Танец Огня - Sleepy Xoma

- А я думал, что ты спросишь о том, как идут дела с поиском предателя.

- А ты бы ответил? – изумился старый воитель.

- Нет, конечно же!

- Потому и не спрашивал, - назидательно заявил Риманн, воздев палец к небу. – Так что?

Грейди закатил глаза и протяжно вздохнул, демонстрируя всю глубину своей невероятной усталости, но после всё же снизошёл до ответа:

- Не знаю. Мои агенты в отряде Иоганна успели донести, что тот действовал запредельно эффективно. Один батальон под его началом стоил целой бригады, а то и дивизии! Хватит ли этого? Если хочешь моё мнение, безумец сложит голову, но продаст свою жизнь так дорого, как только сумеет. Убийца Чудовищ слишком долго готовился к этому дню, чтобы сдаваться легко. Сколько лет прошло с прошлой войны? Десять? Пятнадцать?

- Двадцать один, - поправил Риманн. – И в той войне я имел несчастье принять участие, а потому хоть и желаю Иоганну успеха, слабо верую в него.

Грейди нахмурился.

- Готов выслушать твои аргументы.

- Они простые: побороть бога в его доме невозможно, коль ты не сильней его втрое, а Лесной Царь, хоть и прозван духом, есть бог. Коль не по имени, то уж по силе-то точно. И Крачин не победил владыку лесов лишь по одной причине – он не может. Ужель ты думаешь, что сил одного человека, пускай и одержимого местью, хватит на то, чтобы убить божество? Да, он собрал под своё крыло сильных воинов и подготовил особое оружие, но они лишь люди, кроме архидемона и ручных чудищ, конечно же, а потому не все выйдут из леса.

Грейди пожал плечами, всем своим видом показывая, что ему нет дела до безумцев, упивающихся мщением.

- Так чего же ты хочешь от меня? Зачем призвал?

Высший паладин вздохнул. И снова настало время принимать непростые решения.

- Направь новые группы соглядатаев в Вольный город, да и иные места, кои недавно посещал Иоганн. Мнится мне, что к лету он либо сгинет, либо осенит своё имя неувядающей славой богоубийцы. И коль он сотворит чудо, уже не мы станем хозяевами положения. Не должно такому случиться аккурат перед войной.

Грейди понял, что старый воитель хотел сказать.

- А если погибнет, то мы должны будем получить как можно больший кус пирога, чтобы компенсировать потерю целой роты, возглавляемой отличным разведчиком?

Риманн тяжело вздохнул.

- Надеюсь на Фаррела и верю в него. Даже из плохой ситуации он выйдет, и не один, ибо рейнджеры Эйри – лучшие из лучших. Но да, без потерь уже не обойдёмся, лес возьмёт своё, а значит, так или иначе, но мы должны остаться в выигрыше.

Надзирающий над шпионами даже приободрился, проснулся. Сказал:

- Поражаюсь, как столь достойный воитель может опускаться до низменного коварства. Даже не предупредить подругу…

Но Риманн не ответил на столь очевидную провокацию, а Грейди не желал конфликта. Он слишком устал для него и не скрывал этого. Поэтому маг зеркал ответил:

- Будет исполнено, бывший наставник. Твои слова мудры и правильны. И ты поступил правильно, что позвал меня, наследие магов нашего с тобой уровня – это вопрос национальной безопасности.

- Наследие… или контроль над оными.

- Или так, - кивнул Грейди, погружаясь в зеркало. – Жди новости, о бывший наставник, я обязательно стану держать тебя в курсе.

Сказав это, он растворился в пустоте, оставив Риманна сокрушаться да думать о трудных решениях.

Глава 15

Фаррел приходил в себя тяжело. Болела голова. Холод донимал. Кто-то, кажется, выл.

Выл?

Паладин распахнул глаза и огляделся. Не было ни зимнего леса, ни огромных сосен. Он сидел на мягкой хвойной перине, воздух пах летом, над головой щебетали птицы.

На всякий случай он применил артефакт, так хорошо помогший против Слепца. Увы, тут он не сработал – картина не изменилась.

Тогда он принюхался, пытаясь углядеть оттенки чужой магии, разбить иллюзию.

Опять безуспешно.

Зимы не было, иллюзии не было. Печально. Стало быть, ему не повезло при переходе.

Домены, стало быть? Интересно, а где остальные? Куда их закинуло?

Вой никуда не пропал и определённо стал громче.

Фаррел подхватил карабин, лежавший рядом, вскочил, огляделся. Никого? Или же… Чутьё наконец-то приметило живое существо. То приближалось и быстро. Ну что ж, уже хорошо! Враг – это хоть какая-то ясность, с этим можно работать.

И снова послышался вой, на этот раз рядом, а секунду спустя из чащи выскочил огромный оборотень из Чёрных Волков. Монстр был похож на тех, с которыми Фаррелу пришлось сразиться во внешнем лесу, и это означало проблемы.

Он выстрелил, метя в голову, но монстр прикрылся лапами и рванул вперёд, желая подмять, схватить, загрызть! Фаррел отбросил карабин, выхватил палаш и в диагональном шаге с размаху рубанул по набравшему скорость монстру.

Лапа чудовища отделилась от тела. Фонтаном ударила кровь. Чёрный Волк попытался развернуться, но паладин уже нащупывал левой рукой огненный жезл.

Мгновение - и густое пламя окутало визжащего врага, который дергался с минуту, а потом затих.

Вот только почти сразу же раздался рёв чуть поодаль.

Фаррел счёл за лучшее покинуть поляну, чтобы не встречаться с монстрами прямо сейчас. Нужно было найти людей - и поскорее!

Ароматы лета пьянили, сбивали с толку и кружили голову. Хотелось остановиться, сорвать лесной цветок, набрать пригоршню благоухающей малины. Но паладин упрямо шёл вперёд, не смея даже помыслить о подобном! Полнейшей глупостью было бы останавливаться. Ещё глупее – есть что-то в этом треклятом месте.

Хотя пить придётся – фляга с водой опустела уже наполовину, а зимнюю одежду пришлось скатать и примостить к ранцу, чтобы не свариться в ней.

А ещё было совершенно неясно, что делать дальше. Легко сказать, найдите владыку домена и убейте. Как это сделать? У него же над головой нет таблички!

Тем не менее, тяжёлые мысли не мешали изучать новое. В этом лесу, полном запахов, жизни и магии, Фаррел не находил ничего знакомого.

Птичьи трели, доносившиеся с веток, настраивали на миролюбивый лад, но сам этот лес пугал. Построить нечто столь величественное, столь мощное, столь необъятное… И сделать это для каждого из своих верных слуг… Какая мощь нужна для подобного? Как бросить ей вызов?

Неужели одного меча, пусть и действительно страшного, хватит, чтобы нанести смертельную рану духу? Нет, легенды рассказывали о героях древности, разивших небожителей… Но то - легенды.

Неожиданное биение жизни, возникшее в