МИФЫ. Великолепный МИФ - Роберт Асприн

– Ты по-прежнему импульсивен, не так ли? – ухмыльнулась Танда.

– Ух… ха… ха… – вежливо ответил Ааз.

Танда поднялась на ноги и принялась поправлять тунику.

– По крайней мере, мне не нужно спрашивать, рад ли ты меня видеть, – заметила она.

– Танда! – наконец выдохнул Ааз.

– Ты вспомнил? – просияла Танда.

– Она ждала нас, Ааз, – весело сообщил я.

– Еще бы! – Ааз нахмурился. – Гримбл сказал, что это ты сосватала нас на эту работу.

Танда вздрогнула.

– Я могу это объяснить, – сказала она виноватым тоном.

– Жду не дождусь, – нараспев произнес Ааз.

– Мне это тоже интересно, – добавил я.

– Боюсь, это может занять некоторое время, ребята, – задумчиво сказала она. – У вас тут найдется что-нибудь выпить?

Пожалуй, это был самый разумный вопрос из всех заданных сегодня. Мы разлили вино и вскоре уже сидели, утоляя жажду. К великому отвращению Ааза, я настоял, чтобы мы сели как можно ближе к Глипу, чтобы мой питомец не чувствовал себя забытым. Разумеется, это означало, что его довольно «ароматное» дыхание придавало нашей беседе особую пикантную атмосферу, но, как я уже говорил, это был единственный способ заставить его молчать, пока мы разговаривали.

– Что случилось после того, как вы все ушли? – поинтересовался я. – Где Иштван, Брокхерст и Хиггенс? Что стало с Куигли? Они вернули к жизни Фрумпеля или он все еще статуя?

– Позже, малыш, – прервал меня Ааз. – В первую очередь – главное. Ты собиралась рассказать нам про Гримбла.

– Гримбл… – начала Танда, сморщив нос. – Вы когда-нибудь замечали, что чем жуликоватее человек, тем сильнее развит в нем инстинкт собственника? Вот главная причина, почему я не стала ждать вас в Поссилтуме.

– С самого начала, – велел ей Ааз. – С самого-самого начала.

Танда задумчиво поджала губы.

– Дело в том, что я сняла его в баре для одиночек… вообще-то он женат, но я узнала об этом позже.

– Что такое бар для одиночек? – перебил я ее.

– Закрой рот, малыш, – рыкнул Ааз.

– Вообще-то на самом деле это был не бар для одиночек, – быстро поправилась Танда. – Это скорее была таверна. И мне следовало знать, что он женат. Я имею в виду, никто в столь молодом возрасте не может быть таким лысым, если только у него дома нет жены.

– Опустим философию, – простонал Ааз. – Просто изложи нам свою теорию, ладно?

Танда выгнула бровь.

– Знаешь, Ааз, – огрызнулась она, – хоть ты и зануднейший зануда, когда дело доходит до историй, ты почему-то становишься ужасно нетерпелив, если нужно выслушать кого-то другого.

– Вообще-то она права, – прокомментировал я.

– Довольно! – взревел Ааз. – Рассказывай главное!

– Среди прочих вещей, о которых упомянул Гримбл, пытаясь произвести на меня впечатление тем, насколько важна его работа, он обмолвился, что пытается найти достойного кандидата на должность придворного мага. Он сказал, что убедил короля нанять мага, но не смог никого найти и в конечном итоге боится оказаться идиотом в глазах августейшей особы.

– И когда он упомянул идиотов, – добавил я, – ты, естественно, подумала о нас.

– Вот только не надо так, – упрекнула меня Танда. – Я подумала, что это хороший способ помочь паре друзей. Я знала, что вы двое болтаетесь где-то поблизости… и все знают, какая непыльная работенка у придворного мага.

– Что я тебе и говорил, малыш, – заметил Ааз.

– Должно быть, мы говорим о разных работах, – возразил я.

– Эй, – одернула нас Танда, положив мягкую ладонь мне на плечо. – Когда я назвала ему ваши имена, я не знала об армии вторжения. Честное слово!

От ее прикосновения мой гнев тут же растаял. В тот момент она могла бы сказать мне, что продала мою голову в качестве украшения чьей-то каминной полки, и я бы ее простил.

– И… – начал я, но она не убрала руки. Я был не против.

– Как только я узнала всю историю целиком, я поняла, что подложила вам свинью, – сказала она с подкупающей искренностью. – Как я уже сказала, я бы подождала вас в Поссилтуме, но, учитывая вашу маскировку и все такое, я боялась, что вы узнаете меня раньше, чем я замечу вас. Одари вы меня таким приветствием, какого я ожидала, это могло бы серьезно все испортить. Гримбл – ревнивый придурок, и, если бы он решил, что у меня с вами нечто большее, нежели шапочное знакомство, он притормозил бы любую поддержку, какую мог бы оказать.

– Неслыханная щедрость, – проворчал Ааз. – Целых пять золотых.

– Всего-то? – Танда, похоже, искренне удивилась. – Какую руку ты ему сломал?

– Ааз всегда предлагает нам самую выгодную сделку, – с гордостью сказал я. – По крайней мере, в том, что касается денег.

– Ладно, – заключила Танда, – как минимум я не буду залезать в ваши военные фонды. Когда я узнала, в какую катавасию я вас втянула, я решила, что разберусь с этим бесплатно. Раз уж я втянула вас в это дело, меньшее, что я могу сделать, – это помочь вам из него выпутаться.

– Потрясающе! – воскликнул я.

– О да, еще как! – согласился Ааз.

Что-то в его голосе зацепило меня.

– Я имел в виду, что она помогала нам, – сердито сказал я. – А не то, что она делала это бесплатно.

– Я тоже это имел в виду, ученик, – столь же сердито бросил мне Ааз. – Но в отличие от некоторых, я знаю, о чем говорю!

– Мальчики, мальчики, – сказала Танда, легонько отталкивая нас друг от друга. – Не ссорьтесь. Мы на одной стороне. Или вы забыли?

– Глип! – сказал дракон и встал на сторону Танды.

Как я уже говорил, дыхание Глипа настолько мощное, что способно остановить любой разговор. Прошло несколько минут, прежде чем воздух очистился и мы смогли продолжить.

– Прежде чем нас так грубо прервали, – наконец восстановила дыхание Танда, – ты начал что-то говорить, Ааз. Скажи, у тебя есть план?

– Теперь есть, – улыбнулся Ааз, игриво хлопнув ее ладонью по подбородку. – И поверь мне, осуществить его без тебя будет крайне трудно.

В его словах мне послышалось волнение. Главным призванием Танды, по крайней мере единственным, о котором упоминали в приличной компании, было «наемный убийца».

– Да ладно, Ааз, – сказал я с упреком. – Танда, конечно, молодчина, но не настолько, чтобы противостоять целой армии.

– Я бы не стала зарекаться, красавчик, – возразила она, подмигнув мне.

Я покраснел, но продолжил излагать мои доводы.

– Я убежден, что такая работа непосильна для одного человека или даже троих, если уж на то пошло, – настаивал я.

– Ты прав, малыш, – хмуро сказал Ааз.

– Мы просто не можем… что ты сказал, Ааз?

– Я сказал, что ты прав, – повторил мой друг и наставник.

– Я так и подумал, – удивился я. – Я просто хотел услышать это еще раз.

– Ты бы