Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– Феерично! – сказал Гальяно, смахивая со щеки каплю.
– Только малость шумно. – Степан посмотрел в небо.
Наверное, пытался разглядеть в темноте уток.
– Уж как есть, – усмехнулась Вероника и на мгновение, теперь только на мгновение, прикрыла глаза.
Вода была уже совсем близко. Её приближение чувствовалось по утратившей рыхлость почве и едва различимому журчанию. Воду нужно было сдерживать, чтобы она растекалась по земле, а не рвалась в небо. И Вероника сдерживала, усмиряла, уговаривала.
Озеро, небольшое чёрное оконце диаметром в пять-шесть метров, образовалось аккурат в центре защитного круга, очерченного телами боевых уток. Какое-то время вода шипела и волновалась, но вскоре успокоилась, превратилась в почти зеркальную гладь.
– Ну вот, – сказала Вероника, делая шаг к краю озера.
– Это же он? – спросил Гальяно с таким видом, словно уже знал ответ.
– Это он! – Арес ткнул пальцем в свою карту, в самом центре которой горела серебристая, как рыбья чешуя, точка. – Наш чёрный ход!
– Аквалангистских костюмов нам явно не хватает, – проворчал Гальяно, не без опаски погружая ладонь в чёрную воду.
– Придётся без костюмов, – сказал Степан и принялся разуваться.
– Без костюмов так без костюмов, – пробормотал Гальяно. – Но хотелось бы хоть каких-то технических подробностей.
Он бросил вопросительный взгляд на Веронику. В ответ она лишь пожала плечами.
– То есть нырнём, а там как карта ляжет? – спросил Арес.
Вид у него был решительный. Ботинки он уже снял и аккуратно поставил на берегу озерца, которое на самом деле было чёрным ходом из одного мира в другой.
– Правда твоя, Паша! – подтвердила Вероника, стаскивая сапоги.
Хотя в затеянной ими авантюре отсутствие или наличие обуви совершенно не имело значения.
– И никакой лодки? – Он нахмурился. – Своим ходом?
– Выходит, так.
– А нырять придётся глубоко? – поинтересовался Гальяно, которому всё ещё остро не хватало конкретики. – Есть свет в конце туннеля?
– Мы не будем нырять, – сказала Вероника, нащупывая в волосах гребень. – Мы будем плыть.
– Куда? – спросил Арес.
– С этого берега на тот.
– Вон на тот? – Арес мотнул подбородком в сторону противоположного берега.
– Да, – она кивнула.
– А не проще ли нам туда ножками? Что тут плыть? Пару гребков – и на месте.
– Не проще, – сказала она терпеливым, полным смирения тоном. – Нам нужно плыть.
Больше Арес ничего не сказал, первым вошёл в воду, оглянулся на остальных. Гальяно ломанулся следом, с брызгами и уханьем, словно перед ним был не портал в иной мир, а морское побережье. Степан ждал, когда в воду войдёт Вероника, собирался прикрывать тылы. Вероника кивнула, сделала шаг. Вода, вопреки ожиданиям, была не ледяной, а тёплой. Наверное, нагрелась, пока поднималась из недр на поверхность. Вероника сделала глубокий вдох, оттолкнулась ногами от дна и поплыла. Сзади послышался всплеск – это вошёл в воду Степан.
Плыли гуськом. В той же последовательности, в какой заходили в озеро. Арес размашистыми, задиристыми гребками. Гальяно неспешно, по-собачьи. Степан размеренными, экономными движениями.
Как и следовало ожидать, Арес начал выбиваться из сил первым.
– Что за хрень? – прохрипел он, обернувшись к Веронике. – Почему берег не приближается?
– Да кто ж его знает? – Вероника мотнула головой. – Не рвись, экономь силы, Паша.
– Ты знала? – спросил, подплыв поближе Степан.
– Догадывалась. Не может быть всё так просто.
– А до этого было просто? – усмехнулся Гальяно. Он перевернулся на спину и раскинул в стороны руки.
– До этого было терпимо. – Вероника осмотрелась.
Крошечное озерцо, которое Арес собирался переплыть в два гребка, теперь казалось бескрайним морем. А далёкий берег укрывал густой туман.
– Эх, лодку бы нам сейчас, – сказал Гальяно мечтательно. – Или хотя бы плот. Или уточку надувную. Я, конечно, в отличной спортивной форме, но к такому фитнес-тренер меня не готовил.
Степан вообще ничего не сказал, он плыл молча, держаться старался поближе к Веронике. И не потому, что рассчитывал на её силы, скорее собирался защищать от невидимых врагов.
Невидимый враг появился примерно через два часа их странного заплыва. Время в этом месте текло по собственным законам, но Веронике казалось, что в воде они уже довольно долго. Мышцы рук и ног уже начинали ныть от непривычной нагрузки. В отличие от Гальяно, Вероника всякие фитнесы не посещала, не было у неё времени на такую ерунду. Однако усталость не помешала ей почувствовать приближение чего-то огромного и, скорее всего, опасного.
По воде словно прошла звуковая волна. Не та, которую слышит человеческое ухо. А та, на которой общаются между собой глубоководные жители. Какая глубина была сейчас под ними, Вероника старалась не думать. А вот о существе, скрывавшемся в этой глубине, думать нужно было прямо сейчас.
– Ребята, – сказала она почти шёпотом, – а давайте-ка плыть потише и держаться поближе друг к другу.
– Что такое? – спросил Степан замерев.
Следом замерли Гальяно и растративший всё нетерпение Арес.
– Ты что-то чувствуешь, Ника? – спросил Гальяно и принялся крутить головой, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь в окружающем их тумане.
Ответить она не успела, потому что Гальяно вдруг испуганно вскрикнул, а потом сдавленно прохрипел:
– Я, кажется, чувствую. Ника, меня только что коснулась какая-то хрень.
Он старался держать себя в руках, но по глазам было видно: сталкиваться с «какой-то хренью» у него не было абсолютно никакого желания.
– Меня, кажется, тоже. – Арес держался молодцом, но лицо его заметно побледнело, а челюсти он сжал так, что на щеках выступили желваки.
– Это ваш болотный меагалодон? – спросил Гальяно, пытаясь рассмотреть хоть что-нибудь теперь уже не в тумане, а в толще воды.
– Это Страж, – сказала Вероника, вытаскивая из волос гребень. – На границе между мирами всегда есть Страж.
– Местный погранотряд. Понимаю.
– Что будем делать? – спросил Арес. Его деятельная натура требовала чётких инструкций. – У нас даже оружия при себе нет.
– Оружие тут точно не поможет, – пробормотал Степан.
В этот момент в метре от него послышался тихий всплеск, а потом на поверхности показалась и через мгновение снова скрылась под водой чешуйчатая спина.
– Это рыба или змея? – прошептал Гальяно. – Что-то я не разглядел…
– Я что-то и берег разглядеть не могу. – Арес медленно кружил на месте. – Ты знаешь, где тут вообще берег? – Он посмотрел на Веронику с надеждой. – Куда нам плыть, Ника?
– Момент.
Обе её руки сейчас были заняты. В одной она держала гребень, а на ладони другой в лужице болотной воды медленно вращалась по часовой стрелке костяная змейка.
– Компас? – догадался Гальяно.
– Он самый.
Змейка прекратила вращаться, развернувшись головой в