Принцесса и Ко - Виктория Цветкова

торговца мехами меня принять не пожелали, так что, пока решалось дело о государственной опеке, я ночевала на неудобном, продавленном диване в кабинете сердобольного командора городской стражи. Так живо помнилось то оглушающее ощущение бесприютности и серой тоски.

Вот и сейчас навеяло.

Взгляд бесцельно скользил по свёрткам с травами на полках, по пузырькам и баночкам, перебрался на пузатый котелок, на кастрюльку, в которой уже всё приготовлено к выплавке партии воска для подарочных свечей… Но мыслями я была далеко.

Как ни жаль, нужно уезжать из города. Это единственный выход. Не прощу себе, если что-то случится с Ли. Будет ли это случайность или сработает проклятие — неважно. Уехать как можно быстрее. Начать всё на новом месте будет нетрудно. Небольшой опыт уже есть. Думаю, мастер Крили не откажется присылать баночки магпочтой или почтовой каретой. Кэрри все поймет, и, я уверена, поддержит меня, ведь жизнь Ли намного ценнее коммерческого успеха «Принцессы и Ко».

С этой мыслью я всё-таки заставила себя приготовить новую партию свечей, чтобы было что дарить завтра первым покупателям, и отправилась отдыхать.

А утром ещё издали приметила у «Принцессы» блестящий, серебристый каррус герцога. За ночь я многое передумала и почти успокоилась. Что ни говори, а любые перемены в жизни лучше приветствовать. Трудности преходящи, это просто ступеньки к достижению успеха. Не знаю, откуда я это взяла, но думать так было утешительно. Наверное, мой оптимизм ничто не сломит. Очень уж не люблю хандрить.

— Светлого дня.

Низкий, спокойный голос Ли, его светлая улыбка, и вспыхнувшие неожиданной радостью глаза.

Я опустила свои. Какой всё-таки прекрасный человек, этот невероятно привлекательный герцог. Знает, кто я такая, и всё равно улыбается ласково и солнечно. Смогла бы я вести себя так спокойно на его месте? Сомневаюсь.

— Светлого дня, мой лорд.

— Зачем же так официально, Тера? Мы ведь договорились обращаться друг к другу по именам.

— Хорошо, Ли, — с улыбкой исправилась я, отпирая лавку огромным ключом.

— Извините, что не смог вчера подъехать и задержал ваши товары.

— Думаю, тут никакой проблемы нет. Пойдёмте внутрь, у меня всё готово.

Я направилась к прилавку и протянула ему большой бумажный пакет.

— Там внутри также список для вашей сестры.

— Я передам. Сэйнн разберётся.

Пакет исчез в подпространстве.

Я прошла в мастерскую, руки уже сами тянулись выполнять обычную утреннюю рутину.

Герцог следовал за мной.

— Корд сообщил, что вчера у вас состоялась беседа.

Я на секунду замерла, борясь с внезапно нахлынувшей слабостью. А затем собралась и откликнулась:

— Да, этот разговор многое прояснил, но кое-что осталось уточнить.

Взяла форму и осторожно извлекла готовую свечу.

— Как красиво, — восхитился герцог, разглядывая витую свечку, прозрачную, с голубыми снежинками внутри. — Я что-то могу прояснить для вас?

Я подняла глаза на стоящего рядом мужчину и сглотнула подступивший к горлу ком.

— Да. Почему вы не ненавидите меня? Я явилась сюда, и с тех пор на вашу жизнь покушались дважды. И вы даже не сказали, что это был мой фамильяр.

— О чем вы говорите? Как я могу ненавидеть вас, Тера? Вы осветили мою жизнь и наполнили ее смыслом.

Я вспыхнула, очередной молд едва не свалился на пол. Ли вытянул форму из моих ослабевших пальцев и положил на стол. А затем притянул меня в тесные объятия. Горячее дыхание, а следом нежные губы коснулись моего виска, и мурашки холодком промчались по коже. Сама не знаю, как получилось, но мои руки взметнулись вверх, обвивая его сильную шею.

— Ну, а по поводу покушений, — тихо продолжал герцог, — я ни в чём не уверен. Это Корд видел тень какого-то зверя, я же во сне схватился с ведьмой. Не скрою, Эрина, явившаяся в том странном кошмаре, и в самом деле похожа на вас, однако так день походит на ночь. Вы прелестное дитя и словно сотканы из лучей солнца, она же будто сумерки — коварство и ненависть оставили уродливый отпечаток на её чертах.

Его губы отыскали мои. Поцелуй ожег. С трудом, но я нашла в себе силы вырваться и отступить на несколько шагов.

— Прошу вас, Ли, покиньте город ненадолго. Пожалуйста! Дайте мне время до выходных. В пятницу прибудет моя подруга. Она поможет свернуть торговлю, и мы тотчас уедем. К субботе возвращайтесь безбоязненно…

— Тера, девочка моя, ты думаешь, я отпущу тебя? — прошептал Ли, вновь привлекая меня к себе.

— Боюсь, ни у кого из нас нет выбора.

— Даже не думай! Выбор есть всегда. И я выбираю тебя, Тера.

— Нет! Это невозможно.

— Не спорь, малышка. Я тронут, ведь ты хотела ради меня пожертвовать всем, что заработала честным трудом. Это бесценно, девочка моя. Но если тебе придется уехать из города, позволь мне устроить так, чтобы это пошло на пользу «Принцессе и Ко». — Он помолчал, успокаивающе покачивая меня в своих объятиях. — Думаю, мы решим вопрос с проклятием. На нашей стороне правда и могущественный союзник.

74

Около полудня в пятницу я закрыла лавку и помчалась к таверне «Орочий рог», расположенной на улице Главной. Прилетела на стоянку дилижансов из столицы на пятнадцать минут раньше, обозначенного в расписании времени, и принялась мерить шагами тротуар.

Резкий осенний ветер заставлял плотнее кутаться в плащ. Серое небо хмурилось, готовое разрешиться моросящим дождем. Выглядывая карету, я то и дело приплясывала от холода. Нужно озаботиться теплым плащом и сапогами перед тем, как уеду. Да, я все-таки полагала немедленно покинуть Винсент, что бы ни говорил Ли. Мне так хотелось поверить и отдаться его нежной заботе. Но я не могу, не имею права рисковать и подвергать опасности его жизнь.

— Светлого дня, Тера!

Я обернулась на знакомый голос. Джемми лихо остановил пару серебристо-серых наалов, запряженных в бричку. В ответ на натянутые вожжи животные, недовольно фыркая, замотали узкими трехгранными головами. Я с улыбкой взглянула на чешуйчатых скакунов приятеля, вспоминая собственный кучерской опыт. Без фамильяра я бы точно далеко не уехала! Бедный Мяу — такая же жертва проклятья, как и мы все. Уверена, он не хотел мне зла.

— Светлого дня, Джемми! Давно тебя не видно.

— Был в отъезде по делам хозяина.

Оборотень бросил вожжи подскочившему мальчишке из таверны и подошел ко мне.

— Тхарова работа! Боко гоняет меня по всему Ильсу, — пожаловался он. — Как