Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
При мысли об Аграфене у Ареса нетерпеливо забилось сердце. Они уже близко! Осталось совсем чуть-чуть. Не может же этот остров быть таким же бескрайним как болото! Или может?..
– Сейчас узнаем, – ответила Вероника Стэфу, поправив гребень, затем встала, сделала шаг к марёвкам и позвала: – Эй, малыши! Вы проводите нас к Стефании?
– И Аграфене! – тут же добавил Арес.
Вероника кивнула, сказала:
– К Стефании и Аграфене.
– Проводим, – сказала девочка и спрыгнула с валуна.
Мальчик последовал за ней. Двигались они с поразительной для маленьких детей ловкостью и скоростью. Впрочем, пора прекращать видеть в них детей. Внешность обманчива. Они не дети, а монстры. Пора бы уже это понять.
– Тут недалеко. – Мальчик обернулся, посмотрел куда-то вглубь острова. – Они будут рады. Они играют с нами, но им всё равно грустно. Особенно Аграфене. Она скучает. – Мальчик посмотрел на Ареса, а потом улыбнулся: – По тебе.
На сердце от слов нежити враз потеплело. Арес расплылся в довольной улыбке.
– Я могу отнести ей твои воспоминания и всё, что у тебя вот тут. – Мальчик ткнул себя пальцем в грудь. – Она сможет пересматривать их как красивые картинки. Очень-очень давно я видел книжку. – Мальчик мечтательно улыбнулся. – Там были такие картинки! Я хотел забрать книжку себе, но она не разрешила.
Он с укором посмотрел на девочку.
– Не разрешила, потому что детей есть нельзя, – сказала она тоном взрослого, умудрённого жизнью человека. – А отдавать книжку за просто так тот мальчик не хотел.
– Какая высокоморальная нынче пошла нечисть, – пробормотал Гальяно едва слышно.
– А если бы тем мальчиком был ты, я бы разрешила ему тебя съесть, – сказала девочка, плотоядно ухмыльнувшись.
– Да что ж такое-то! Прокол за проколом! – Гальяно вздохнул. – Раньше дамы хотели съесть меня в фигуральном, а не в буквальном смысле. Видать, старею, теряю сноровку.
Ответом ему стал многозначительный взгляд Вероники и тяжёлый вздох Стэфа. Марёвка его тираду проигнорировала.
– Мы идём? – спросил Арес, встав на ноги и ощутив в кармане тяжесть прибрежных камушков.
Девочка пожала плечами, развернулась на цыпочках и направилась вглубь острова. Мальчик секунду помешкал, а потом побежал следом. Арес мешкать не стал, потому что каждый сделанный шаг приближал его к Аграфене.
Стоило им отойти от берега, как остров перестал быть чешуйчатым. Он вообще перестал походить на остров. Под ногами пружинила уже привычная моховая подушка. То тут, то там мелькали «оконца» с чёрной болотной водой. И только ели здесь были не корявыми недоростками, а высокими красавицами.
Арес вытащил из нагрудного кармана свою уже полностью высохшую карту. Глупая затея, ведь карта его была самая обыкновенная и с этим странным местом ничего общего не имела.
С картой было что-то не так. Может быть, на неё повлияло длительное пребывание в болотной воде. А может, причины этакой трансформации лежали в иной, далёко не рациональной области. Теперь поверх привычной и уже почти наизусть выученной карты Арес видел другую – незнакомую. И эта другая светилась ровным серебристым светом. И на этой другой он отчётливо видел путь.
Стэф заглянул ему через плечо, ничего странного не увидел, но по озадаченному выражению лица Ареса понял, что что-то случилось.
– Что? – спросил он, снова посмотрев на карту. – Ты что-то видишь?
Арес кивнул и ткнул пальцем в середину карты, где свечение концентрировалось в яркую точку.
– Я вижу новый маршрут. Они вот здесь!
– А что с масштабом? – Стэф уже мысленно прикидывал расстояние до точки.
– Надеюсь, прежний.
– Тогда нам идти километров пять? Я прав?
– Это если по прямой, а по тому маршруту, который вижу я, около семи.
– А ловушки?
– Ловушек нет. – Арес ещё раз посмотрел на карту, добавил неуверенно: – Или они пока не проявились.
– Ладно, будем считать, что их нет.
– Ты как? – Арес оторвал взгляд от карты, посмотрел на Стэфа.
Выглядел тот, как всегда, но всё же в его холодных, как северное море, глазах читалась растерянность.
– Я нормально, – сказал Стэф и пошагал вперёд.
Его растерянность наверняка была связана со скорой встречей со Стешей. Даже с обыкновенной женщиной бывает нелегко. Что уж говорить о женщине, которая почти сто лет провела в этой… болотной резервации! Арес вздохнул. Ему вдруг стало по-настоящему жалко и Стэфа, и неведомую Стешу. Впереди их ждёт явно нелёгкий период адаптации и интеграции.
А марёвки исчезли почти сразу, как Арес обнаружил новую карту. Может быть, подумали, что они теперь справятся сами. А может, им просто стало скучно. Или решили держаться подальше от Гальяно и связанных с ним соблазнов. Гальяно тут же воспрянул духом и даже принялся что-то мурлыкать себе под нос.
Вот кому Арес искренне поражался! С ним самим и со Стэфом всё более-менее понятно: они идут вызволять из беды своих девчонок. Вероника, судя по всему, относится к этой экспедиции как к очередному уроку или экзамену. Здесь её корни и, надо полагать, место ведьмовской силы. Кстати, надо будет при случае уточнить у Стэфа: можно ли называть Веронику ведьмой? Вежливо ли? Безопасно? А то ляпнешь что-нибудь лишнее – и превратишься в козлёночка… Но Гальяно! У Гальяно в этом богом забытом месте не было вообще никаких интересов! Выглядел он стопроцентным столичным щёголем, и даже на болоте умудрился не растерять лоск. Что могло заставить такого человека рисковать собственной жизнью? Неужели дружба? Неужели бывает такая дружба?!
У Ареса с самого детства с друзьями как-то не задалось. Были приятели, знакомые по качалке, конкуренты, а настоящих друзей не было. Собственно, Арес вообще не верил в дружбу. До недавнего времени.
Откуда-то сверху донеслось уханье. Вероника улыбнулась, вытянула руку. Через мгновение на её кожаный браслет приземлилась полярная сова.
– Ты нашла их? – спросила Вероника, почёсывая голову совы покрытым алым лаком ноготком.
Сова угукнула в ответ. Арес надеялся, что это утвердительное угуканье.
– Тогда показывай! – Вероника взмахнула рукой, и сова взмыла в воздух, несколько мгновений покружила над их головами, а потом медленно направилась в другую сторону.
– Не туда, – сказал Арес и ткнул пальцем в центр карты. – Болотный домик вот тут!
Вероника задумчиво посмотрела на карту, а потом покачала головой.
– Домик тут, но девочек там нет.
– Почему ты так думаешь?
– Я не думаю, я знаю.
– Увидела в своём хрустальном шаре? – Вот не нужно
