Зона Контакта - Андрей Ливадный

Корпус Иного исказился. Внутри начали раскаляться и плавиться материальные компоненты корабля. Первыми не выдержали решетчатые конструкции, вдоль которых перемещались модули управления, структурирующие энергию.

Эшранг, предчувствуя ошеломляющую победу, опасно сократил дистанцию и изменил построение, – теперь все пять атлаков вели обстрел из кинетических орудий.

Все происходило при ужасающе скверной работе сканирующих систем. Вокруг вихрился раскаленный туман из частиц разреженного газа, темные участки чередовались с огненными шлейфами, кое-где уже сконденсировались плотные облака, полностью блокирующие обзор.

Из недр такого скопления внезапно появились два корабля Иных.

Они атаковали эскадру Ширгвила с разных направлений. Их модули вооружений стремительно вращались, генерируя шквал плазменных разрядов.

Два атлака были уничтожены мгновенно, три других попытались выставить электромагнитные щиты и сманеврировать, но тщетно.

«Прометей» открыл огонь с запредельной дистанции, пытаясь повлиять на ход событий, но Иные резко увеличили скорость, их корабли пробили защиту, расстреляв еще два крейсера эшрангов, а последний превратили в раскаленные обломки, пройдя вплотную к его корпусу, – броня атлака не выдержала соприкосновения с энергетической обшивкой, – флагман Ширгвила разорвало внутренними взрывами и вихрящимися декомпрессионными выбросами.

Десять против шести – таков был теперь расклад сил.

Поврежденный корабль Иных остался дрейфовать среди обломков уничтоженной эскадры эшрангов, а остальные устремились к «Прометею».

Фаттахи и немногие уцелевшие эмширы ринулись в отчаянную атаку. Хондийские пилоты погибали молча, эшранги изрыгали клекот. Совместными усилиями им удалось повредить материальную структуру одного из кораблей, но остальные продолжали сокращать дистанцию.

Хондийские крейсера выставили электромагнитный щит. «Прометей» пришел во вращение вокруг оси, извергая тысячи снарядов. Батареи импульсных орудий работали в режиме беглого огня, еще два корабля Иных потеряли ход, резко отстали от атакующей группы, но семь пришельцев вышли на дистанцию эффективного применения плазмы и ударили одновременно.

Щиты продержались двадцать семь секунд.

Полусфера электромагнитной защиты, дестабилизирующая плазменные сгустки, пылала, с каждым мгновением теряя эффективность, – от перегрузки на борту хондийскийх крейсеров вдруг начали взрываться эмиттеры.

«Прометей», не прекращая огня, изменил курс.

– Егор, не делай этого! – прорвался сквозь помехи отчаянный выкрик Фахро. Он понимал: человеческий крейсер является главной целью для Иных. Пользуясь этим обстоятельством, Бестужев решил разорвать дистанцию, заставить противника устремиться в погоню, оставив в тылу потрепанную хондийскую эскадру.

Маневр удался. Орудия «Прометея» смолкли, энергия, отданная двигателям, позволила кораблю набрать резкое ускорение, вырваться из-под шквальных ударов плазмы, получив лишь пару оплавленных пробоин.

– Мы начнем терять ход через пару минут! – доложил Русанов. – Егор, реакторы не успевают восполнить заряд накопителей!

– Отключай двигатели! Идем по инерции пять минут, затем новый импульс ускорения! – отрывисто скомандовал Бестужев.

– Впереди аномалия!

– Знаю! Пройдем вплотную к ней!

– Ничего не выйдет! Там искажается пространство и время! Бортовые системы не выдержат скачков темпорального потока!

– Мы не знаем этого наверняка! Других шансов нет! Они ждут нашего бегства, но курс должен вести по спирали! Пока мы огибаем аномалию, Иные тоже окажутся в потоке нестабильного времени и не рискнут применять плазмогенераторы!

– Нам не продержаться в искажении пространства! На что ты вообще надеешься?!

– С минуты на минуту сюда прибудет эскадра из Рубежа!

– Егор, ты окончательно обезумел! У нас есть только один выход – накопить энергию для прыжка! – настаивал Русанов.

– Мы не уйдем отсюда!

– Егор, Мишель погибла!

Бестужев стиснул зубы. Мысль о дочери причиняла безумную боль. Он сорвался и не собирался гасить эмоции. Продержаться… Продержаться еще минут десять, чтобы миллионы смертей не оказались напрасными…

– Мы не уйдем в прыжок! «Созидатель Миров» появится тут с минуты на минуту!

– Ты сошел с ума! Нам не выстоять до его прибытия, но даже если и так, что дальше? Без поддержки нескольких хондийскийх эскадр наши крейсера не справятся! А чужие плевать хотели на призыв! Думаешь, хоть кто-то из них воспользуется вратами?

– Принимай курс к исполнению!

Егор понимал: они не успевают. Корабли Иных настигнут «Прометей» раньше, чем реакторы восполнят необходимый для боя запас энергии.

Мишель ощущала, как содрогается поверхность Эриды, но не понимала, что именно происходит.

Отрезанная от внешних датчиков, оставшись одна в изолированном секторе бункера, где работала автономная нейросеть, она могла лишь строить догадки.

Рагды захватывали помещение за помещением, разрушая оборудование и коммуникации.

Ей было страшно. Связь со Скулди и ИскИном прервалась.

Тьма объяла ее. Наступила минута полного отчаяния.

Гибель близка. В этой схватке не выстоять. Установки защиты отказывали одна за другой, все меньше и меньше огневых точек оставалось под прямым управлением.

Надо уходить! На уровень ниже!

Ее сознание ускользнуло по сети. Очередной рубеж обороны пал.

За последние дни личность Мишель претерпела серьезные деформации. Она все меньше ощущала себя человеком. Воспоминания быстро тускнели, тот период, когда она могла смеяться, радоваться, дышать, ощущать свое тело, испытывать боль, казался теперь далеким прошлым.

Ей хотелось разрыдаться, но искусственная нейросеть отказывалась тратить драгоценные ресурсы на капризы сознания. Рассудок все чаще и тверже расставлял приоритеты: «Сначала выживи, а уж потом будешь рыдать, сколько угодно!»

«От этого впору сойти с ума! Неужели мой смысл жизни станет теперь холодным, рациональным, и, лишь решив очередную задачу, я смогу рассчитывать на чувственное восприятие мира – эдакое горькое поощрение за качественно и быстро проделанную работу?!»

Технология, еще недавно казавшаяся ей едва ли не способом обретения бессмертия, показала свою оборотную сторону.

Мишель сопротивлялась. Она не хотела такого существования!

Но остался ли у нее выбор?

Рагды, захватив третий уровень подземелий, подбирались к узким горловинам вертикальных шахт.

Мишель осмотрелась. Тьма теперь не помеха. Перед мысленным взором разворачивалась объемная модель помещений, оборудование которых перешло в подчинение ее рассудку.