Цена слова - Елизавета Шумская

– Какая?

Гаргулья и вампир переглянулись и так же хором выпалили:

– Восточнолесская!!!

И сразу стало все понятно.

Вышивка в этом мире была очень популярна. Хотя бы потому, что в нее любые, даже самые далекие от чародейства, люди волей-неволей вплетали охранные заклинания или, точнее, некие защитные символы. Наносили их обычно по вороту, рукавам, поясу, подолу или нижней части штанин. Но заключен в вышивке был не только обережный смысл. По ней можно было узнать очень многое – и откуда человек, и род его занятий, и склонность к магии, и многое другое. Обычно основным лейтмотивом вышивки все же являлись те символы, что были приняты на родине владельца этой вещи. У Ивы и Владигора он совпадал.

– Вот гоблин… – растерянно произнес кто-то из парней.

Все это только укрепляло их в нехороших подозрениях. И все же велика была вероятность, что это вовсе не Владигор или что – и это просто великолепно – он каким-то образом прознал о Ивиной беде и теперь всеми силами пытается ей помочь.

– А по поводу шуша они ничего не сказали? – вдруг спохватился тролль.

– Нет, никто его не вспомнил, – покачал головой Ло. – Возможно, его не было с Владигором, ежели это все же он. А может, Щапа сидел у него под курткой или в специальном мешке.

– Там все сложно с этими телепортами, иногда надо говорить про зверей, которых везешь с собой, – задумчиво добавила Дэй, – а иногда нет. В этот раз не было необходимости. Иначе мужчину лучше бы запомнили. Все-таки шуши – редкие зверьки.

Все подумали о случайности. Сложись все иначе – было бы куда яснее.

– Беда в том, что мы не можем остаться в Лексе и искать дальше того, кто разрушил телепорты, – произнес Златко после некоторой паузы в разговоре. – Подозреваю, что его уже и в городе нет. Я бы на его месте точно не остался. Зачем так рисковать?

– Интересно, а на дорогах его не видели? – спросила гаргулья.

– Да вроде нет. Я думаю, он быстренько поменял внешность, насколько это возможно: одежду, прическу, может, грим… смыл или нанес… Или ушел какими-нибудь, скажем так, не особо афишируемыми путями. Мы же знаем, что в каждом городе есть что-то этакое. В любом случае у нас нет времени на это. Только до завтра.

– А что будет завтра?

– Завтра починят телепорт, и мы отправимся искать нашу горе-знахарку. – И Бэррин рассказал о том, что им удалось узнать.

– Как-то все очень просто получается, – выслушав, произнес Ло. – Вот так легко засекли Кошек, которые в шпионаже настоящие мастера, да еще и узнали такую ценную информацию…

Синекрылый пожал плечами:

– Возможно, так со стороны кажется. В любом случае я не вижу иного пути действия. Сидеть тут и искать этого неуловимого вредителя можно веками, и не факт, что рано или поздно это даст какие-то результаты.

Тут Грым поднялся, прошелся по комнате и, будто на параде повернувшись, посмотрел на всех присутствующих.

– Даже если это ловушка, мы должны найти Иву. Возможно, заманивают и не нас – кто мы такие, в конце концов? Это вернее, если наша девочка ввязалась в заварушку, в которую замешаны большие шишки. А я чую, что это именно так и есть. В любом случае в каждом слухе всегда есть некая доля правды. В нашей ситуации это уже больше, чем есть у нас.

Почему-то такие слова из уст тролля как-то тяжело отдались в сердцах присутствующих.

– Там будет война… – почти прошептал Синекрылый. – Вернее, недалеко от Артумина и пройдет главная битва, если Кошки и Анкел все же схлестнутся.

– Они схлестнутся, – так же тихо произнес Калли. – Я уверен в этом. И, зная нашу «удачу», я думаю, что Ива как-то с этим связана. Слишком многие ее ищут, и слишком вовремя она бросила все, чтобы помчаться сюда.

– И что нам делать? – как-то растерянно спросила Дэй.

Ответ был очевиден. Иногда дружба не оставляет выбора.

Все-таки любопытство – один из самых опасных пороков магов. Понимая, что особо ничего хорошего ждать от странной долины и этого прохода не приходится, Ива все же двинулась вперед. Ноги по-прежнему дрожали, но девушка упорно шла.

И скоро ее настойчивость была вознаграждена. Проход между скалами закончился, и взору травницы предстала небольшая равнина. Совсем плоской она не была, то тут, то там виднелись небольшие возвышенности, будто скопления камней покрылись землей и снегом. Почти в центре, со смещением вправо, поблескивало небольшое озерцо. В него впадал извилистый тонкий ручеек. Наверняка на самом деле он был небольшой речкой, ставшей незаметной из-за снега, укрывшего синеватый лед.

Стояло там и несколько пока что безлистных деревьев, однако их оказалось намного меньше, чем можно было ожидать. Внимание же Ивы привлек высокий камень на берегу озерца. Издали он был похож на тот, на котором было изображено человеческое существо, там, позади, в скалах.

А еще знахарка сразу отметила, что атмосфера тут была несколько другая. Будто в храм вошел. Только не в пафосный, а в тот, куда привык ходить. Чуточку торжественная, однако в ней не чувствовалось чего-то гнетущего. Лишь ощущение, будто боги стали к тебе ближе. Такая могла быть, к примеру, в священной роще. Или в раннее утро у ручья, когда приходишь к воде за ответом.

Ива не успела удивиться. Более того, даже не захотелось этого сделать. Все казалось очень правильным. Так часто бывает, когда имеешь дело с сильной магией.

Но и опасности она не почувствовала. Лишь какое-то ощущение неизбежности. Не тянущей и не давящей, а неотвратимой. Нечто подобное вызывает только время. Маги могут удержать свое тело от старения, но только не душу. Да и не надо. Юность прекрасна. Но жизнь полнее и многограннее, чем молодость в состоянии осознать.

Чародейка шагала вперед, к тому самому камню, который ее заинтересовал, и вдруг подумала, что за последний год прошла долгий путь. И он заключался не только в том, что она пересекла континент чуть ли не наполовину и много где побывала. Куда больший путь она продела в своем мастерстве, развивая способности, а еще – в душе. Сколько всего изменилось за это время! И не сосчитать. Когда Ива покидала свою маленькую деревушку в глуши Восточных Лесов, она была чуточку озлобленной деревенской знахаркой. Свою злость она несла как щит. И это часто работало. Против тех, кто мог нанести удар в лицо. Но это не было мудростью или опытом. И ее самостоятельность мигом пропадала, когда проблемы брал на себя кто-то другой. Как часто на ее пути встречались те, кто был готов это сделать! Их стоит только поблагодарить за все. Потому что, будучи рядом с ними, девушка потихоньку обрела настоящие знания и… понимание. Сейчас она стала куда более защищенной не только потому, что освоила многие боевые заклинания, но и узнала себе цену. Она трезво оценивала свои способности и научилась их использовать как можно эффективнее. И хотя она по-прежнему раз за разом ввязывалась в опасные авантюры, но теперь все было как-то иначе, более осознанно, а не под влиянием порыва или вследствие обмана. И хотя не всякий посчитает это хорошим признаком, но для магов и это прогресс, ибо риск, по сути, их профессия, а всяческие передряги – рок.