Охотник встает спозаранку - Сергей Земцов

Артём попросил у Кати бумагу и ручку, после чего размашистым почерком записал номер и подпись вместо имени: «Тёмный». Катя вопросительно посмотрела на Артёма, тот пожал плечами:

— Вика говорит, что имени командир не назвал, только этот псевдоним.

— Тогда попробуем ему позвонить, — Кузя взял телефон и набрал номер. Абонент был недоступен.

— Вика говорит, что командир предупреждал об этом. Лучше оставить сообщение в любом мессенджере с просьбой перезвонить. Главное — написать, кто мы такие.

— Хорошо, так и поступим, — Кузя быстро набрал сообщение и отправил, после чего обвёл глазами команду. — В любом случае не вижу смысла чего-то ждать. Я считаю, нужно проверить Новопокровку.

Все его поддержали. Решили, что Кузя, Женя и Артём отправятся в деревню, а Катя и Гоша попробуют найти больше информации о «Сибкорпе» с имеющимися теперь у них данными, а также о таинственной Нике — Наблюдателе за миром Земли Теней. Что от неё можно ожидать и куда она могла отправить командира. Главное — можно ли ей доверять.

* * *

Перемещение между мирами оказалось не самой приятной штукой. Не сказать, что совсем невыносимым или болезненным, но неприятным точно. Этот процесс сравнился с неудачным моментом засыпания, когда ты вдруг чувствуешь падение в бездну и резко просыпаешься. Точно такие же ощущения испытал и Васнецов, когда Ника отправила его в далёкий от Земли мир Тои.

После разговора она отвела охотника к краю соснового леса. Они вышли на высокий утёс, под которым шумела река. Всё по-прежнему было окутано мглой Земли Теней, но в какой-то момент туман рассеялся, и впервые за всё время пребывания в этом месте Васнецов увидел солнце, скрывавшееся за линией горизонта. После чего мир начал погружаться во тьму.

— Сумерки — трещина между мирами, — произнёс охотник слова своего старого учителя, только сейчас поняв, что это была не метафора. В этот момент он почувствовал сильный толчок в спину. Взмахнув руками в попытке удержать равновесие, он сорвался с утёса и полетел вниз, прямо в реку. Ника столкнула его, но подумать, сделала она это, чтобы убить охотника, или это часть дурацкого ритуала, он не успел. В полёте Васнецов почувствовал, как его куда-то засасывает, а через мгновение он дёрнулся, как это бывает при пробуждении, и открыл глаза.

Первым порывом было желание дышать — и об этом он тут же сильно пожалел, вдохнув песок. Кашель скрутил его тело судорогой. Песчинки попали в рот и глубже. Несколько секунд он не мог дышать, но наконец сработал рвотный рефлекс, и его вырвало всем, что он съел в гостях у Ники. Зато теперь он снова мог дышать.

Оказалось, Васнецов, переместившись в мир Тои, материализовался на песчаном берегу, уткнувшись лицом вниз. Это сыграло с ним злую шутку — он чуть не умер, подавившись песком с привкусом гнили.

Продолжая отплёвываться, Васнецов уселся на пятую точку и осмотрелся. Место оказалось знакомым — он видел его во снах. Песчаный берег и мёртвый, почти неподвижный океан, напоминающий желе из копошащихся червей, ошмётков плоти и костей.

Вкус песка был омерзителен, неспроста — он пропитался гнилью океана. Горло першило: видимо, песок поцарапал слизистую.

— Зато скоро узнаем, заразился я этой дрянью или нет, — пробормотал себе под нос Васнецов и тут же услышал за спиной детский голос:

— Здравствуй, охотник. Он давно тебя ждал и теперь очень доволен, что ты Его не разочаровал.

Говорившей была девочка Алина. Кажется, с неё всё и началось, когда Пасечник, будучи подростком, отправился за ней в школьный подвал, а после потерял.

— Рад тебя видеть, Алина, — поднимаясь на ноги, ответил ей охотник. — Ты отведёшь меня к Марбасу?

Девочка ничего не ответила. Она просто развернулась и пошла вдоль песчаного берега, где вдалеке виднелся мрачный силуэт мёртвого города.

Васнецов отряхнулся, огляделся, изучая окружающий мир. Теперь он был здесь во плоти — не во сне и не в виртуальной реальности, а сам, физически. Место было удручающим. Багровые облака затянули небо до самого горизонта, где они сливались с мёртвыми водами океана. С противоположной стороны широкий песчаный берег упирался в высокие скалы, за гребнем которых невозможно было ничего разглядеть. Подняться наверх по отвесным каменным склонам мог только опытный скалолаз, да и то со снаряжением. Поэтому выбор, куда идти, был невелик: либо в сторону города, куда уже отошла на пару десятков метров девочка Алина, либо в противоположную, утопавшую в густом оранжевом тумане, предвещавшем встречу с неприятными созданиями, поражёнными вирусом. Охотнику даже показалось, что кто-то наблюдает за ним из этой мглы, подсвеченной оранжевым светом.

Он двинулся следом за девочкой, а догнав, попытался заговорить, но это оказалось бесполезным. Она, как бездушный робот, просто шла вперёд, ведя за собой Васнецова. В их прошлую встречу во сне она выражала куда больше эмоций. Даже боялась властителя местных земель, называя его не иначе как «Он». Что же они все так боятся Марбаса? Да, он князь Ада, способен на многое, обладает невероятной силой и могуществом, но ведь есть создания куда опаснее его. Или, попав в этот мир, он обзавёлся новыми талантами? Например, создал невероятно живучий и мгновенно распространяющийся вирус смерти, который при этом подчинялся лично ему. Если подумать, чем не суперспособность?

Прошло около часа пути, когда они добрались до города. Теперь вместо неприступных скал песчаный берег упирался в высокую каменную стену городской набережной. Васнецов прикинул, что высота здесь была метров пятьдесят, если не больше.

Наконец они дошли до огромного моста, уходившего к горизонту. Часть, соединявшаяся с каменным берегом, обрушилась в воды океана. Рухнула эта громадина явно не от износа — что-то или кто-то целенаправленно взорвал это строение.

Теперь по обломкам моста и оставшимся опорам можно было подняться на высокую стену. Хотя это оказалось непростой задачей для Васнецова — в отличие от Алины, которая, похоже, проделывала этот путь не в первый раз.

Поднявшись наверх, охотник остановился, переводя дух и рассматривая город. Видимо, жившая в мире Тои цивилизация страдала гигантоманией. Высоченные небоскрёбы уходили ввысь, теряясь в облаках цвета крови. Город был испещрён широченными многоуровневыми автострадами. Хотя местные дороги могли бы стать предметом зависти для любого человека с Земли — их ширина, многоуровневость и отсутствие даже намёка на ямы и всё это в мире постапокалипсиса. Вот умели же люди строить! Хотя люди ли они вообще были?

Ещё Васнецова поразила архитектура зданий, украшенная барельефами, напоминающими земную античную культуру. Это выглядело