Принцесса и Ко - Виктория Цветкова

— Нет, не появлялся. А как поживает твоя невеста?

Приятное лицо парня приняло озадаченное выражение, а затем просияло пониманием.

— Что? А, ты Литу имеешь в виду? Нет, она мне не невеста. — Он вдруг расплылся в самодовольной усмешке. — Я, знаешь ли, по натуре одинокий зар[1].

Я прыснула в ладошку.

Выяснив, что я тут встречаю долгожданную подругу, Джемми решил остаться, чтобы подвезти нас. Я не возражала — вдвоем ждать веселее, а сундучок у Кэр должен быть действительно тяжелым: я попросила ее привезти кое-какие ингредиенты.

Наконец, послышался отдаленный гул, в котором мы вскоре ясно различили грохот колес по замощенной брусчаткой дороге и свист бича. А затем дилижанс вывернул из-за угла. Четыре пары наалов мчались настолько быстро, что я испугалась, как бы карета не пронеслась мимо станции. Однако возница был мастер: ловко осадил животных точно напротив дверей «Орочего рога», откуда уже выбегали лакеи.

Я с нетерпением уставилась на карету, похожую на пропыленный, забытый на чердаке сундук. Показались пассажиры. Пожилая супружеская пара, дама с детьми, несколько мужчин — все в темной дорожной одежде, словно с похорон. Измученные долгим сидением в тесноте, они первым делом разминали затекшие конечности и спину, что, порой, выглядело комично.

— Где же Кэрри? — пробормотала я в волнении. И тут же радостно воскликнула: — Кэр!

Из разверстой пасти кареты показалось трогательное создание в ярко-голубом плаще. Сразу несколько мужчин протянули руки, чтобы помочь Кэрри сойти на мостовую. Девушка чопорно отказалась от их услуг и ловко спрыгнула с подножки. Пошарила взглядом по толпе и просияла, обнаружив меня.

— Принцесса!

Мы обнялись. Подумать только, расставались на несколько месяцев, а встретились уже через две недели! Правда, для меня здесь будто целая жизнь пролетела.

— Ну, как добралась, Кэрри?

— Ой, не спрашивай! Трясло в этой штуке так, что чуть с душой не простилась! Но, наверное, это стоило того, за четыре часа добрались и дважды ныряли в портал. Было так жутко! До сих пор в ушах звон!

Кэрри была полна впечатлений и не сразу заметила моего приятеля. А вот я уже некоторое время пыталась привлечь внимание оборотня, чтобы отправить за багажом. Джемми, застыв, смотрел на прибывшую горящими зелеными глазами. Это выглядело жутковато, и, в конце концов, я постучала приятеля по плечу.

— Познакомься, Джемми, это моя лучшая подруга и компаньон Каролина Стоу. — Я повернулась к брюнетке. — Кэрри, вот мой хороший приятель — Джемми Аскот.

Кэрри чарующе улыбнулась оборотню.

— Светлого дня, господин Аскот.

Тот мучительно покраснел, открыл рот, но так и не нашелся с ответом.

— Онемел, — констатировала я, прекрасно понимая «одинокого по натуре зара». Перед изящной, яркой брюнеткой с янтарными глазами теряют дар речи почти все мужчины. — Джемми, будь добр, забери багаж госпожи Стоу.

Услышав знакомое слово, тот слегка опомнился и помчался исполнять.

— А он симпатичный! — Кэрри задумчиво обернулась, чтобы проводить стройного оборотня взглядом, и объявила: — Мне здесь уже нравится!

Я завела глаза к небу. Шандор помоги этому городу!

* * *

[1] Зар — звериная ипостась оборотня, огромный клыкастый зверь породы кошачьих.

75

Когда подруга осмотрела лавку и мастерскую, а восторги от встречи немного улеглись, мне пришлось рассказать Кэрри о зловещем проклятии ведьмы Эрины во всех подробностях. Вначале Кэр никак не могла взять в толк, почему я так пекусь о герцоге.

— Знаю, он был добр к тебе, а его сестра нашла несколько перспективных заказчиц. Допускаю, что, возможно, он лапочка. Но неужели ты действительно собралась срываться отсюда, хотя так замечательно обустроилась, только потому, что какая-то ведьма, тхар знает, сколько веков назад, наслала на его род дурацкое проклятие?

— Именно так. Ты не всё знаешь Кэрри. Он мне нравится и…

Я опустила глаза в тщетных попытках сформулировать очень простую фразу. Внутри она звучала четко: я не вынесу, если Ли снова подвергнется нападению. Но мысли разбегались, и слова комом застревали в горле.

— Ясно, — резюмировала подруга, внимательно наблюдая за моими терзаниями. — Втюрилась в герцога, да?

Я промолчала. Возражать было глупо, ведь Кэр права. Именно втюрилась! Уже при первой встрече в трактире я всей кожей чувствовала присутствие Ли. Не знала, что так бывает.

Подруга порывисто сжала мою руку в ладонях.

— Ты ведь знаешь, я хочу для тебя только хорошего, моя милая. Но жизнь жестока, и тебе лучше меня известно, что он тебе не пара. Будь осторожна, Тера!

Я вытянула ладошку из ее горячих пальцев и отошла к витринному окну. Уставилась на рано опустевшую перед выходными площадь. Особую унылость виду придавал мелкий, косой дождь.

— Конечно, знаю. Хотя мой отец был бароном, это не имеет большого значения, потому что титула он лишился вместе с землёй. — Я обернулась к подруге. — Видишь теперь, почему нам лучше уехать, Кэр? Это не только для герцога.

— Ну что ж, я готова действовать. Думаю, где-нибудь на севере мы устроимся не хуже, чем здесь.

— Я знала, что ты поддержишь меня, дорогая. Значит…

Я недоговорила, потому что снаружи в этот момент послышался шорох колес. Напротив лавки остановился знакомый каррус.

— Лорд-инквизитор, собственной персоной, — пробормотала я, и не дожидаясь стука, отперла дверь лавки.

— Да ты что? Явился? — оживилась Кэрри. Она кокетливо взбила темные локоны на висках, поглядывая в окно. — Хм, симпатичный мужчина.

— Да, только характер излишне подозрительный.

— Светлого дня! — Корд ди’Хеллиг вошел и в лавке мгновенно стало тесно. Мужчина уставился на Кэр со своим фирменным прищуром. Брюнетка отвечала дерзким прямым взглядом.

— Светлого, хотя и дождливого, дня! — ответила я за нас обеих и представила подругу лорду.

— А я за вами, Тера, — удивил инквизитор, когда с формальностями было покончено. — Пришел пригласить на небольшую прогулку. — Тут он снова покосился на Кэрри. — Буду рад, если госпожа Стоу составит нам компанию.

— Можете даже не сомневаться, что составит! — янтарные глазищи подруги непримиримо сверкали. — Куда вы собрались везти нас с Терой, господин инквизитор?

Ди’Хеллиг довольно усмехнулся, тем не менее ответил в своей обычной манере с оттенком высокомерия в голосе:

— Ко мне обращаются «мой лорд», милая.

Зря он так с Кэр, теперь она точно не оставит его в покое! Подруга действительно подбоченилась,