Восходящий. Начало - Майкл Роберт Миллер

Для Эша звук прозвучал очень громко, будто Броуд ударил по металлу.

Эш осторожно подошел к мечу и прижался к нему мордой.

– Молодец, – похвалил его Броуд. – Теперь вернись назад. Вы оба, посмотрите на клинок так, как только можете.

Холт пристально смотрел на зеленый меч Броуда, все еще пытаясь удержать в себе только запах дыма. Мальчик смотрел на него так долго и так пристально, что ему показалось, будто он начал «видеть» меч в земле так, как это было доступно Эшу: твердая, звенящая поверхность, застывшая посреди открытого небытия, и более мягкая, более высокая фигура прямо рядом с ней.

Действительно, очень странное ощущение.

Броуд дал им время привыкнуть, затем, чтобы не нарушать их сосредоточенность, зашептал:

– А теперь слова. Скажете их, когда удастся сфокусироваться. И Всадник, и дракон должны произнести свою часть. Любой может начать со слов «мои глаза в обмен на твои».

Холт произнес первую фразу.

– Мои глаза в обмен на твои.

Мальчик сразу же почувствовал, как связь с Эшем усилилась. На мгновение он услышал отдаленные звуки, будто они были совсем рядом, а затем исчезли.

Броуд продолжил.

– «Твоя кожа в обмен на мою». Большое значение имеет само прикосновение. Если сможете.

– Твоя кожа в обмен на мою, – повторил Эш, поднимая крыло и оборачивая его вокруг плеча Холта.

Не отрывая взгляда от меча Броуда, подросток поднял руку и коснулся жесткой, теплой чешуи на груди своего дракона.

– А теперь вместе, – сказал Броуд. – «Мой мир в обмен на твой».

– «Мой мир в обмен на твой», – повторили Холт и Эш хором.

Эффект был мгновенным и мощным. Чувства Холта обострились: вдалеке громко потрескивали ломающиеся ветки, дым забивал ему ноздри, жар костра обжигал одну щеку, в то время как другая чувствовала холод ночного воздуха. Осознав, что теперь можно отвести взгляд от зеленого лезвия и смотреть на что-то другое, Холт поднял глаза на Броуда. Каждая маленькая морщинка на его старом лице казалась трещиной. Впервые подросток увидел истинную глубину его печальных глаз.

– Старейшина не такой, каким я его себе представлял, – сказал Эш и издал низкий горловой рык.

– Что случилось? – спросил Холт.

– Я хотел бы увидеть тебя.

Желудок Холта скрутило узлом, и он обнял своего дракона.

– Когда-нибудь мы используем зеркало.

– Я так понимаю, все сработало? – спросил Броуд. – Как ощущается связь?

Холт обдумал вопрос.

– Напряженно. Будто мы оба тянем за свой конец веревки.

– М-м, – проворчал Броуд. – Как я уже сказал, не используйте связь слишком долго. А теперь взлетайте. Давайте посмотрим, верна ли ваша теория, мастер Кук.

Холт, взобравшись на спину Эша, устроился между двумя постоянно растущими гребнями.

– Посмотри для меня вверх, – попросил дракон.

– Ах да, – спохватился подросток, который в этот момент уставился прямо перед собой, в темноту между деревьями.

Эш видел то же, что и он. Если они действительно хотят летать, потребуется некоторое время, чтобы привыкнуть.

– Сделайте все быстро, – приказал Броуд. – Не задерживайтесь.

Холт вытянул шею, показывая Эшу просвет между верхушками деревьев, и дракон взлетел. Ломая ветки, они вырвались на свободу в ночь. Сначала ничего не произошло. Сердце Холта сжалось, когда он решил, что неправильно разгадал связь между оленями и лунными драконами. А потом тонкие пряди облаков рассеялись, и луна окутала их своим сиянием.

Ядро Эша засветилось.

Холт наблюдал, как свежие лунные пылинки, подобно падающим звездам, влетали во нечто темно-синее, где плавало ядро. Не все пылинки устремились к ядру его дракона, какие-то пролетели мимо, так и не попав на его орбиту. Но самое главное – теория Холта подтвердилась.

Эш был лунным драконом.

– Это так красиво, – протянул дракон.

– Да, это так. – Даже не задумываясь, Холт произнес эти слова телепатически. Он попытался снова, но теперь, выдавливая каждое слово, обнаружил, что сознательно это делать гораздо труднее. – Ты чувствуешь где-нибудь Скверну? Мы в опасности?

– Не больше, чем на земле. Их вонь повсюду, от их постоянного присутствия горит кожа. И все же там что-то есть… вспышки силы на плоской земле… они исчезли так же быстро, как и появились.

Оказалось, что через связь передавались ощущения только физического мира – Холт не почувствовал того, о чем говорил Эш, используя свои собственные, пока не развившиеся магические чувства. Сам он ощущал только жар Пиры и тепло Талии. Остальное оставалось недостижимым. Но драконы должны иметь более широкий спектр восприятия, чем Всадники.

Именно тогда Холт безошибочно почувствовал уже знакомое присутствие в своем сознании. Пира.

– Будь осторожен, когда тянешься к чужим связям, малыш. Нежное прикосновение было бы более вежливым вариантом. Мастер Броуд говорит, чтобы вы немедленно возвращались.

Холт сглотнул. Как и Эш. Хорошо, что Пира на их стороне.

Они заскользили вниз, ударившись лишь несколько раз, пока наконец не приземлились. Броуд и Талия с серьезными лицами что-то обсуждали, сидя у костра.

Как всегда, разорвать связь оказалось быстрее, чем установить. Когда Холт сделал это, его мир вернулся.

– Он определенно лунный дракон, – подтвердил подросток, слезая со спины Эша.

Но Броуд только рассеянно кивнул и замахал им рукой.

Холт оглядел поляну, почти ожидая, что за деревьями их поджидает Скверна.

– В чем дело? Эш что-то почувствовал…

– Пира тоже, – не дослушала его Талия. – Как и я. Там точно что-то есть, только мы не можем понять, что именно.

– Вероятно, какие-то сильные жуки, – предположил Броуд. – Глупо было рассчитывать на то, что здесь нам никто не встретится. Займись Ковкой, Холт. Нам понадобится каждая капля той лунной магии, которую ты сможешь взрастить. Талия и Пира будут следить за врагом.

Холт сразу же приступил к делу, хотя потребовалось много времени, чтобы полностью сосредоточиться на поставленной задаче. Он хотел сражаться, внести свою лепту в борьбу со Скверной, но все лучше и лучше осознавал, насколько они с Эшем уязвимы. Что, если на них нападут сегодня вечером или завтра? В таком случае каждая выкованная пылинка будет иметь значение.

Они должны стать сильнее. Быстрее, чем кто-либо делал это до них.

Броуд предоставил им все инструменты. Остальное зависело теперь от Холта.

Пришло время стать Восходящим.

31. Проклятая душа

Рейк наблюдал за ними издалека.

Застыв на границе своей территории, он оценил новых гостей. Два ядра. Они могли бы сойти за одних из тех многочисленных драконов, которых ему было поручено охранять. Только у этих двоих были сопровождающие их связи. Всадники. Молодые. И с ними еще один, с израненной душой.

Рейк хорошо знал, как ощущаются эти шрамы.

Он решил, что незнакомцы могут пройти. Эти трое не представляли угрозы для диких изумрудных