Охотник встает спозаранку - Сергей Земцов

величественно и красиво. Никаких недолговечных и хрупких навесных фасадов из композитного материала и стекла — только прочный камень, которому, похоже, были нипочём ни стихия, ни время. Сложно представить, на каких фундаментах возводились эти махины и какой внутренний каркас удерживал их на месте.

За то время, пока Васнецов с Алиной шли по берегу, им не встречались никакие формы местной жизни — или, точнее, не-жизни. Кроме, пожалуй, вод океана, кишащих червями и ошмётками мертвецов, которые продолжали гнить, пожираться опарышами, но барахтались в этом буром, вонючем бульоне.

Здесь, на улицах города, охотник впервые заметил бесцельно бредущие тени мертвецов. Периодически они останавливались, всматривались своими полуслепыми глазами, прислушивались и принюхивались, решая: атаковать странную парочку живых, нарушивших их покой, или не обращать на них внимания.

Конечно, их пропускали, но провожали голодным взглядом и недовольным щёлканьем челюстей с обнажёнными зубами и дёснами. Губы почти у всех мертвецов ссохлись, обнажив челюсти.

Ещё около полутора часов они шли по длинной дороге, рассекавшей город на две части, пока не остановились перед очередным небоскрёбом из чёрного камня. Вокруг него собралась огромная толпа самых разномастных мертвецов. Здесь были не только люди, но и животные, и птицы — в искажённых телах которых Васнецов узнал собак, кошек, ворон и чаек. Только птицы уже не могли летать — они бесцельно ползали по каменному покрытию дорог. Удивительно, но в мире Тои были те же живые существа, что и на Земле. Можно было предположить, что это мир будущего человечества. Хотя это казалось маловероятным.

Толпа, почувствовав приближение двух живых, расступилась, образовав ровный коридор до самого входа в здание. Алина пошла вперёд, а следом — Васнецов. Было очень неприятно ощущать на расстоянии вытянутой руки голодную ярость, исходившую от мертвецов. Они жаждали разорвать на части идущих перед ними людей. Они дёргались, стоя на месте, вращали мёртвыми глазами, щёлкали зубами, но ничего не могли поделать с силой, воздействовавшей на их сознание и заставлявшей стоять на месте.

Войдя в здание, они оказались в большом холле с высоченными потолками. Это помещение занимало порядка пяти этажей, если судить по земным меркам. Отделан холл был гладким мрамором, отшлифованным до блеска, который не скрывала даже пыль. Это было красиво, если бы не останки разорванных тел, ошмётки которых были разбросаны повсюду и постепенно превращались в тлен. Однако Васнецов распознал в них следы человеческих тел.

В холле имелось освещение — большие люстры, свисавшие до середины высоты между полом и потолком на крепких цепях. Стены тоже подсвечивались множеством бра в форме лепестков, выполненных из металла. Похоже, электропроводка в здании уцелела, как и генератор, вырабатывающий энергию. Пока оставалось неясным, откуда бралась эта энергия, но Васнецов решил не заморачиваться над этим вопросом.

Они прошли к лифту, на котором поднялись на 121-й этаж. Когда двери открылись, они оказались в коридоре, который теперь мало чем отличался от обычного земного — разве что шириной (метров пять-шесть), а вот высота потолка была стандартная — не больше трёх метров.

Они прошли прямо, свернули несколько раз и оказались перед массивной дверью, выполненной, вероятно, из местной древесины.

Алина обернулась к Васнецову и впервые за последние пару часов произнесла:

— Мы пришли. Он ждёт. — Затем, с некоторым сожалением в голосе, добавила: — Жаль, что ты не смог привести того, кто смог бы Его остановить.

Васнецов открыл было рот, чтобы спросить, кто этот неизвестный спаситель, но не успел. Девочка распахнула тяжёлые створки дверей, словно они ничего не весили, и вошла внутрь большого конференц-зала. По размеру он был немногим меньше холла на входе. Возможно, когда-то здесь заседали шишки какой-нибудь местной корпорации вдоль длинного стола, во главе которого сидел президент или председатель. Но сейчас вместо стола на полу была выстелена длинная дорожка, сотканная из лоскутов человеческой кожи. Тот, кто изготовил этот предмет интерьера, даже не удосужился скрыть этого, оставив следы шрамов, татуировок и родинок.

Вдоль дорожки стояли стражи, закованные в броню и державшие в руках двуручные зазубренные мечи с широкими гардами. Лиц стражей не было видно за стальными масками, но их глаза были нечеловеческими — они горели жёлтым светом, а зрачки представляли собой узкие полоски, как у ящеров.

В конце дорожки, у дальней стены, стоял массивный костяной трон. Его создатель использовал человеческие кости, но скрепил их не клеем или болтами — кости словно были расплавлены и соединены воедино.

На троне, что ожидаемо, восседал Князь Ада Марбас собственной персоной. Васнецов, идя к нему, изучал демона и был несколько удивлён его видом. Прежде он не раз встречался с адскими созданиями, пусть этот и был выше по иерархии, но должен был выглядеть типично: красная кожа, витиеватые рога…

Кожа Марбаса была чёрного цвета — не как у темнокожих людей, а словно сама тьма. Под кожей бугрились атлетические мышцы. Глаза, как и у стражей, горели жёлтым огнём, но имели более человеческую форму. Рога, свойственные высшим демонам, отсутствовали — на их месте остались два небольших шрама. В остальном он имел человекоподобную форму, только очень большого роста — как минимум в два-два с половиной раза выше обычного человека.

— Здравствуй, охотник, — надменным голосом произнёс демон. — Рад видеть тебя в моих покоях. Ты не обманул моих ожиданий.

— Не могу ответить взаимностью, князь, — ответил Васнецов, при этом размышляя, как удобнее выхватить пистолет, чтобы сделать это достаточно быстро, и никто из стражей не успел бы ему помешать. Пошёл отсчёт последних мгновений жизни Марбаса.

* * *

В Сосновке в доме охотника царила напряжённая тишина, нарушаемая лишь стуком клавиш и шелестом перелистываемых страниц старинных книг. Катя рыскала по сети, как никогда ранее, в поисках информации о «Сибкорпе», стараясь не оставлять следов. Гоша погрузился в библиотеку Васнецова, пытаясь выяснить, кто такой Наблюдатель Ника и чего от неё можно ждать.

О «Сибкорпе» в интернете было минимум данных. Фактически такой организации никогда не существовало. Название появилось из-за того, что корпорацию нужно было как-то называть. Раз головной офис находился предположительно в Сибири — вот и родился «Сибкорп». Главным вопросом было: кто входит в правление? Несколько лет назад у организации был директор — Александр Анатольевич Пасечник, покончивший с собой на глазах двух своих замов: Сергея Викторовича Климова и Алексея Эдуардовича Гаца. Предположительно, после смерти директора они и возглавили «Сибкорп». Но не один из них, а оба, причём они не имели той власти, что была у Пасечника — все вопросы решались на совете директоров.