Квинтэссенция - Дагни Норберг

что-то просто невозможно вычеркнуть из жизни. Как Сэйди не смогла забыть девушку. Как Элиса теперь никогда не забудет тот страшный день. Как Гвен помнит голос и глаза похитителя счастливой жизни. Не составило большого труда найти информацию о нём. Он продолжал работать в лечебнице, контактировать с ничего не подозревающими существами. «А ведь он охотник, и в любой момент может истребить огромное количество безвинных существ», — Гвен ужаснулась, представив себе наихудшую картину. Она взяла билет в один конец, никому ничего не объясняя.

В назначенный день Гвен встала за час до будильника Ричарда. Взяла с собой немного еды, чтобы не шуметь на кухне, в лучших традициях оставила записку и вышла из дома. Любая заминка или шум значили долгое объяснение с Ричардом, а Гвенде уж точно не хотелось бы этого делать. Накануне она косвенно попрощалась с Итаном, но постаралась сделать это максимально незаметно. Даже если он что-то и заподозрил, то решил не придавать значения. Пережить ночь оказалось тем ещё испытанием, с которым Гвен едва ли справилась. Её нервы были напряжены до предела, предвкушая трудный и насыщенный день. К тому моменту, как над горизонтом поднялось солнце, Гвен уже сидела в самолёте. Ей было необходимо провести в воздухе всего час, потом добраться от аэропорта до частной лечебницы. Это означало ещё около часа на поезде, а после…

У неё вспотели руки. Ком в горле не только создавал ужасный дискомфорт, но и словно душил её. Гвен стояла пред красивым узорчатым забором и не решалась сделать шаг вперёд. Мимо неё прошло уже несколько человек — родители посещали своих детей. К ним навстречу чаще всего бежали сами дети, радостно смеясь и крича от эмоций. Им столько всего нужно было рассказать. За неделю тут могло произойти невообразимое количество событий для новоиспеченных существ. Гвен зажмурилась. «И все они находятся в непосредственной близости к врагу. К человеку, который в любой момент может их убить», — её до глубины души пробрал холод, поэтому Гвенда наконец зашла на территорию.

Первый лестничный пролёт, за ним второй… Шум детей на этажах, разговоры о будущем и о прошлом. Где-то играла музыка, откуда-то слышался плач. Любое заведение для детей и подростков, даже самое необычное, подчиняется своим внутренним негласным правилам. Как живой организм, оно развивается внутри своей собственной экосистемы, распространяя свои силы на любого входящего внутрь. Гвен не смогла понять настоящую атмосферу этого места. Её заменила тревога, страх и злость. Теперь только этим эмоции были характерны во время нахождения здесь. Задумавшись о чём-то своём, Гвен едва не сбила с ног бегущего парня. Оба вежливо извинились друг перед другом, и Гвенда с улыбкой увидела хвост уходящего.

Дверь в конце коридора представлялась ей порталом в другой мир. Гвен остановилась и прислонилась к стене, делая вид, что она ждёт начала занятия. В голове быстро прокручивался план действий, словно она смотрела фильм. Пронести с собой любой вид оружия у неё бы точно не получилось, поэтому первым делом пришлось найти увесистую палку, чтобы в случае необходимости воспользоваться. Разрезать негодяя не получится, да и не хотелось бы оставлять после себя лужи крови — слишком много её уже было увидено. А вот для оглушения как раз кстати. Балку Гвен прикрепила к поясу сзади, спрятав большую часть за портфелем. Дверь кабинета открылась и на коридор вышла девочка. Ничего необычного, наверное, просто проходила занятие. Но Гвен вцепилась в девочку взглядом, словно та могла ей что-то рассказать.

Испокон веков людей больше всего пугала неизвестность. Шагнуть первым в пропасть никогда не бывает легко. Гвен не имела ни малейшего понятия о том, что её ждёт внутри. Мужчина может понять что-то слишком быстро, может напасть первым, может сбежать и позвать на помощь. Тогда придётся строить новый план, вырабатывать новые способы достижения цели. Гвен планировала закончить всё здесь и сейчас, поэтому собралась с духом и наконец открыла дверь.

Глава 22

Не произошло ничего сверхъестественного. Здание не взорвалось, по Гвен не открыли огонь, мужчина не набросился с кровожадным желанием убивать. Он просто удивлённо посмотрел на вошедшую, словно она нарушала все мыслимые и немыслимые личные границы.

— Извините, а Вы кто? — вежливо спросил он, хотя в голосе слышалась нетерпимость.

— Оливер Саммерс? — ответила вопросом на вопрос Гвен, закрывая за собой дверь. Да, теперь в кабинете стало гораздо опаснее находиться. Но случайные прохожие и посетители не должны были превратиться в случайных свидетелей.

— Вы правильно прочитали табличку на моей двери. А теперь я могу узнать цель Вашего визита? — Оливер поправил очки на переносице. Гвен поёжилась от неожиданного прилива ярости. Сам факт очков выводил её, словно он пытался спрятаться за ними, обмануть её.

— Я Гвенда Прайс, — медленно сказала она, подходя ближе к его столу, но всё ещё оставаясь на безопасном расстоянии. — Дочь Джулии Прайс.

Лицо Оливера на несколько секунд напряглось. Он снял очки.

— Вот оно что… И кем она была? — Гвен непонимающе посмотрела на Оливера, и тогда он пояснил с самодовольной улыбкой на лице: — Сложно запомнить имена и классификации всех своих жертв, понимаешь?

Гвен с криком бросилась на него, не в силах вынести эту словесную перепалку, пусть она ещё толком и не успела начаться. Балка быстро оказалась у неё в руках, Гвен размахнулась и со всей силы ударила в цель. Оливер в последний момент отъехал на стуле назад, спасая себя от шишки на голове. Даже оставив его невредимым, Гвенда исполнила одну из миссий: убрала с лица его улыбочку. Теперь Оливер осознал, что попал в передрягу, из которой придётся выбираться не только переговорами.

— Собираешься устроить тут гладиаторские бои? — зашипел он, оказавшись зажатым между столом, окном и стеной.

— Если придётся, — коротко ответила Гвен. Она сразу поставила крест на диалогах. Ни в одном из сотни случаев переговоры в такой ситуации не заканчивались хорошо. В любом художественном произведении разговор между условным героем и злодеем ведётся только для чьей-то пользы. Своей пользы в этом Гвен не находила, следовательно, сделала вывод, что польза есть для Оливера. А проигрывать она не собиралась.

— Чего тебе нужно от меня? — более тупой вопрос было бы сложно придумать. Гвенда сама чуть не рассмеялась, поняв это. Она молча сделала выпад вперёд, молниеносно сокращая расстояние между ними. Оставалось только выбросить руки вперёд, ударить палкой по левому уху и, пока Оливер морщится от боли, повалить его на пол. Всё произошло настолько стремительно, что тот опомнился уже лёжа на спине. Гвен положила