Спитамен - Максуд Кариев

Оторопевший надсмотрщик некоторое время пятился, а потом, хватясь, что над ним смеются, взмахнул кнутом, и плеть обожгла теперь защитницу.

— Ах, вот ты как, сукин ты сын! Это ты меня, уважаемую в селении женщину, на которую даже отец ни разу руки не поднял?.. Я сейчас с тобой расправлюсь, вползи тебе в задницу змея!.. — и женщина, вцепившись в ворот надсмотрщика, стала царапать ему лицо.

Македоняне, окружив их, смеялись и подзадоривали криками.

— Эй, Рома, вали ее прямо в стог, уж больно аппетитная баба!..

— Берегись, Рома!.. Гляди, как бы она тебя не лишила твоих мужских достоинств! Прикрой пах щитом! Ха-ха-ха-ха!..

Согдийка, растрепанная, с горящими глазами, наступала, не переставая осыпать юнона проклятьями и дотягивалась-таки до лица надсмотрщика ногтями.

— Уйди, бешеная, уйди!.. — пытался отпихнуть ее от себя юнон, не ожидавший такого отпора.

Разъяренной женщине удалось ухватить его за пояс, и она так крутанула обидчика, что тот растянулся бы на земле, если бы, бросив щит и копье, не ухватился в свою очередь за округлые плечи женщины.

На шум сбежались и усрушанцы и македоняне. Последние, скучавшие до последней минуты, были рады хоть какой-то потехе, хлопали в ладоши, гоготали, гремели кинжалами и пиками, ударяя ими о щиты:

— Эй, Рома, неужто с бабой так и не справишься?..

— Неужто придется тебе помочь?..

— Учти, Рома, у них обычай: если свалишь, она тебе отдастся!..

— Постарайся, не подведи! Ха-ха-ха!..

— За грудь ее, за грудь, смотри, какая она у нее аппетитная!..

— У нее наверняка припрятан нож, гляди, как бы она не оскопила тебя!..

Женщина, тяжело дыша, отвела с лица растрепавшиеся волосы.

— Сукин сын! — повторяла она. — Вскормленный сучьим молоком!.. Я тебе докажу, что ты не мужчина!.. Снимай свои доспехи!

— Соглашайся, Рома! Снимай!.. Пусть эта баба на всю жизнь запомнит, какой ты мужчина!..

Женщина, подбоченясь, смотрела на юнона исподлобья и презрительно усмехалась, ее грудь высоко поднималась и опускалась.

Двое воинов подскочили к Роме, он и опомниться не успел, как они сняли с него шлем, отстегнули пояс с мечом, развязали кожаные тесемки панциря… Все, кажется, уже и забыли, из-за чего началась потасовка. Юноны и усрушанцы перемешались, плотным кольцом обступив поляну, на которой стояли друг против друга могучая согдийка и казавшийся рядом с ней тщедушным юнонский воин Рома. Прибежавшие последними косари пытались протиснуться вперед, приподнимались на цыпочки, стараясь увидеть, что там происходит, мальчишки взбирались друг другу на плечи…

В ушах женщины стоял сплошной шум, голова от него кружилась. Она видела вокруг хохочущие рты. Громче всех смеялся начальник сборщиков налога, подливая масла в огонь:

— А ну-ка, Рома, покажи, на что способен!..

А Рома, видя в глазах разъяренной согдийки нечеловеческую ненависть, растерянно озирался, словно искал глазами в плотном кольце людей место, куда можно было бы юркнуть.

И никто не заметил, как в руках у свирепой согдийки появился серп. То ли выпростала из-под одежды, то ли подал кто?.. Изо всей силы всадила она его юнону в живот и повернула дважды. Душераздирающий вопль взвился до самого неба. Рома согнулся, пихая обратно в брюхо вываливающиеся кишки, свалился и судорожно задергался.

На несколько мгновений зависла оглушающая тишина. Но уже в следующую минуту набросились на женщину, вырвали серп, содрали с нее одежду, свалили ее на стог… Но, видать, позабыли о столпившихся позади них усрушанцах. Камак схватил с земли оброненные юноном щит и копье и, издав боевой клич, первым кинулся на врагов. Остальные — за ним. Пошли в ход серпы, косы, вилы. Не дав юнонам опомниться, перебили всех.

— Дорогие односельчане! Мы свое дело сделали! Они получили то, что заслужили! — сказал Камак. — Теперь нам одна дорога — в горы! И чем скорее мы туда уйдем, тем лучше!

— А что потом?.. — спросил кто-то со страхом в голосе.

— Мы защищаем справедливость и нашу честь, Ахура — Мазда нам поможет. Кто-нибудь пусть поскачет во весь опор в кишлак. Надо сообщить всем, кто там остался, о том, что произошло. Чтобы им не пришлось расплачиваться за нас. Пусть и они последуют за нами. А не то юноны выместят злобу на них!.. — так уж как-то само собой вышло, что с самого начала распоряжаться стал Камак, который в кишлаке Усрушан всегда слыл человеком добрым и спокойным. Даже когда надо было зарезать курицу, он просил об этом соседа.

— Думаешь, они не найдут нас в горах? — спросили его.

— Мы пошлем гонца к Спитамену. Он или придет к нам на помощь, или мы примкнем к его воинству.

Лошадей выпрягли из арб и погрузили на них отобранное у юнонов оружие и доспехи.

Камак подал всем знак рукой и стал медленно подниматься в гору, ведя в поводу лошадь с полными хурджинами. Молча последовали за ним все остальные, и молодые джигиты, и старики, и женщины, и дети. Тридцать лошадей уводили они с собой в горы. Вскоре они достигли ущелья, по обе стороны которого возвышались два громадных утеса, всегда в ненастье окутанные облаками. Усрушанцы привыкли каждый день видеть их из своих окон, дворов. Во время закатов и восходов утесы были иссиня-черными и багровыми. Жрецы говорили, что цвет зависит от их настроения. Но настроение этих скал передавалось людям. Одному утесу дали название Маг, другому — Тал (Огнепоклонник). Сейчас они были темными, тоже прогневались, должно быть, на чужеземцев, пытавшихся унизить людей, испокон веков живших у их подножья и поклоняющихся им, как божествам.

Вереница людей вслед за Камаком втиснулась в узкое ущелье, куда только в полдень заглядывало и освещало его затаенные уголки солнце.

Камак отобрал наиболее сильных и ловких джигитов и велел им взобраться на вершины утесов, откуда вся долина была видна как на ладони. Казалось, появись вблизи Усрушана враг, достаточно посильнее натянуть тетиву на луке, и уже не промахнешься. А если натаскать побольше камней на вершины утесов и сбрасывать их сверху, то ни барсу, ни лани, ни волку, ни человеку ни за что не проскользнуть в ущелье. Джигиты, оставшиеся на вершинах утесов, наблюдали, как отряд их односельчан, миновав ущелье, все дальше углубляется в горы, медленно движется по извилистой дороге, то пропадающей среди скал, то вновь выбегающей на горный склон, тянущейся мимо больших и малых селений, которые прилепились, как соты, в самых труднодоступных местах; и видно, как из этих селений стекаются к ним люди, прознавшие про их беду. И вереница вооруженных людей, во главе которой идут усрушанцы, становится все длиннее и длиннее.

Лишь уведя людей за перевал Яксарт[82], Камак объявил, что теперь наконец можно и отдохнуть. Они разбили лагерь в широкой красивой долине на берегу речки Яксарт, соорудили шатры и развели костры, чтобы приготовить себе пищу.

В горах рассвет всегда наступает раньше, чем в долине. Солнце, едва выглянув из-за горизонта, стало пригревать вершины Мага и Тала. Джигиты, проведшие всю ночь без сна и озябшие, хотя и лежали, завернувшись в толстые овечьи шкуры, поднялись и затеяли «петушиную игру», чтобы согреться. Прыгая на одной ноге, они толкали друг друга плечом: кто, потеряв равновесие, встанет на вторую ногу, тот считался проигравшим. Ему и разводить костер из сухих дров, чтобы не было дыма, разогревать пищу. Долина еще была наполнена густо-синими сумерками, и у них была полная иллюзия, что они плывут на корабле по глубокому тихому морю. Солнце поднималось выше, а море становилось прозрачнее. Наконец на его дне стали видны скалы, дороги и тропинки, бегущие рядом и пересекающиеся, испещрившие всю долину где прямыми, как стрела, а где змеящимися полосами. Вот проступил из синеватой мглы и их кишлак Усрушан, уютно расположившийся неподалеку от зеленой покатой горы, похожей отсюда на кем-то брошенный примятый слегка колпак.

Вдруг один из джигитов заметил в долине движение и позвал остальных. Те подошли к краю обрыва и тоже стали вглядываться. От Усрушана двигалось в сторону гор около полусотни всадников.

— Вы видите?! — донесся голос с Мага.

— Видим! — ответили с Тала.

Приблизившись к месту, где дорога начинает забирать вверх, всадники остановились. Некоторые из них сгрудились вокруг предводителя. Наверно, держали совет. Потом от них отделились двое и понеслись во весь опор вниз, к кишлаку, оставляя за собой взлохмаченную ниточку пыли. Остальные снова двинулись по дороге, ведущей к ущелью, у входа в которое уже тысячи лет стояли на страже Маг и Тал.

— Косте — е–ер!.. — донесся голос с Мага.

С Тала замахали руками, дескать, поняли.

Один из джигитов схватил головню из костра, на котором клокотал котел с бараниной, подбежал к огромной куче сложенных пирамидой сырых веток арчи, вербы, карагача, дающих обильный дым, и стал раздувать костер. Было безветренно, и вскоре густой черный дым повалил прямо вверх. Усрушанцы издалека заметят его и будут знать, что македоняне вышли на их след…