Зона Контакта - Андрей Ливадный

Но остался ли у нее выбор?

Рагды, захватив третий уровень подземелий, подбирались к узким горловинам вертикальных шахт.

Мишель осмотрелась. Тьма теперь не помеха. Перед мысленным взором разворачивалась объемная модель помещений, оборудование которых перешло в подчинение ее рассудку.

Нечеловеческое восприятие. Вот так, шаг за шагом, по капле, мирясь с обстоятельствами, принимая новую форму бытия, Иные утратили возможность любить, сострадать, быть самими собой, – свободными, небезгрешными, нерациональными, подверженными порывам эмоций, но живыми!

«Я так не хочу!» – Ее мысленный крик глох в ватной тиши морального одиночества.

«Скулди!» – позвала она, но тщетно. Связь оборвалась. Никто не отвечал на отчаянные призывы. Рагды роились уровнем выше, они вели проникающее сканирование, готовясь к очередной атаке.

Внутренняя борьба обострилась не к месту и не ко времени. Эпизодически она чувствовала себя живой, но лишь на ничтожные мгновения. Рассудочность восприятия непременно брала верх, гасила эмоциональные всплески, указывая на единственный способ действий: взять под прямое управление турели, контролирующие входы, и сдерживать модули Иных, насколько хватит энергии, боезапаса, ресурсов…

Мишель подключилась к системам обороны уровня, спрашивая себя: «Что будет дальше?», не понимая, что за сбой наступил в сознании.

Почему ее воля к сопротивлению угасает?

«А ведь впереди ничего нет! – надрывно думала она. – Ни радости победы, ни горечи поражения».

В эти секунды ей открылась чудовищная правда: никогда, ни при каких обстоятельствах ей не почувствовать гулких ударов собственного сердца. Разве что фантомные ощущения промелькнут и исчезнут…

Возможно, Мишель многое преувеличивала, упускала нюансы технологий, разработанных искусственным интеллектом, ведь не так давно, впервые оказавшись в цифровом пространстве Эриды, она с удивлением внимала достоверной эмуляции чувств, обещающих полноценную жизнь…

Рагды начали атаку.

Сверху посыпались раскаленные обломки выжженных люков, сферические модули потоками устремились вниз, по трем вертикальным техническим тоннелям.

Их встретил огонь стационарных стрелковых комплексов, тесное пространство мгновенно наполнилось дымом, десятки рагдов взрывались, не успев ничего предпринять, но им на смену тут же приходили новые. Лазерные разряды полосовали по укреплениям, раскаляя броню, пока она не начала размягчаться, оплывать потеками.

Одна за другой отказывали спроектированные ИскИном Эриды системы защиты. Рагдам удалось отсканировать и перерубить магистрали питания. Аварийные переборки, сегментирующие коридоры, не опустились, большинству стрелковых комплексов пришлось перейти на автономное питание.

«Нет. Я ничего не упустила». – Мишель наблюдала, как модули Иных постепенно захватывают уровень. Ее сознание четко отделяло правду от вымысла. Чувства, которые она сейчас испытывала, не были настоящими. Они хороши и достаточны для искусственного интеллекта, для нее же – эрзац, подделка, глухой и невнятный отголосок…

Да, думать ей следовало совершенно о другом, но не получалось. Сгусток сознания, загнанный в угол, постепенно угасал, по мере того как выходило из строя оборудование. В последние секунды жизни вдруг пришли яркие воспоминания о пути, полном потерь и невзгод.

Рагды приближались.

У нее оставался только один способ еще на несколько минут продлить свое существование. Сеть уровня соединялась с ядром системы, расположенным глубже. Несколько огромных залов, где находились конвекторы энергии, имели свою систему защиты.

Рагдов осталось десятка три, не больше. Они действовали методично, сначала подавляли всякое сопротивление и лишь затем продвигались дальше.

«Еще штук десять будут уничтожены турелями уровня», – подумала Мишель, оценивая прочность мощного перекрытия, отделяющего бункер от силовой установки Эриды и резервных залов управления.

Она не смогла покориться судьбе. Ее рассудок упорно цеплялся за малейшую возможность сохранить целостность, нейроматрица упрямо оперировала эквивалентом инстинкта самосохранения, хотя Мишель уже поняла: это не жизнь.

Поток данных хлынул на очередной носитель, и узость восприятия неожиданно исчезла, словно она выбралась из темной, мрачной, ограничивавшей видимость и стеснявшей движения расселины на некий виртуальный простор.

Здесь властвовали автоматические системы, но в структуре последнего прибежища нашлись и нейросети – мощные, с готовностью принявшие матрицу рассудка, подчинившиеся ей.

Мишель оказалась в цифровом пространстве, которое искусственный интеллект готовил для себя на случай крайних обстоятельств. Почему же он не упомянул о нем?!

«Впрочем, какая сейчас разница?» – Она сканировала сеть, определяя свои возможности.

А их, к ее удивлению, оказалось немало! Бункер, расположенный под древним поселением, атакованный и практически уничтоженный рагдами, теперь выглядел как тщательно выстроенная ловушка, ложная цель, призванная обмануть любого противника, заставить его терять силы и время.

Настоящая мощь концентрировалась тут. Резервные залы управления оказались связаны с системами, о которых ИскИн даже словом не обмолвился. И Мишель догадалась, почему он так поступил. Технологии Иных не изучены. Что, если рагды способны сканировать нейроматрицы, получать данные из сети?

Она немного приободрилась. Датчики подсистем указывали: бой еще не завершился. Со Скулди и ИскИном связи по-прежнему не было, но пятна сигнатур, расположенные выше, позволяли предположить – они все еще сдерживают рагдов на своих участках, действуя грамотнее и решительнее, чем она.

«Смогу ли я помочь им отсюда?»

Мишель подключилась к оборудованию, и вдруг ее сознанию открылся новый слой восприятия! Она увидела космическое пространство посредством датчиков, расположенных на другой стороне планеты! Эрида вращалась вокруг оси, и в поле мысленного зрения сейчас медленно входил участок аномальных структур гиперкосмоса.

Там кипел бой!

Ее рассудок едва не помутился от открывшейся панорамы.

«Прометей»!

Крейсер уходил к опасной границе аномалии. Его сигнатура едва просматривалась, корабль израсходовал практически всю энергию и сейчас двигался по инерции, пока реакторы заряжали бортовые накопители.

Прием данных осложнял раскаленный туман, заполнивший все обозримое пространство. Множество обломков дрейфовало в космосе, среди них Мишель удалось распознать фрагменты атлаков, кроме того, она увидела три поврежденных энергетических корабля Иных – они потеряли ход и вели борьбу за живучесть. Обшивка пришельцев постоянно искажалась, внутренние структуры пылали всеми оттенками спектра. Одни выглядели очень яркими, другие, наоборот, тускнели, растворялись среди соседствующих аур.