Зона Контакта - Андрей Ливадный

Неистовая вспышка начала стремительно угасать.

Тьма всколыхнулась по курсу эскадр.

– Пять секунд до включения гипердвигателя! Четыре… Три… Два… Один…

Три хитвара, следуя по эллиптической орбите, приближались к карликовой планете, когда на ее поверхности внезапно заработал комплекс внепространственной связи.

Корабли Иных отреагировали мгновенно: последовал залп генераторов плазмы, но удар не достиг цели. На полюсах неожиданно включились эмиттеры магнитного поля, закрыв Эриду сферическим щитом – он дестабилизировал плазменные сгустки, вспыхнув всеми оттенками радужного сияния.

Тридцать семь секунд передачи данных.

Импульсные излучатели отправляли информационные пакеты, внедряя их непосредственно в аномальные структуры гиперкосмоса: пылающий жгут энергий начал пульсировать, передавая данные линиям напряженности, вплетая их в ткань пространства и времени.

Заглушить такую передачу невозможно. Она ушла в бесконечное странствие по участкам сети, искаженным загадочной для ныне живущих, произошедшей в глубокой древности катастрофой[8].

Корабли Иных изменили построение. Два хитвара устремились в атаку на генераторы щита, третий взял курс на космическое поселение. В броне исполина открылись люки, тысячи рагдов вырвались в космос и, образуя роящиеся скопления, начали сближаться с Эридой.

Минута двадцать секунд…

– Готово! – воскликнул Скулди.

Мишель дрожала от нечеловеческого напряжения сил. Она понимала: ощущения фантомны, но ничего не могла поделать.

– Переведи дыхание. – ИскИн Эриды воспринимал переполняющие ее эмоции, ведь три нейроматрицы находились на постоянной связи друг с другом. Сейчас они занимали сетевой слой, чья аппаратура располагалась на глубине пятидесяти метров от поверхности планеты. Первый рубеж обороны, который нужно удерживать как можно дольше. Отсюда ведут прямые каналы управления внешними устройствами, в частности – немногочисленными узлами ПКО, которые искусственному интеллекту удалось восстановить, маскируя производимые работы ремонтом зданий.

Еще один неожиданный сюрприз ожидал противника, но его ИскИн решил приберечь на крайний случай, отказавшись пояснить для Мишель и Скулди, что за системы скрыты в недрах Эриды. «Все узнаете в свое время» – его ответ был категоричен, но непонятен.

Впрочем, времени на споры у них не осталось.

– Думаешь, твой отец придет нам на выручку? – нервничал Скулди.

Мишель подавленно промолчала. Только сейчас после слов ящера до нее начало доходить – переданная информация не оставит людям выбора. Они атакуют Солнечную систему всеми имеющимися силами.

Рагды приближались медленно, осторожно. Они уже не роились, а вытягивались длинными полосами, собранными из отдельных точек, вели сканирование, пока два их базовых корабля испепеляли постройки на полюсах.

– Мы потеряли магнитный щит! – воскликнул Скулди.

– Это предсказуемо. Я отвел энергию и отключил системы. Сейчас хитвары уничтожают бесполезное для нас оборудование.

Эрида молчала. После передачи данных все устройства, расположенные в границах кратера, были временно обесточены. Противник не фиксировал ни одной сигнатуры. Корабли Иных, уничтожив генераторы на полюсах, вновь удалились от планеты, но не вышли на прежнюю орбиту, легли в дрейф.

– Они ведут глубинное сканирование.

Каждая выигранная минута давала возможность точно зафиксировать траектории целей и нанести неожиданный удар.

– Две с половиной тысячи рагдов. – Ящер считывал информацию с тактических мониторов. – Они снижаются над зданиями. Чего мы ждем?!

– Пусть убедятся, что опасности нет, – ответил ИскИн. – Я знаком с их поведением. Сейчас они настороже. Построения неплотные.

– И?

– Не найдя целей по сигнатурам, они начнут роиться над городом. Вот тогда и ударим.

– А зачем они образуют рой? – не унимался Скулди. – Глупо ведь!

– Сканеры рагдов недостаточно мощные, чтобы фиксировать энергоматрицы, расположенные в недрах планетарной коры, – обстоятельно пояснил ИскИн. – Они сблизятся друг с другом, чтобы сконфигурировать устройство, способное заглянуть в глубины бункерных зон.

– То есть нас заметят?!

– Нет. Все системы отключены. Энергопотребление нейросети ничтожно, нас отлично защитит экранировка.

Ящер не стал развивать тему. Он пристально наблюдал за аэрокосмическими модулями Иных. Они снизились, рассыпались в стороны, стремительно продвигаясь между зданиями, плавно огибая их. На улицах космического поселения все рябило от засечек, но узлы обороны молчали.

Несколько минут прошли в напряженном ожидании, затем сотни рагдов стали подниматься выше. Их локальные построения напоминали струйки дыма, сочащиеся из зданий, вытягивающиеся ввысь, образующие клубящиеся скопления.

Вскоре тысячи сигналов образовали пять алых пятен на целевом мониторе.

– Вот теперь – в самый раз! – воскликнул ИскИн.

Энергия хлынула в сеть города.

Узлы противокосмической обороны активировались за считаные мгновения. Расчеты для стрельбы были заранее подготовлены и транслированы в момент подачи питания к зенитным батареям.

Частые бледные вспышки озарили город. Скорострельные импульсные орудия, замаскированные на верхних этажах зданий, сначала пробивали бреши в стенах, а уж затем обрушивали огонь на противника.

– Сбито восемьсот тридцать целей! – Скулди ошеломленно наблюдал за результатом первых мгновений схватки.

Рагды понесли серьезный урон. Шквал снарядов рвал их построения, облака мелких обломков стремительно разрастались, но уцелевшие аэрокосмические модули Иных быстро сориентировались в обстановке. Они прыснули в разные стороны, стремительными зигзагами уклоняясь от огня, снижаясь между зданиями. Многие скрывались внутри построек, демонстрируя сообразительность. Обмен данными в их локальной сети не прекращался ни на секунду, и вскоре рагды поодиночке и группами вышли из секторов обстрела зенитных батарей.

ИскИн Эриды отдал новый приказ. Обозначившие себя узлы ПКО возобновили огонь: теперь снарядные трассы устремились в открытый космос.

– С ума сошел?! – заорал Скулди. – Ты же сам говорил: нельзя атаковать крупные корабли!

– Нельзя показывать, что ситуация находится под контролем! – резко возразил искусственный интеллект. – Хитвары в зоне поражения зенитных комплексов, а значит, те должны продолжать огонь! Это элементарное действие, ожидаемое от автоматики.

Мишель не принимала участия в споре. Затаив дыхание, она следила за рагдами. Модули Иных, разбившись попарно, двигались в глубине улиц, у самой поверхности, сканируя прилегающие постройки и быстро подбираясь к зданиям, откуда работали батареи ПКО.