Цена слова - Елизавета Шумская

– Правду говорят, что от чтения зрение портится, – проворчала она. То, что находилось за грядой, смазывалось и, казалось, было подернуто некоторой дымкой или маревом, как при сильной жаре или над огнем. А еще… цвета выглядели какими-то необычными. Они тоже были нечеткими, но совершенно не зимними, даже если учесть, что приближалась весна. – Сиреневый, что ли? – пробормотала девушка, щурясь и прикладывая руку козырьком. Второе было, скорее, инстинктивным действием, потому что солнца не было и в помине. – Или… зеленый? Непонятно.

Именно так и было. Травница, как ни силилась, не могла разобраться в зрительных образах, но оттого ей стало еще интересней.

– А что, если пещера сквозная? – От полноты ощущений знахарка даже прижала палец к губам, потом вновь приложила руку козырьком ко лбу. – Да и делать мне пока нечего, а исследовать возможный другой вход в наше убежище обязательно надо…

На том и порешила. Ива аккуратно тем же способом спустилась с дерева. И разве что не побежала обратно. Лоренцо посмотрел на ворвавшуюся в пещеру хозяйку со смесью недоумения и легкого снисхождения. Травница мало обратила на это внимания. Взяла знахарскую сумку, сказала пару слов этому вредине, на всякий случай еды побольше оставила и отправилась уже в другую сторону. Морду Лоренцо надо было видеть. Каким-то образом ему удавалось без всякой мимики передавать то, что он думает. Похоже, сейчас мнение об интеллекте хозяйки опустилось ниже некуда.

Но Ива этого не увидела, хотя если бы задумалась, не усомнилась бы, что именно так и случится. Сейчас ее куда больше занимала ее затея и то, что откроется в конце. Почему-то она даже мысли не допускала, что пещера не выведет ее на другую сторону скал.

Правда, первый энтузиазм быстро угас. Идти по незнакомой пещере, где камни будто нарочно лежали так, чтобы путешественникам ноги ломать, было неприятно. Да и горы вообще травнице не нравились. Будто давила на нее вся эта масса камней сверху. И хотя пещера выглядела весьма крепкой, осыпаться вроде не собиралась, а все равно было неуютно. Даже холодок по спине пополз. Неприятный такой, нервный. И невольно подумалось: может, это интуиция предупреждает?

Однако травница упорно пробиралась вперед, любопытство просто съедало ее. Девушке казалось, что она прошла очень большое расстояние, но все-таки она прекрасно понимала, что это, скорее всего, не так. Просто пространство, как и время, тоже субъективно. Одно и то же количество шагов или верст воспринимается зачастую по-разному. К тому же неизвестность и напряжение – а приходилось быть очень внимательной: вдруг нападет кто-нибудь – удлиняют любой путь.

В какой-то момент Ива решила считать шаги. Хоть какое-то объективное представление о длине пути будет иметь. Ей вообще порой казалось, что большинство вещей, явлений и событий могут измениться в ту или иную сторону, пока она не заставит их, скажем так, определиться. Вот, например, знаешь, что контрольную написал слабовато, надо посмотреть оценку, но почему-то, пока не видишь ее, кажется, что она еще может измениться в лучшую сторону. Главное – настроиться на это и даже немного поволноваться. Вроде пока не видишь обратное и боишься, а оно… раз, и иначе сложилось! Правда, Ива никогда не думала о подобном разумом, такие убеждения существовали где-то на уровне неосознанных устремлений.

Однако тут ей как раз хотелось, чтобы пещера побыстрее закончилась. А значит, надо было как-то призвать пространство к порядку. Самое смешное было то, что как только она начала считать шаги, так почуяла будто бы свежий воздух. Сначала это казалось разыгравшимся воображением, но вскоре сомнений не осталось. Ива ускорила шаг и усилила бдительность: мало ли что там может ее поджидать.

Но сразу на выходе из пещеры знахарка не оказалась. Вернее, она как бы кончилась, но на другую сторону ее не вывела. Скалы по-прежнему высились по обе стороны от девушки, но вот сверху показался просвет. Тонкая узкая полоска неба. Бледно-голубого с примесью серого, обычного такого, не особо приветливого неба. Но как же Ива была рада его видеть!

«Наверняка и „выход“ скоро», – радостно подумала она. Порой скалы над головой почти смыкались, но тоненькая, часто еле различимая полоска света оставалась. Знахарка все шла и шла, даже вновь стала считать шаги, но скалы все не отступали. И одновременно в душу стало закрадываться сомнение, а так ли ей необходимо видеть, что там, на другой стороне. А вдруг там то, что ей лучше не знать? Но любопытство сгубило больше магов, чем враги. И Ива упорно шла вперед.

Сама себе даже стала казаться каким-то первооткрывателем. Будто ее подпустили к какой-то особой тайне, дали в руки волшебный ларчик, или она оказалась перед некой непонятной дверью, которую только открой, а там… а там – огромный цветущий яблоневый сад, или морское побережье с твердым мокрым песком и белой пеной набегающих волн, или дорога к замку на холме, высокому стройному замку с гордыми знаменами на башнях… А может, там лес. Волшебный лес Уооэд’иннхав. И ты понимаешь, что у тебя есть разрешение Лесного принца на то, чтобы войти в него… В общем, самые чудесные у Ивы были предвкушения.

Сразу скажем, они ее не обманули. Правда, чудеса ее ждали специфические. Но так оно обычно и бывает.

Но сперва чародейка наткнулась на то, что ее весьма обескуражило.

Скалы в очередной раз почти полностью сомкнулись над головой знахарки. Видно было, что дальше они вновь расходятся, но сейчас казалось, будто это была своеобразная арка шириною десятка с два шагов. Ива, не особо задумываясь, шагнула под ее своды. И тут же почувствовала, что в этот раз что-то не так. Напряглась, невольно выставив руки чуть вперед, чтобы легче сгенерировать заклинание. Однако никто не напал. Взгляд девушки шарил по пространству перед ней и вдруг наткнулся на первый признак, не считая дороги, присутствия здесь людей. По крайней мере, когда-то они тут были определенно. На стенке этого природного свода был нанесен рисунок.

Ива подошла поближе. Чем-то темным с примесью серого на камне были изображена человеческая ладонь. Только не ровная, а будто на ткани, которую затем слегка потянули за верхний правый и нижний левый углы. Пальцы и запястье явно были перекошены. У травницы даже возникла мысль, что так бы мог выглядеть отпечаток руки призрака, если бы они могли оставлять следы.

Изображение ладони располагалось чуть ниже глаз знахарки. Рисунок явно был нанесен давно, дожди и ветра оставили на нем свой отпечаток, но тем не менее каждая черточка была явственно видна. Девушка тщательно рассмотрела изображение. У нее возникло отчетливое ощущение, будто что-то подобное она уже видела. Но вот где?