Цена слова - Елизавета Шумская

Катерина накрутила на палец один из сильно отросших за последние месяцы локонов. Пойдет ли Ива в саму долину? И что делать, если да?

Кошка хмурилась и пыталась просчитать варианты. Первое, что она сообразила: долина потянет девочку к себе, поманит, да и любопытством та не обделена. Дальше… долина пустит. Скорее всего. Частица силы Главы клана Кошек даст ей право на такой проход. «Вероятнее всего, – сделала она мысленное допущение. – И как на нее это повлияет? Во что выльется лично для меня и моих планов?»

Вариантов было несколько, но почему-то в пессимистичные Катерине не верилось. Не потому, что она была таким уж упертым оптимистом, просто в этот раз в пользу негативных идей было мало аргументов. Что бы ни сделала со знахаркой долина (ну разве это юное дарование может ей что-то противопоставить? Для того чтобы развить в девчонке то, что ей, скорее всего, будет преподнесено, нужны годы), ее яд хоть и проявится, но приведет к каким-либо существенным изменениям лишь спустя десятилетия. Да и слишком много в Иве тех качеств, которые делают знахарку слабой. От такого не сразу удается избавиться. К тому же цели, устремления у нее другие, нежели у тех, кто обычно туда приходит. Нет, тут опасности Катерина не видела. Но стоило просчитать планы. Как действовать, исходя из этих догадок?

Катерина прикинула и так и этак. По всему выходило, что, если она правильно предположила нынешнее местонахождение знахарки, подобное развитие ситуации еще более выгодно для нее, чем было до этого. Если, конечно, все правильно устроить. А для этого… Для этого нужно было направить Иву туда, куда требуется. А раз она сама не может до нее дотянуться, то нужно к травнице кого-нибудь подослать. Кого-то надежного. Того, кто сможет пройти все охранные системы Анкела и сделать это быстро.

Волшебница подошла к столу, поставила на его край давно уже допитый стакан и взялась за очень большой хрустальный шар.

– Вызываю…

Через несколько мгновений в нем появилось чуть искаженное изображение худого и резковатого женского лица.

– Да? – хмуро раздалось из шара.

– Есть дело, – тоже не рассусоливая, бросила Кошка.

– Последний раз, – напомнила девушка, чей образ Катерина сейчас видела в хрустале.

– Я помню, – кивнула Глава клана. – После этого ты будешь свободна. Насколько сможешь.

– И что тебе надо? – не стала вступать в дискуссию ее собеседница.

– Это не составит тебе особого труда. – Женщина усмехнулась. – Тебе нужно будет добраться до Таэцкой долины. Знаешь такую? – Она честно предупредила посланницу обо всех опасностях, о которых ведала. – Там найдешь… – Кошка рассказала об Иве и отдала последние приказания: – Меня не волнует как, но ты должна привести ее в Артуминскую долину. Вернее, указать путь, не сопровождать. Это будет только лишнее. Главное, чтобы она направилась туда, а не куда-нибудь, где ее мгновенно схватят или где можно блуждать годами. Ты должна будешь проследить, добралась ли она до цели, но будет лучше, если она твоего присутствия не заметит.

– Это все?

– А тебе мало?

– Тогда до связи. Надеюсь, что вижу тебя в… хм, предпоследний раз. Последний, когда отчитаюсь. – Взгляд был весьма многозначителен.

И шар вновь перестал отражать что-либо, кроме искаженной версии рабочего стола.

Катерина удовлетворенно кивнула. Она знала, что теперь об этой части плана ей волноваться не стоит. Та, которую она послала на это дело, пройдет сквозь любые стены, преодолеет любые препятствия, и ничто ее не остановит. Против таких еще не придумано замков и оград.

– А вот теперь займемся рыбкой покрупнее… – Острые клычки на миг показались из-за губ.

Анкел давно продумал, что ему делать. Уже пару дней из дальних частей его владений небольшими группами к его замку стекались отряды существ, очень похожих на людей. Впрочем, почти все создания мага были на них похожи. Однако сущность у них была всегда разная. Этих он назвал вейорками. Отличные воины. Против оборотней, конечно, не они лучшие, но другие существа – ранияры – еще спят. Их не поднимешь в эту пору. Но вейорки тоже сойдут. Он усилит их особой магией, и никакие Кошки не пройдут. Хотя… грызло его сомнение. Вейорки были уже достаточно известны, у них имелись определенные слабости, недостатки, на которых можно было легко сыграть, используя специальные заклинания или что-то подобное, и наверняка Катерина предусмотрела то, что придется воевать против них. Как он знал, союзников у оборотней было не особо много в этот раз. В основном все ограничились нейтралитетом. Иногда экономической блокадой. Мало что решившей, ибо Анкелу было практически без надобности все то, что он не мог найти в собственных землях. Да и не все коммуникации ему перекрыли. Так что это, скорее, был жест, символ, нежели попытка нанести реальный вред.

Но маг рассматривал все варианты. И вполне справедливо решил, что Кошка что-то задумала. Пока он не мог понять, что именно, но на всякий случай смекнул, как обезопасить себя. Относительно. Опасное и растратное решение. Если придется его использовать, худо будет всем, но лучше, чем совсем без подстраховки.

Впрочем, риск есть всегда. И хотя вся эта ситуация отрывала мага от его бесконечных и куда более приятных и интересных ему опытов, она же его немного развлекла. Разнообразие порой очень полезно.

Чародей отдал приказания. Нужно было приготовиться.

А войска все подходили. Что ж, начало этой весны будет весьма занимательным.

– Моя госпожа…

Кошка, подобрав под себя ноги, сидела в своем большом мягком кресле в кабинете. Взгляд ее был направлен в окно, но мысли летали далеко от вида, что открывался взору.

– Ты всегда это так говоришь, что хочется обвинить тебя в непочтительности, – засмеялась она. В голосе мужчины и правда были слышны подначивающие интонации.

– Только в ней? – Казалось, сейчас он замурлыкает. – Моя госпожа, это, право, почти оскорбление.

– Паяц. И все мысли только об одном.

– О твоей… безопасности, моя госпожа, – продолжил играть он интонациями. – И поэтому прими доклад.

– А тебе есть что мне рассказать?

– Всегда, – интимно произнес он. Впрочем, оба были весьма далеки от любого заигрывания, просто подобная манера общения уже въелась в кровь. В конце концов, они оба были такой породы, а ведь скоро весна. – За твоей девочкой следуют еще двое.

– Мм… ее друзья?

– Да, это одна группа.

– Меня они не волнуют. – «Это не те фигуры, которые что-то могут изменить в раскладе», – это была совершенно трезвая оценка.

– Согласен, – ответил Кот, словно услышав ее мысли. – Но есть другие. Это небольшая группа. Они весьма искусны и ловко выведывают о твоей протеже все, что нужно. Направление движения уж точно.