Том 1. Клоун - Cuttlefish That Loves Diving

на послеполуденный чай, — сообщила Анни содержание приглашения.

Одри незаметно надула щёки:

— Скажи маме, что у меня кружится голова. Возможно, от слишком яркого солнца, немного обезвоживание. Попроси её извиниться за меня перед леди Дера.

Говоря это, она приняла слабый и болезненный вид.

— Мисс, это не просто послеполуденный чай, это ещё и литературный салон, — добавила Анни.

— Но это не вылечит мою головную боль. Мне нужно отдохнуть, — твёрдо отказалась Одри.

При этом она мысленно пробормотала: «Если будете настаивать, я упаду в обморок прямо перед вами. Учитель этикета сказал, что у меня это получается идеально... Кажется, я что-то слышу?»

— Хорошо, — вздохнула Анни. — Мне помочь вам дойти до вашей комнаты?

— Не нужно, я сначала уберусь в лаборатории, — Одри не терпелось вернуться и выпить зелье.

Но она сдержалась и, проводив Анни взглядом, повернулась, чтобы вернуться к двери лаборатории.

Внезапно она заметила, что золотистая собака Сьюзи, которая должна была ждать снаружи, исчезла, а дверь лаборатории была приоткрыта.

Я забыла, что Сьюзи умеет открывать двери с ручками... Что за звук? Плохо! — Услышав изнутри звонкий стук, Одри вдруг всё поняла и бросилась в лабораторию.

Перед её глазами предстала картина: на полу валялись осколки стакана, а золотистая собака Сьюзи слизывала последнюю каплю серебристой жидкости.

Одри застыла в дверях, как изваяние.

Золотистая собака Сьюзи тут же села и с невинным видом посмотрела на хозяйку, виляя хвостом.

В открытом море, недалеко от Порт-Прица, на острове, вечно окутанном штормами, у причала стоял старинный парусник.

Мужчина с мягкими жёлтыми волосами, одетый в мантию с узорами в виде молний, смотрел на Элджера Уилсона напротив и с недоумением спрашивал:

— Элджер, ты мог бы вернуться в королевство, стать капитаном отряда Уполномоченных Карателей или уважаемым епископом. Почему ты выбрал море, почему стал капитаном Лазурного Мстителя?

На грубом, суровом лице Элджера не отразилось никаких эмоций. Он торжественно и серьёзно ответил:

— Море принадлежит Повелителю Бурь. Это царство Господа. Я желаю следовать воле Господа и патрулировать это царство для Него.

— Что ж, — мужчина с жёлтыми волосами ударил себя кулаком в грудь. — Да пребудет с тобой буря.

— И с тобой да пребудет буря, — ответил Элджер стандартным приветствием.

Он стоял на палубе, где было всего несколько матросов, и смотрел, как его товарищ покидает корабль-призрак и уходит всё дальше.

— Сайнс, ты не понимаешь, потому что знаешь слишком мало... — беззвучно прошептал Элджер.

Тем временем Одри, дрожа от страха, закончила второе приготовление.

Глядя на серебристо-белое зелье, ничем не отличавшееся от предыдущего, она была так тронута, что чуть не расплакалась.

Фух. Она маленькими, быстрыми глотками выпила зелье Зрителя.

В пятницу на Тинген обрушился ливень. Потоки дождя барабанили по всем окнам.

Внутри охранной компании Чёрный Шип Клейн, Розанна и Брайт сидели на диване в приёмной и наслаждались обедом.

Поскольку здесь была только плита для кипячения воды, разогреть вчерашнюю еду было невозможно. Клейн не мог каждый день есть чёрный хлеб или ездить домой на общественном омнибусе — тогда после прогулки от улицы Железного Креста до дома Уэлча ему пришлось бы снова тратиться на обратную дорогу, что было очень накладно. Поэтому ему пришлось вместе с Розанной и другими коллегами питаться так называемой офисной едой.

Из соседнего ресторана Старый Вейр каждый день в десять тридцать приходил официант и спрашивал, скольким нужен обед. Определив количество порций, они в двенадцать тридцать приносили еду в контейнерах, похожих на ланч-боксы. В три часа дня они приходили снова, чтобы спросить, не нужен ли ужин, и забрать посуду.

Такой обед состоял из мяса, овощей и хлеба. Хотя порции были не очень большими, их хватало, чтобы наесться. Стоимость варьировалась от 7 до 10 пенсов, в зависимости от категории.

Клейн беззастенчиво каждый раз выбирал вариант за 7 пенсов, который обычно включал полфунта овсяного хлеба, небольшой кусок мяса, приготовленного по-разному, ложку густого супа с овощами и немного сливок или масла.

— Сегодня дежурит всего один Ночной Ястреб... — Розанна отправила ложку супа в рот.

— Слышал, в Районе Золотого Платана произошло какое-то дело с элементами культа, поэтому полиция вызвала двух Ночных Ястребов... — сказал Брайт, отложив хлеб.

Клейн, макая остатки овсяного хлеба в мясной соус, молча ел.

В левом рукаве у него была спрятана серебряная цепочка с топазовым маятником.

В этот момент в приоткрытую дверь постучали: «Тук-тук-тук».

— ...Войдите, — Розанна на мгновение замерла, затем отложила ложку, быстро вытерла рот салфеткой и встала.

Дверь открылась, и вошёл мужчина в полуцилиндре, левое плечо его чёрного костюма было мокрым от дождя.

У него были седые виски, в руке он держал сложенный зонт. Посмотрев на Клейна и остальных, он спросил:

— Здесь раньше был отряд наёмников?

— Можно и так сказать, — привычно ответила Розанна.

Высокий, худой мужчина кашлянул:

— Я хочу поручить вам одно дело.

Глава 42: Дворецкий Келли

«Поручить вам одно дело»... Боюсь, вы ошиблись адресом... Вывеска этой охранной компании — всего лишь вывеска...

Услышав слова посетителя, Клейн едва сдержал целый поток саркастических мыслей. Как жаль, что здесь нет форума или чата, где можно было бы ими поделиться.

Однако он тут же вспомнил, что уже задавал подобный вопрос, и капитан ответил, что если есть свободное время, почему бы и не взяться? Заработанные деньги можно пустить в общую кассу отряда или на премии участникам.

Розанна, подумав, сказала:

— Наши охранники все на заданиях. Самый быстрый вернётся не раньше, чем через час. Если ваше дело не срочное, можете подождать.

Из шести штатных Ночных Ястребов, капитана Данна Смита вызвал в церковь епископ для какого-то совещания, а Леонард Митчел подменял его на посту у Врат Чанис.

Сборщик Трупов Фрай и Бессонный Лойо Лайтин отправились в Район Золотого Платана, чтобы помочь полиции в расследовании кражи с элементами культа. Другой Бессонный, Корнели Уайт, был в отгуле, а ещё один Полуночный Поэт, Сика Теонг, отправился на ежедневный обход кладбища Рафаэль в северном пригороде.

Из оставшихся двух Потусторонних, Старый Нил из-за возраста и слабого здоровья давно не выходил на задания, а Клейн был ещё новичком, во всех смыслах дилетантом.

— Никого нет... — лицо высокого худого мужчины с седыми висками потемнело. Он снял шляпу и, поклонившись, сказал: — Прошу прощения за беспокойство. До свидания.

Он повернулся и вышел. Под шум дождя и вой ветра он