МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

со стола «чашечку» и вылил половину ее содержимого в новый сосуд. Жидкость по консистенции напоминала болотную жижу.

– Держи! – сказал он, подталкивая ко мне ее через стол. – Теперь тебе не придется беспокоиться, не нахимичил ли кто с твоим напитком. Мы оба пьем одно и то же.

С этими словами он поднял свой сосуд в шутливом тосте и сделал из него глубокий глоток. По всей видимости, он ожидал, что я сделаю то же самое. Я бы предпочел выпить крови.

– Э-э-э… трудно поверить, что у тебя дела идут не слишком хорошо. – Я запнулся. – Ты выглядишь очень даже неплохо.

В кои-то веки я был на самом деле искренен. Брокхерст выглядел хорошо… даже для беса. Как сказал Ааз, бесы – известные щеголи, и Брокхерст не был исключением. Он был наряжен в бархатную куртку цвета ржавчины с золотой оторочкой, великолепно оттенявшей его розовый цвет лица и гладкие черные волосы. Даже если он голодал, по его виду это не было заметно. Он все еще был довольно строен и так же ловок и мускулист, как и во время нашей первой встречи.

– Не дай видимости обмануть тебя, – возразил Брокхерст, качая головой. – Ты видишь перед собой беса, прижатого к стенке. Я был вынужден продать все – свой арбалет, свой мешочек с фокусами, – я не смог собрать достаточно денег даже для уплаты взносов Гильдии ассасинов.

– Неужели так трудно найти работу? – посочувствовал я.

– Скажу тебе откровенно, Скив, – доверительно прошептал он, – у меня не было работы после того фиаско с Иштваном.

– Кстати, а где Иштван? – небрежно спросил я.

– Не беспокойся о нем, – мрачно сказал Брокхерст. – Мы оставили его отрабатывать свои долги в торговой палатке на острове Кони, в паре измерений отсюда.

– И что с остальными?

Мне действительно было любопытно. У меня не было возможности поговорить с Тандой с момента нашего воссоединения.

– Фрумпель – птичий насест в каком-то парке… мы решили, что в качестве статуи он выглядит лучше, чем выглядел, будучи живым. Однажды ночью, пока мы спали, охотник на демонов и девушка исчезли в неизвестном направлении. Мой партнер Хиггенс вернулся в Бесер. Решил, что его карьера окончена и пришло время остепениться. Что касается меня, то я с тех пор пребываю в поисках работы и начинаю думать, что Хиггенс был прав.

– Да ладно, Брокхерст, – возразил я. – Наверняка есть что-то, что ты можешь сделать. Ведь, в конце концов, это Базар.

Бес вздохнул и сделал еще один глоток розового напитка.

– Весьма любезно с твоей стороны сказать это, Скив, – улыбнулся он. – Но я вынужден признать факты. В любом случае на бесов нет большого спроса, а на бесов без способностей его нет вообще.

Я знал, что он имеет в виду. Все путешественники по измерениям, которых я встречал до сих пор, – Ааз, Иштван, Танда и даже девол Фрумпель – похоже, считали бесов низшими существами. Лучшее, что я слышал о них, – это то, что они жалкие подражатели деволам.

Мне стало его жаль. Хотя мы впервые встретились как враги, еще совсем недавно я и сам был неудачником, который никому не был нужен.

– Ты только не оставляй попыток, – подбодрил его я. – Наверняка найдется кто-то, кто захочет тебя нанять.

– Маловероятно, – поморщился бес. – В том виде, в каком я пребываю сейчас, я бы и сам не нанял себя. А ты?

– Конечно, нанял бы! – настаивал я. – Да хоть сию же минуту.

– Ну да ладно, – вздохнул он. – Довольно обо мне. Как обстоят дела у тебя? Что привело тебя на Базар?

Настала моя очередь скорчить грустную мину.

– Мы с Аазом влипли в неприятности, – объяснил я. – Мы здесь пытаемся набрать себе в помощь войско.

– Вы нанимаете воинов? – Брокхерст внезапно навострил уши.

– Да. А в чем дело? – удивился я.

Я слишком поздно понял, что именно ляпнул.

– Значит, ты не шутил, говоря, что готов нанять меня! – Брокхерст едва не подпрыгнул на месте от радости.

– Э-э-э… – промычал я.

– Великолепно, – усмехнулся бес, потирая руки. – Поверь мне, Скив, ты не пожалеешь об этом!

Я уже пожалел.

– Подожди, Брокхерст, – в отчаянии перебил я его. – Есть несколько вещей, которые тебе лучше знать об этой работе.

– Что именно?

– Начнем с того… что наши шансы из рук вон скверны, – рассудительно произнес я. – Нам противостоит целая армия. Что, согласись, не стоит того, чтобы лезть на рожон, учитывая мизерную оплату.

Я подумал, что, упомянув низкую плату, я задену его за живое. И оказался прав.

– Мизерная – это сколько? – что называется, в лоб спросил Брокхерст.

Я растерялся. Я не имел ни малейшего представления о том, сколько обычно платят наемникам.

– Гм… вряд ли мы могли бы предложить тебе больше одного золотого за всю кампанию, – пожал я плечами.

– Согласен! – воскликнул Брокхерст. – При нынешнем плачевном состоянии моих финансов я не могу отказаться от такого предложения, сколь опасным бы оно ни было.

Мне пришло в голову, что когда-нибудь мне следует попросить Ааза просветить меня насчет валютных курсов.

– Видишь ли… есть еще одна проблема, – задумчиво пробормотал я.

– Что такое?

– Мой партнер, ты ведь помнишь Ааза?

Бес кивнул.

– В данный момент он пытается собрать отряд, и все деньги у него, – продолжил я. – Есть серьезная вероятность, что, если он добьется успеха, как это обычно бывает, у него не останется денег, чтобы нанять тебя.

Брокхерст на мгновение поджал губы, затем пожал плечами.

– Что ж, – сказал он, – я, пожалуй, рискну. Я все равно никуда не собирался. Никто не ломится в мою дверь с предложениями работы.

У меня закончились отмазки.

– Ну что ж… – я неуверенно улыбнулся, – если ты в курсе…

– Внимание, босс, – прервал меня шепот беса. – К нам пожаловал гость.

Не знаю, что напрягло меня больше: то, что Брокхерст назвал меня «боссом», или похожий на призрак персонаж, который только что подошел к нашему столику.

Глава 14

Мы ищем несколько хороших людей.

Б. Кэссиди[28]

На миг мне показалось, что перед нами скелет. Затем я присмотрелся и понял, что на его костях достаточно кожи, хотя из-за пыльно-белесого цвета она производила впечатление мертвой.

Бледность фигуры казалась еще более трупной из-за иссиня-черной мантии с капюшоном, в которую эта фигура была закутана. Только когда я заметил морщинистое лицо с короткой щетинистой седой бородой, я понял, что наш посетитель на самом деле был очень стар… Дряхлый, глубокий старик.

Казалось, он едва держался на ногах, и если бы не искривленный черный посох, который он отчаянно сжимал в руке, то вот-вот упал бы.