Осколок Нави - Дарья Старцева

голове накрепко отпечатался пробирающий до самых костей лиховской взор и то, как он утягивает мое сознание быстрой воронкой.

– Мы умерли?

Плечи батюшки скорбно поникли. Он спешно закачал головой, опасаясь напугать и увидеть слезы на глазах своего дитя.

– Нет. Вовсе нет, что ты.

Однако я с поразительной точностью умела распознавать ложь и недосказанность в голосе. Любящие родители постоянно забывают, что их дети давно выросли, продолжая со всей самоотверженностью ограждать их от всего плохого. Батюшка протянул руки для утешающих объятий, но я отшатнулась.

– Я оказалась здесь лишь из-за тайн, которые так тщательно скрывали от меня! – горестный всхлип невольно сорвался с моих губ, и я сердито смахнула подступившие слезы. – Я не знала всей правды, в каждом видела врага и по глупости доверилась не тому человеку. Так поведай же, наконец, что ты скрывал от меня все это время. Все, начиная от письма Брезгородского князя.

Лицо батюшки посмурнело от накатившей печали. Он тяжело вздохнул, наклонился и сел на краю берега. Я опустилась рядом, терпеливо ожидая его слов.

– Поначалу я не воспринял всерьез слухи о странной хвори. Думал, что это обычные сплетни, приукрашенные базарными бабами. Я немало удивился, когда мне написал Мстислав, ведь он так и не ответил ни на соболезнования о смерти его семьи, ни на приглашение погостить в Воронецке. В письме он извинился за свое молчание, рассказал, что наладил порядок в своем княжестве, овладев браздами правления и теперь готов заняться другим не менее важным для князя делом: обзавестись женой и детьми. Он выразил намерение посетить Воронец со сватами. Я рассудил, мол, ты уже выросла, а я рано или поздно состарюсь, уйду на покой. И кто тогда о тебе позаботится? Я одобрил ваше воссоединение.

В любой другой раз я бы обиделась, что батюшка считает меня неспособной жить своим умом и справляться со всеми трудностями. Однако в забвении споры не имели никакого смысла.

– Когда я прибыл в Гудецк к Мстиславу, то оказалась, что никто его там не останавливал. Мстислав соврал мне. Он встретил хворого и пожелал, чтобы я тоже взглянул на него своими глазами.

Вся тяжесть мыслей Воронецкого Князя отразилась вдруг на его хмуром лице. Порывистый ветер подхватил прядь моих волос, набросил ее на глаза, скрыв безмолвный берег и серое, безрадостное небо.

– Хворый стоял рядом с нами, а разум его блуждал в далеких землях, – отрешенно вспомнил батюшка. – Я был поражен страшной силой постигшей нас заразы, но даже это не заставило меня поверить в темные силы. Мстислав показался мне слишком впечатлительным. Однако наивность шагает рука об руку с молодостью, а потому я не стал гневаться за его обман. К тому же в тот день я получил известие о Мрежских ратниках на окраине нашего княжества. Свадьба с Мстиславом могла бы уберечь тебя в случае моей гибели.

– Поэтому ты не пожелал меня выслушать той ночью?

– Да.

Все встало на свои места. Озар обвел меня вокруг пальца, а я и сама с радостью поверила в то, что батюшка был околдован, подобно безвольному, словно неживому Мишате.

– После того, как ты ушла, я нашел Мстислава, чтобы вновь поговорить с ним. Я надеялся, что он откажется от своей глупой затеи, но не тут-то было. Он не унимался. Настаивал, будто Мрежский князь охотится за оком лиха, собираясь расколоть его, и что ежели это произойдет, то он накличет беду на всех нас. Лишь безумец мог так рьяно верить в детские сказки. Я ушел, попросив его утром покинуть Воронецк.

На ум быстро пришла догадка, почему батюшка не хотел рассказывать это, даже несмотря на то, что мы оба были обречены. Он попросту стыдился своей твердолобости.

– Но когда я вернулся в свои палаты, – продолжил он, – там меня поджидала беда. Лихой человек залез через окно и ждал меня, притаившись в тени. Не успел я позвать стражу, как он обратил против меня взор лиховского ока, того самого, из страшных сказок почтенных бабушек.

Получалось, батюшка ничего не знал о моем побеге. Осколок нави затянул его прежде, чем я покинула родимый терем. Но так ли важно теперь это было?

– Ты видел хозяина этого места? Знаешь, кого заперла здесь Яга?

Взгляд батюшки уперся в недвижимую темную фигуру на другом берегу. Ветер стих, и сухие листья деревьев перестали шелестеть. Наступила звенящая тишина.

– Кощея.

Тень шевельнула головой. Старик будто услышал свое имя и откликнулся на тихий зов. Теперь я понимала, почему батюшка так быстро счел Мстислава безумным. Ежели в око лиха я еще могла поверить, то Кощея упоминали лишь в самых старых и загадочных сказках. Сложно было даже представить, что когда-то он существовал на самом деле. Смысл разговора Мстислава с его советником, тайно подслушанного мной, раскрылся вдруг с новой стороны. Он лишь хотел предупредить батюшку об опасности, открыть ему глаза на правду.

Небо разразилось оглушающим громом. Батюшка что-то прокричал мне, но я не расслышала. К берегу сбежались люди: те, кто тоже встретился со взором лиха. Среди них стоял и Мишата. Река забурлила, будто на дне ее загорелись костры. С другого берега раздался громкий, надрывный смех, способный заглушить даже небесные раскаты. Кощей хохотал, запрокинув голову, воздев руки к небу. Он спустился к воде по крутому склону, цепляясь руками за крючковатые корни. Песок под его ногами поднимался в пышные облака пыли. Сапоги Кощея со всплеском погрузились в неспокойную реку. Вода поднялась к его поясу и груди, закрыла шею. Когда лысая макушка полностью исчезла из вида, земля затряслась.

Я уцепилась пальцами за траву, но не удержалась и полетела вниз с сухими пучками в руках. Деревья, река, люди, небо – все закружилось. Я почувствовала, как песок колит глаза, забивается в рот. А затем меня поглотила ледяная вода. Я барахтала руками и ногами, но река затягивала меня все глубже. Вдруг жуткие белые глаза возникли прямо перед моим лицом. Я закричала. Изо рта вырвались и полетели вверх пузырьки воздуха. Костлявая рука, еще более холодная, чем речные воды, коснулась моего лба. Все вокруг заполнила темнота.

Глава 25 Черная рука

Мстислав навис надо мной грозной тучей. Он склонился так низко, что я не видела ничего кроме его головы, шеи и широких плеч. Ворот его рубахи был разорван, а под скулой краснела небольшая ссадина. К щекам прилила кровь, когда я поняла, что лежу на его коленях.

– Жива?

Я неуверенно кивнула и поднялась на локтях. Мстислав помог мне