Волки скалятся в тенях - Рената Вотинова

class="p1">— Для меня они были единственным чудом света, — Вздохнул юноша, и часы на каминной полке звонко зачирикали: полдень. — Пока не встретил тебя, Алиса.

— А еще Дастена, верно?

Себастьян цокнул на ее замечание. Алиса готова была биться об заклад, что он и глаза закатил, что видно было лишь белки.

— Нет. Ты заставила меня поверить в победу и в лучшее в людях. А Дастен подтолкнул меня к тому, чтобы разочароваться в человеческой натуре. — Признался Себастьян, погладив рукоять праздничной шпаги. Алисе так и не удалось потренироваться с ним, ибо после нашего побега кронпринц закрылся ото всех, в том числе от Алисы. — Не слушай те слухи, что ползут обо мне и Дастене. Дастен был мне братом, которым не смог стать Александр. Любил я лишь однажды. Девушку, которая стала его женой.

— Опять же, я не самая подходящая кандидатура. — Сказала Алиса, а внутри разлился свет от его слов. Алиса не заслуживала его доброты, потому что собиралась предать его зыбкое доверие. Алиса исчезнет с Границы, не промолвив и словечка.

— И все же ты до сих пор не сбежала. — Парировал он. — Только не вздумай снова оправдываться сделкой. Здесь это ни при чем.

— Я перестану занудствовать по поводу сделки, если ответишь мне на один вопрос: ты был когда-нибудь на Границе? Ты видел заключенных?

«— Ответь, что нет. Отрицай все» — чуть ли не вслух кричала Алиса.

— Никогда, — сказал он, и укрепил фундамент ее веры в него. Все-таки Джонатан крупно ошибался! — Отец не говорил с нами о Границе. Это будет наш первый раз с Александром. Надеюсь, ужасные слухи не оправдаются.

— Пора отправляться! — К ним забежал мальчишка. Он немного подрос с того дня, как Алиса прибыла сюда. Он стал выше с момента, как некогда зажигал свечи для них в кабинете для военных переговоров. На нем был идеально сидящий тулуп и меховая шапка. Кто бы его не одевал, этот человек хорошенько подготовил мальчика к подступающим холодам. — Коней уже запрягли.

— Спасибо, — учтиво кивнул Себастьян, но на устах его не проглядывался и намек на слабую полуулыбку. Алису пугала такая внезапная суровость, что стерла юношескую легкость, расцветающую подснежниками на его лице. — Ступай, Алиса. Я кое-что заберу из спальни и спущусь к вам.

Ничего не ответив, Алиса оставила его разбираться со своими делами. Алиса не могла побороть себя и избавиться от неприятного осадка после разговора с принцем. Он стал отстраненным, а холод его речей ранил больше, чем невнимание Джонатана. Только одно радовало: Себастьян не знал о тех зверствах, что творились на Границе под самым его носом.

И стоило Алисе мельком подумать о Вильцгейме, как она столкнулась с ним на выходе из тронного зала. На его руке красовалась знакомая ей черная перчатка, а на плечах был накинут меховой кафтан.

— Готова? — Спросил он тоном, как ни в чем не бывало, словно и не пропадал на целую неделю из жизни Алисы. Обида заклокотала с неведомой до того силой. — Сегодня твои солдаты впервые увидят тебя. Я уже рассказал им, какой у них чудесный генерал.

— И почему меня не представили раньше? — Алиса прикусила язык. Вопрос прозвучал куда капризнее, чем она ожидала.

— Потому что Константина отстранили от должности генерала только вчера. Он должен был дослужить положенный срок, — оправдался Вильцгейм. Реакция Алисы на него явно застала его врасплох. Он растерялся, как мальчишка на первом свидании.

— Или они не воспринимают меня всерьез, — хмыкнула Алиса, и пошла вперед, обойдя Джонатана. Ей хотелось кинуться ему на шею и почувствовать прежнюю защиту, но она держалась особняком.

— Алиса… — Ей показалось, что в его шепоте проскользнула тень страха. — Что случилось, пока меня не было?

Он нагнал Алису, и теперь шел в такт ее шагам.

— Ничего особенного, — Алиса безразлично пожала плечами. — А ты где пропадал?

— Я решал дела в больнице, — как-то слишком быстро тараторил Джонатан. — Нужно было выбрать заместителя на время моего отсутствия. Еще я посетил казармы, где рассказал солдатам о тебе и о том, что ты их будешь вести.

— Очень рада, что ты нашел себе занятие по душе.

Черт возьми, как Алиса ненавидела себя за это! Джонатан не заслуживал подобного отношения с ее стороны. Однако она все так же упрямо продолжала идти вперед, пока не выскочила на улицу, а он за Алисой. В воздухе уже витал дух хладного сезона, и при каждом вдохе легкие нежно покусывал морозец.

Дрожь пробежала по позвоночнику от пристального взгляда Вильцгейма. Алиса услышала искорёженное карканье и ей на плечо сел ворон.

Птица что-то недовольно гаркнула, переминаясь с лапки на лапку, а после, нахохлившись, умолкла. Алиса повернула голову и столкнулась взглядом с бездонными глаза, похожими на две серебряные монетки. Нет, ворон ни за что бы не навредил Алиса. Она чувствовала незримую, но почти ощутимую связь между с тенью. Она натягивалась прочной нитью, укутывая в иллюзорной кокон безопасности.

— И что ты хочешь этим сказать? — Наконец сдалась Алиса. От ее дыхания шел белесый пар. Ворон с интересом вертел головкой, и даже попытался поймать его клювом.

— Не знаю, — они начали спускаться по ступеням. — Моя сила тянется к тебе, разрушая все барьеры. Поэтому ты не должна думать о том, что я могу покинуть тебя. Без тебя я погибну, Алиса.

— Таковы, видимо, путы сделки. — Ворон растаял в лучах полуденного солнца. — Кстати, ты ошибался.

— В чем?

— В Себастьяне. Он не знает о происходящем на Границе.

Алиса заметила, что Джонатан хотел ей что-то возразить, но они уже подошли к шумной толпе. Многочисленные разговоры прервали их беседу. Солдаты смеялись и перекидывались колкими фразочками, чей смысл Алиса не могла уловить из-за незнания армейского жаргона.

Всего Алиса насчитала около двадцати солдат. Остальная часть армии осталась охранять столицу. Алиса, Джонатан и король с принцами точно вынесли себе смертный приговор. Оставалось надеяться, что Ноэ, новый император, не окажется любителем изощренных пыток.

Король уже сидел в повозке, намотав на себя два шарфа. Он указывал на то, какие ящики нужно загружать, а какие стоит оставить здесь. «— Из-за него, — подумалось Алисе. — Мы не сумеем добраться быстро до пункта назначения».

Неожиданно все разговоры стихли, а некоторые молодые солдаты сняли свои шапки и потупили взгляды. Алиса чуть сквозь землю не провалилась от такой звенящей неловкости. Кони били копытами и ржали, будто торопились отправиться в путь. Возможно, в один конец.

— Я преисполнен гордостью, — из-за спины Алисы вышел Себастьян. — Представить вам нового военного генерала: Алиса… А как?

Алиса поняла, что Себастьян интересуется ее фамилией, и уже