Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

спустился по лестнице и покинул дом №36 по улице Зоотланд.

— Какая жалость, — Розанна, проводив взглядом господина, с сожалением вздохнула.

Хотя ей и не досталась бы доля от гонорара, на угощение в виде обильного ужина она могла бы рассчитывать.

— Ничего не поделаешь, Врата Чанис должны быть под постоянной охраной, — Клейн с удовлетворением отложил нож, вилку и ложку. Даже нелюбимый им густой суп из репы и овощей он съел дочиста. — Неужели ты хотела, чтобы Брайт пошёл на задание? Или ты сама?

Розанна, хитро улыбнувшись, сказала:

— Брайт не может, но ты-то можешь, наш господин Провидец...

Не договорив, она вдруг опомнилась и замолчала. Дверь всё ещё была не закрыта, и если бы кто-то с улицы или другой посетитель услышал о Потусторонних, это было бы разглашением тайны.

Хорошо, что капитана нет... А то опять пришлось бы каяться! — Розанна, взглянув на дверь, мысленно высунула язык.

Брайт и Клейн одновременно рассмеялись и, переглянувшись, начали убирать посуду.

Закончив с этим и видя, что ливень не прекращается, Клейн, у которого не было зонта, решил остаться в охранной компании Чёрный Шип.

Он взял газету, уселся на мягкий, упругий диван и принялся неспешно «отдыхать».

«Открыт маршрут дирижаблей из Баклунда в залив Диси...»

«Великий детектив Мансон готовится к изданию в виде книги...»

«Реклама оружейного магазина Лограс? Стандартный револьвер с 6 патронами — 3 фунта 10 сулов, двуствольное охотничье ружьё — 2 фунта...»

…

Клейн, просматривая «Честного человека города Тинген», вдруг наткнулся на новость:

«...Преступники, убившие мистера Уэлча и мисс Наю, все пойманы. Ожидается, что паника, охватившая Северный, Золотого Платана и Восточный районы, значительно утихнет... Отец Уэлча, банкир мистер Макговерн, сопроводил тело своего младшего сына в город Констон, где состоятся пышные похороны...»

Перечитав несколько раз, Клейн вдруг вздохнул:

Похоже, отец Уэлча поверил в версию полиции и не стал нанимать частного детектива для дополнительного расследования... Его горе от потери младшего сына, должно быть, не сравнится с горем моих отца и матери, потерявших единственного ребёнка...

Настроение резко упало. Клейн долго сидел неподвижно.

Что до того, что его не пригласили на похороны Уэлча и Наи, он ничуть не удивился и не расстроился.

Когда всё утихнет, нужно будет найти возможность и возложить цветы на их могилы... — Клейн как раз собирался пойти в комнату отдыха, чтобы немного вздремнуть, как в дверь приёмной снова постучали.

— Войдите, — Розанна, клевавшая носом, тут же очнулась.

Приоткрытая дверь распахнулась, и тот же высокий худой мужчина в официальном костюме с седыми висками снова вошёл внутрь.

— Могу я здесь немного подождать? Ваши наёмники, то есть, охранники, ведь скоро должны вернуться? — он старался скрыть своё нетерпение и искренне спросил.

— Можете. Присаживайтесь пока там, — Розанна указала на диван рядом.

Клейн с любопытством спросил:

— Откуда вы узнали о нашей охранной компании? Кто вас к нам направил?

Чтобы в такой ливень приходить дважды, да ещё и быть готовым ждать? Хм, должно быть, члены отряда Ночных Ястребов с лёгкостью решали задачи, казавшиеся другим невыполнимыми, и заработали себе в этой сфере достаточную репутацию...

Высокий худой мужчина, прислонив зонт к стене снаружи, подошёл к дивану и с горькой усмешкой ответил:

— Я обошёл все охранные компании и частных детективов на нескольких соседних улицах. Только у вас осталась хоть какая-то надежда. У них совершенно нет свободных людей для других заданий... Честно говоря, если бы не официант, доставляющий еду, я бы и не подумал, что здесь есть охранная компания.

…Совсем не то, что я думал... — Клейн опешил.

Розанна вмешалась:

— Они так заняты? Столько заданий?

Высокий худой мужчина с седыми висками сел и со вздохом сказал:

— Вы ведь охранная компания, бывшие наёмники, должны были слышать о грабеже с убийством на Хауэллс-стрит?

Хауэллс-стрит... грабёж с убийством... Что ж, к несчастью, я один из участников тех событий... — Клейн с тяжёлым сердцем кивнул:

— Да.

— Из-за жестокости и беспощадности преступников богачи соседних кварталов, да и всего Тингена, напуганы. Они не только усилили собственную охрану, но и дополнительно наняли множество охранников и частных детективов, что вызвало острую нехватку кадров в этой сфере, — чётко объяснил высокий худой мужчина.

Классическая цепная реакция... — Клейн и Розанна переглянулись, и на их лицах отразилась самоирония.

Охранный бизнес переживал «золотой век», а компания Чёрный Шип этого даже не почувствовала. Это показывало, насколько провальным был их бизнес.

Конечно, в некотором смысле это также доказывало, насколько успешно скрывался отряд Ночных Ястребов.

Прождав ещё двадцать с лишним минут и видя, что ливень почти прекратился, Клейн собрался уходить, чтобы попрактиковаться в стрельбе из револьвера в Стрелковом клубе.

В этот момент из-за перегородки вышел Леонард Митчел с чёрными волосами и зелёными глазами и с недоумением посмотрел на диван:

— А это кто?

— Заказчик. Капитан вернулся? — с радостью спросила Розанна.

— Вернулся? — высокий худой мужчина опешил. Я же сижу здесь, смотрю на дверь. Как я мог не заметить, что кто-то вернулся?

Выражение лица Розанны тут же застыло. Она быстро усмехнулась:

— Как у охранной компании, у нас не только парадный вход.

— Понимаю, — с облегчением кивнул высокий худой мужчина.

Что до звания «капитан», его это нисколько не удивило. Охранные компании — это бывшие отряды наёмников или небольшие гильдии, так что «капитан» — вполне нормальное явление.

Белая рубашка Леонарда была не заправлена, чёрный жилет накинут небрежно. Он посмотрел на высокого худого мужчину и, вдруг щёлкнув пальцами, сказал:

— Я охранник из Чёрного Шипа. Как вас зовут? Какое у вас дело?

Возможно, наслышанный о развязности наёмников, высокий худой мужчина не почувствовал себя оскорблённым, а наоборот, вздохнул с облегчением.

Он смотрел, как Леонард садится, и, собираясь с мыслями, сказал:

— Меня зовут Келли. Я дворецкий торговца табаком, мистера Викерола. Его единственного сына, малыша Эллиота, сегодня утром похитили. Мы уже сообщили в полицию, и делу уделили должное внимание. Но мистер Викерол всё равно беспокоится и надеется, что через ваши каналы, как наёмников, то есть, охранников, и ваше знание Тингена, вы сможете провести расследование с другой стороны и обеспечить безопасное спасение малыша Эллиота. Если вы сможете найти место, где прячут похитители, мистер Викерол готов заплатить 100 фунтов. Если вы найдёте способ и успешно спасёте юного мистера Эллиота, он готов удвоить вознаграждение, заплатив единовременно 200 фунтов.

Леонард Митчел неспешно улыбнулся:

—