Зона Контакта - Андрей Ливадный

Окружив очаги сопротивления, они синхронно устремились на штурм.

Лазерные разряды выжгли двери зданий. Сотни сферических аппаратов тут же втянулись внутрь, стремительно перемещаясь по шахтам неработающих гравилифтов, аварийным лестницам, реже – используя системы вентиляции или технологические коридоры.

Не прошло и минуты, как в разных кварталах города вскипели скоротечные схватки.

Рагды атаковали изнутри. Внешние укрепления, сектора обстрела, защитные подсистемы – все оказалось бесполезным. Они прорезали перекрытия этажей, врывались непосредственно в расположение зенитных комплексов, мгновенно и беспощадно уничтожали оборудование, перерубали энергоцентрали зданий, неся минимальные потери.

Снаряды, выпущенные по хитварам, не причинили им урона. Было видно, как крохотные искорки случайных попаданий вспыхивают и гаснут. Никаких признаков повреждений Мишель не заметила.

– Их броня выдерживает попадания, – девушка присоединилась к ИскИну и Скулди. – Что же теперь? – спросила она, не дождавшись ответа на очевидную констатацию факта.

– Выдержим небольшую паузу, – произнес искусственный интеллект Эриды. – Все идет по плану. Мы жертвуем оборудованием, выигрывая время, нанося урон противнику. Все складывается даже лучше, чем я предполагал.

– Что же тут хорошего? – спросил Скулди.

– Девятьсот тридцать аэрокосмических модулей – вот цена, которую заплатили Иные за десяток уничтоженных узлов ПКО. В космическом бою тысяча рагдов способна вывести из строя крейсер меньше чем за минуту.

– Послушай. – Мишель продолжала наблюдать за кораблями Иных. – Я хотела спросить: почему искусственные интеллекты Земли остаются на планете? Они ведь рискуют исчезнуть, как только аномалия потеряет стабильность!

– Они ничем не рискуют, – усмехнулся ИскИн. – Думаю, их матрицы сознаний уже находятся на борту энергетических кораблей.

– А кто же тогда остался на Земле? – удивился Скулди.

– Никого.

– Но мы же общались с ними!

– Они выходят в земные сети через удаленный доступ.

– Значит, и у Иных есть такая возможность?

– Безусловно. Можешь не сомневаться, они уже исследовали все технологии нашей цивилизации. Очевидная цена, которую заплатили искусственные интеллекты за право выжить в момент разрушения Вселенной.

– Интересно, а они получили доступ к технологиям Иных? – спросила Мишель.

– Вряд ли. Ситуация предполагает неравноценный обмен.

– Обычные предатели! – презрительно фыркнул ящер.

Тем временем рагды, подавив сопротивление, вновь парами пролетели по улицам города, ведя сканирование. Не обнаружив ни единой активной энергоматрицы, они начали взмывать выше, но теперь, наученные опытом, не пытались образовать плотные построения.

Тысячи крошечных искр мерцали над кратером, постепенно удаляясь в направлении базовых кораблей.

– Пора. – ИскИн придерживался разработанного плана. – Теперь нам придется уйти глубже. Тактика действий понятна?

Мишель и Скулди кивнули.

Рагды удалились на десяток километров от Эриды, когда кольцевые горы по периметру кратера вдруг окутались облаками пыли. Пласты скалистых пород лопались и оползали вниз, по склонам катились неторопливые лавины камней, огромные глыбы медленно подскакивали и так же плавно снижались, до нового соударения, выбрасывающего над поверхностью тысячи тонн пыли, смешанной с микрочастицами, способными преломлять лазерные лучи.

Под прикрытием плотной завесы открылись замаскированные в склонах шахты, наружу выдвинулись автоматические боевые комплексы. В клубах пыли кроме антилазерных частиц присутствовали микродатчики, образующие сеть системы распознавания и сопровождения целей.

– Ты все это подготовил заранее? – удивился Скулди.

– Я не собирался наблюдать за гибелью Вселенной, сложа руки, – ответил ему ИскИн. – Но ты прав. Если быть честным, то много веков, с момента, как «Прометей» покинул Эриду, я ожидал вторжения. Сначала со стороны чуждых цивилизаций. Затем готовился к конфликту с искусственными интеллектами Земли, считая, что они станут агрессивно осваивать пространство Солнечной системы в поисках ресурсов для дальнейшего развития…

Его монолог был прерван.

Датчики, сопровождающие цели, передали данные. Из-под клубящихся пылевых облаков ударили импульсные орудия. На этот раз они работали короткими очередями по два-три снаряда.

Мишель наблюдала за схваткой машин с чувством отчужденности, непричастности к событиям. Битва была похожа на шахматную партию. В ней не ощущалось ничего эмоционального, напряженного – стороны делали заранее продуманные ходы, и не более.

Тысячи рагдов превратились в сгустки пламени. Им не помогло новое построение. Более мощные импульсные орудия, защищающие периметр кратера, работали под управлением искусственного интеллекта. Сотни узкоспециализированных подсистем сопровождали цели, производили мгновенные расчеты каждого выстрела.

Ни один из выпущенных снарядов не был потрачен впустую. Среди клубов пыли по периметру кратера ритмично вспыхивали короткие хоботки пламени. Все выглядело безобидным, ненатуральным, игрушечным…

Хитвары включили двигатели.

Их атакующий бросок мгновенно разбил иллюзию отчужденности. Исполинские корабли стремительно приближались к карликовой планете, ведя огонь из генераторов плазмы. Щит Эриды бездействовал. Сгустки, похожие на шаровые молнии, беспрепятственно достигли границы пылевых облаков и углубились в них, оставляя вслед движению раскаленные шлейфы.

Эрида содрогнулась.

Мгновенно высвободившаяся энергия сжигала пыль, плавила скалы, взрывала породы, слагающие стены кратера. На километровую высоту взмывали раскаленные обломки, по склонам стекали багряные оползни…

Мишель невольно зажмурилась, а когда вновь заставила себя взглянуть на картину окружающего, то увидела результат холодного расчета искусственного интеллекта.

Хитвары сближались с Эридой, извергая тысячи аэрокосмических модулей, но плазменный удар не достиг цели – атаку встретили перезарядившиеся орудия систем противокосмической обороны.

Обрамляющие их скалы светились от нагрева, повсюду виднелась обнажившаяся в результате обвалов и оползней структура укреплений – спроектированные для отражения атак крупных космических кораблей, они выстояли. Горные породы послужили щитом, поглотившим и рассеявшим большую часть энергии.

Рагды взрывались, едва успев отделиться от базовых кораблей, снаряды хлестали по обшивке исполинов, и их попадания уже не выглядели безобидными, но все же мощности систем ПКО не хватало, чтобы разрушить броню.