говорил ни слова. А Седрик смущённо прикусил губу.

– Аластер и Грегори уже ловят этих противных огненных чертей. – Лишь теперь Эсмеральда заметила кровоточащий нос сына. – Эллиот… что тут случилось? И где твоя сестра?

– Я не фнаю, мама.

– Эллиот, перестань уже… – Она резко вздохнула. – Сын мой, ты ведь колдун!

– Я не фнаю, как… – пробормотал Эллиот с несчастным видом.

Эсмеральда раздражённо прошептала несколько слов на языке ведьм и погладила ладонью нос сына. Ему тут же полегчало.

– Спасибо, мама, – поблагодарил он.

– Итак, что тут произошло? Где Эмили?

– Она преследует человека-рыбу! – выпалил Седрик.

– Краннога? Это он такое учудил? Не может быть!

– Но это был он, – настаивал Седрик. – Он начал бросать огненных демонов на крыши. Он поджёг деревню. А когда все начали ругаться друг с другом, прыгнул в колодец и уплыл.

– Все стали ругаться друг с другом, говоришь? – Эсмеральда смерила его задумчивым взглядом. – Как странно. – Она повернулась к сыну. – Эллиот, зачем ты дрался?

– Гном первый начал!

– И о чём вы спорили?

Эллиот глупо уставился на мать с раскрытым ртом.

Эсмеральда наморщила лоб и посмотрела по сторонам, словно что-то искала. Потом прошла пару шагов по свежевыпавшему снегу, внезапно нагнулась и что-то подняла.

– Действительно! Глядите-ка, глядите!

Это были растоптанные остатки одного из красных цветков, которые клоун в начале представления бросил публике.

– Вот, держи! – Эсмеральда протянула Седрику цветок.

Мальчик смущённо улыбнулся.

– Я…

– Всё нормально. Просто возьми его. Ведь так делают друиды, верно?

Седрик без колебаний взял цветок. Сначала он ничего не почувствовал. Но когда закрыл глаза и сосредоточился на растении, на него нахлынули нехорошие эмоции: ярость, агрессия, презрение и… невероятное желание что-нибудь сломать, уничтожить. Он вздрогнул и выронил цветок.

– Этот цветок… Он сумасшедший?

Эсмеральда подмигнула ему.

– Ах, тебе тоже так показалось? – Она сунула цветок в карман пальто. – Цветок раздора. Очень редкий. Хотелось бы знать, откуда он тут взялся.

– Клоун бросил эти цветы в толпу, – удивлённо пробормотал Седрик.

– Но… что… что за цветок раздора? – спросил Эллиот.

– Волшебный. Его запах вызывает у большинства людей настоящий приступ гнева. Вот поэтому ты и поспорил с гномом.

– А Седрик? Почему он не вспылил? И Эмили?

– Удивительно, правда? Седрик друид, поэтому маловероятно, что на него подействует такая растительная магия. А Эмили трансформер. Хотя она ещё не овладела всеми премудростями, все живые существа в ней уже сидят.

– Но ведь…

– Да, Эллиот, даже растения. По крайней мере, теоретически. Поэтому у неё уже выработался иммунитет против большинства животных и растительных ядов. А теперь всё-таки скажите, где она? Почему ещё не вернулась? Ох, дети! Всегда вы заставляете волноваться за вас!

Тут из колодца, словно только и ждала этих слов, мощным прыжком выскочила выдра. Она шлёпнулась на снег и покатилась по нему.

Хлоп!

Перед ними появилась Эмили, запыхавшаяся и мокрая до нитки.

– Эмили! Ты плавала зимой! С ума сошла? Ты же простудишься, детка!

Эсмеральда немедленно принялась бормотать заклинания и делать пассы над одеждой дочери.

– Он сбежал! – рассказала Эмили дрожащими губами. – Я плыла за Кранногом, но потеряла его из виду под библиотекой. Он внезапно исчез! Как…

– Как что? – спросил Седрик. – Ну же, не тяни!

– Как будто… просто растворился. Раз – и нет его!

– Ты уверена? – недоверчиво спросил Эллиот. – Наверняка он просто нырнул глубже. Можно не сомневаться, что этот тип хорошо плавает. У него перепонки между пальцев и вообще…

– Не в этом дело! Плавать я в облике выдры могу не хуже него, можешь мне поверить. Я плыла совсем близко – и вдруг он исчез! – Она с облегчением вздохнула. – Спасибо, мама! Мне уже гораздо теплее.

Эсмеральда улыбнулась, но тут же тяжело вздохнула.

– То, что ты рассказала, очень скверно. Растворение в окружающей среде, единение со стихией – древний дар. Им владеют лишь немногие, старейшие из кранногов. Мы имеем дело с очень сильным противником. И выходит, что теперь он может быть где угодно. Пойдёмте, дети, эти проблемы не для вас. К тому же вам нужно поскорее уйти с холода, магия сушки белья не действует на мокрые волосы. Седрик, твой отец дома?

– Да, скорее всего. Он вернулся ещё до представления, чтобы прочитать очередную книгу.

– Это хорошо. Тогда все ступайте в дом О’Конноров, а я должна созвать деревенский Совет. Поторопитесь, ребятки, иначе Эмили простудится и умрёт!

Эсмеральда повернулась, подобрала полы своего пальто и побрела через сугробы к зданию ратуши.

Эмили немного подождала, когда мать отойдёт подальше, и повернулась к Седрику с Эллиотом.

– Вы думаете о том же, о чём и я?

– Разве?

– Что?

Эмили схватила шарф Эллиота и обмотала вокруг своей шеи.

– Если я потеряла Краннога под библиотекой…

Эллиот вытаращил глаза.

– Ты же не хочешь…

– Бинго! – Эмили хлопнула в ладоши и помчалась прочь.

– Эй, стой! Куда она? – удивлённо спросил Седрик.

– Хочет поймать этого монстра! – нервно усмехнулся Эллиот.

– Но разве ваша мама не сказала, что он очень опасен?

– Конечно! – хмыкнул Эллиот и крикнул вслед сестре: – Мы должны пойти к Седрику домой и ни во что не ввязываться! Ты что, забыла?

Эмили лишь расхохоталась, не оглядываясь