Квинтэссенция - Дагни Норберг

создании или позже — это не имело значения. Киллиан был главарём пятнадцати вампиров. Вовсе неудивительно, что он не смог потерпеть конкуренции.

Ричард нашёл их старый заброшенный особняк глубокой ночью. Сразу же успокоил охраняющих возле входа, показав свои клыки. Рассказал, что заблудился и ищет место для небольшого отдыха. Ричард производил впечатление слишком положительного существа, чтобы хоть кто-то мог отказать ему. Втереться в доверие у него не составило никакого труда. Пара бокалов крепкого спиртного — и половина «банды» уже называют его другом. Киллиану сразу не понравился шум в зале, а когда он увидел чужака, словно инстинктивно почувствовал исходящую от него опасность. К концу ночи все внимательно слушали Ричарда, задумчиво кивая. Кроме одного вампира, на которого уже не обращали внимания. Ричард предложил им свободу, возможность провести жизнь не в изгнании, приспособиться к новому миру.

— Зачем веками скрываться в сырых особняках посреди леса, вдали от дороги? Только подумайте: разве за вами будут охотиться люди, если у вас не будет необходимости питаться постоянно? Вы убиваете всех без разбора, потому что вами движет жажда крови. Но стоит вам научиться отличать людей между собой и, — Ричард взмахнул руками и покачал головой, — бум! Больше не пострадает ни один хороший человек. В каждом городе есть низшая прослойка. И я говорю не о бедных людях, нет. О тех, кто сам убивает, насилует, всячески портит жизнь остальным. Как вы думаете, кто-то осудит вас за их убийство? Держу пари, что нет. Научитесь убивать тихо, осторожно — и вас никогда не застанут за этим страшным действием. Голод — это не тоже самое, что жажда. Его проще контролировать. Охотиться одну ночь в месяц вместо тридцати, разве это не изменит вашу жизнь?

И пока вампиры ликующе кричали «да!», «за Ричарда!», «за новую жизнь!», смеялись и пили, Киллиан с мрачным видом стоял в углу. Тщетно он потом пытался подействовать точечно на своих друзей. Они не хотели больше слушать его, сохранять заведённый порядок. Нет, слишком поздно. После слов Ричарда все почувствовали себя равными другим существам, равными людям. Жить бок о бок с ними, радоваться дневному свету и не бояться, что желание крови окажется сильнее тебя. Ричард с восторгом наблюдал за своим первым большим успехом. Ослеплённый эмоциями, он даже не заметил ненависть на лице Киллиана, когда днём уходил из особняка. Перед ним стояло ещё много трудностей. Через месяц окажется, что зелье недостаточно сильное, и принимать его нужно слишком часто. Пропуск каждого приёма приближал голод, следовательно, и охоту. Ричард день и ночь работал над улучшением формулы, параллельно создавая огромные порции уже известного ему зелья. Однако в тот момент он, опьянённый успехом, уходил с пятнадцатью вампирами, которые доверились ему.

— Они больше не вернулись, — с нажимом проговорил Киллиан. — Поселились среди людей, как будто там им самое место. Но никогда не было! И не будет. Посмотрите, до чего ваши любимые люди довели! Что теперь?

— В своё время ты оказался неспособен к быстрым изменениям. Но неужели до сих пор этого так и не произошло? — нахмурился Ричард.

— Мне неинтересны твои благие речи, — выплюнул Киллиан, делая шаг вперёд. В этот момент в его затылок прилетел камень, брошенный Сэйди. Она сжимала кулаки от боли и злости, начиная осознавать, что была просто промежуточным звеном в мести. Реакция Киллиана не заставила себя ждать. Он рассмеялся: — Кстати о ней. Думаю, вам будет интересно узнать о предателе среди вашего «элитного общества».

Ему хватило пары секунд, чтобы переместиться к Сэйди, схватить её за руку и стать за спину. Ричард ринулся вперёд, но Киллиан оказался быстрее. Возле горла чародейки сверкнуло остриё лезвия. Рик резко затормозил и выставил руки вперёд, пытаясь успокоить неожиданно выступившего на сцену злодея. Элиса мучилась от собственной беспомощности, понимая, что может только наблюдать за развитием этих ужасных событий. Чувства Гвен и Итана были ничем не лучше.

— Ну что, самое время просветить их, — хищно улыбнулся Киллиан, горячим дыханием выпуская облака пара. Сэйди трясло, но она всеми силами старалась не двигаться. Киллиан посмотрел на Ричарда: — Уверен, тебе не понравится то, что ты узнаешь. Зато потом сможешь принять наконец-то стоящее решение.

В глазах Сэйди читалась нестерпимая боль, никак не связанная с ножом у горла. Именно в этот момент Элиса наконец поняла, что происходило с сестрой всё это время. Ведьма всегда знала эту историю, но не придавала должного значения.

Любое существо, человек или нет, однажды ощутив сладость любви, уже не может от него отказаться. Так случилось и с Сэйди. Она смутно помнила свою жизнь до этого человека, но потом… Как будто кто-то выкрутил палитру цветов на максимум, превратил мир в сказку и разрешил пожить ей в раю. Шёл не первый век её жизни, когда чародейка влюбилась. Конечно, у неё и до этого были отношения, некоторые даже заходили достаточно далеко. Только вот никакой эмоциональной привязанности у неё не случалось. Есть кто-то рядом? Прекрасно. Нет? Тоже хорошо. Из-за привлекательной внешности Сэйди никогда не страдала от недостатка внимания, но часто не обращала внимания на флирт в свою сторону. Вела спокойную, размеренную жизнь.

А потом встретила её. Девушку, чей голос заставил остановиться и замереть. Найти взглядом на другой стороне улицы, чтобы больше никогда не смотреть на мир по-прежнему. Девушка, чьи волосы переливались всеми оттенками каштана, спадали по спине до пояса, подпрыгивали при быстрой ходьбе. Сэйди не хотела признавать сразу же, что что-то сильно задело её душу. Однако отказать себе в возможности познакомиться она не смогла.

Они быстро сблизились. Так, словно знали друг друга всю жизнь. Уже через месяц смело могли назвать друг друга лучшими подругами, делились подробностями и секретами своей жизни. Когда девушка долгими летними вечерами сидела у открытого окна, рассказывая соседские сплетни, Сэйди могла провести несколько часов, неотрывно любуясь ей. Это было золотое время их дружбы, начало, обещающее «долго и счастливо». Какое-то время Сэйди до конца не осознавала своих чувств. Она наслаждалась компанией девушки, разговорами с ней. И никогда не смела пожелать чего-то большего. У неё появилась подруга, стоящая всех остальных знакомых чародейки вместе взятых. Во Франции 18 века ей удалось получить маломальское образование. Сэйди гордилась подругой. Желала ей только добра. Даже помогала обратить на себя внимание парней, давала советы и направляла.

А потом стала свидетелем долгих романтических отношений своей подруги. Странно, но до этого ничего не причиняло ей такую сильную боль. Сэйди обвиняла себя, думала, что завидует, поэтому не может порадоваться за подругу. Стала искать