Марионеточник - Татьяна Владимировна Корсакова

было ему так. Ведь уже понял и принял, что она особенная, но не сдержался, занесло… – Прости, что-то меня…

Арес не договорил, прислушался. Они все прислушались. Значит, голоса слышал не он один.

– Марёвки? – спросил Гальяно шёпотом.

Стэф мотнул головой, ответил:

– Не похоже.

– Это они, – сказала Вероника. – Стефания и Аграфена.

Теперь уже и Арес понял, что это они! Один из девичьих голосов совершенно точно принадлежал Аграфене. Девчонки пели дуэтом! Над болотом разносилось заливистое:

Очи чёрные, очи страстные,

Очи жгучие и прекрасные!

Как люблю я вас, как боюсь я вас!

Знать, увидел вас я в недобрый час!

– Охренеть, какой олдускул! – сказал Гальяно восхищённо. – Точно ваши девицы поют?

– Наши, – сказали Арес со Стэфом одновременно.

– А где? – Гальяно покрутил головой, пытаясь понять, откуда доносится пение.

Арес прислушался. Казалось, что звук идёт отовсюду, словно они не на открытом пространстве, а под невидимым куполом. Он развернул карту. Теперь она вся полыхала ровным белым светом. Они нашли своих девчонок, вот только пока никак не могли до них добраться.

А олдскульная народная песня тем временем сменилась на олдскульную интернациональную. Аграфена во все горло орала «We Will Rock You». Слышать подобное в заповедном болотном лесу было одновременно и дико, и забавно. Через пару мгновений Стеша начала подпевать. Вернее бодро мурлыкать что-то неразборчивое в такт.

– Класс! – сказал Стэф с несвойственной ему радостной несдержанностью.

И было не понять, чему он так радуется. Тому, что они почти нашли девчонок, или попыткам Стеши освоить репертуар «Квин».

– Да, развлекаются дамочки! – сказал Арес тоже радостно и тоже несдержанно.

– Нам бы ещё понять, где именно они развлекаются, – пробормотал Гальяно.

– А что тут понимать? – спросил Арес, а потом заорал во все горло: – Аграфена! Ау!!!

Наступившая после его крика тишина показалась оглушительной. Арес вдруг подумал, что всё это может оказаться неправдой, миражом. Что это чёртово место просто дурачит их, водит за нос. Что нет никаких девчонок, а есть какой-нибудь болотный пересмешник…

– Арес?.. – наконец, изумлённо и радостно отозвалась Аграфена. – Арес, это ты?!!

– Это я, Афиногена!!! – тут же заорал он.

Гальяно и Вероника посмотрели на него изумлённо.

– Можешь забирать все лавры себе. – Стэф ухмыльнулся. – Нас можешь не упоминать.

– А Стэф? – донёсся издалека голос Аграфены. – Стэф с тобой!

– Я здесь, Феня! – таки не удержался Стэф.

– А Стеша? – Арес задал вопрос, который наверняка крутился на языке у Стэфа, но Стэф стеснялся его задать. – Стеша с тобой?

– Со мной! Мы тут… прогуливаемся!

– Прогуливаются они. – Арес посмотрел на Стэфа, тот кивнул.

– Так, милые барышни! – крикнул молчавший до этого Гальяно. – Вы давайте-ка не прогуливайтесь, а стойте на месте! Кстати, я Гальяно, друг Стэфа и Ареса. Я пришёл вас спасать!

– Ну конечно, – усмехнулся Стэф.

– Спасатель выискался, – хмыкнул Арес и легонько ткнул Гальяно кулаком в плечо. Плечо оказалось на удивление крепким.

– Не лишайте мальчика минуты славы, – сказала Вероника. – Пусть спасает!

– Арес?.. – В голосе Аграфены послышалось настороженное удивление.

– Всё нормально! – отозвался он. – Этот хлопчик свой! И он прям точно спасатель! – добавил он, косясь на довольно ухмыляющегося Гальяно.

– И что нам делать? Где вы? Не могу понять!

– Стойте на месте! – крикнул Арес. – Стойте и пойте! Мы к вам сейчас придём!

– Что петь?

– А что хотите, то и пойте! Главное, громко!

После небольшой заминки, во время которой девчонки явно согласовывали репертуар, над болотом понеслось заливистое:

Только раз бывают в жизни встречи,

Только раз судьбою рвётся нить,

Только раз в холодный серый вечер

Мне так хочется любить.

– А девчонки – молодцы! Знают, как усилить мотивацию! – сказал Гальяно одобрительно и подмигнул Аресу со Стэфом. – Куйте железо, пока горячо!

Арес фыркнул. Стэф усмехнулся и сказал:

– Это всё прекрасно, но вопрос остаётся открытым: как их найти? Арес, что там с картой?

Арес развёл руками.

– Сбой системы!

Гальяно тут же приосанился.

– Как хорошо, что у вас есть универсальный проводник в моём лице! Следуйте за мной, господа!

– У нас ещё есть Буся, – хмыкнула Вероника, переводя взгляд с Гальяно на небо. – И вот это!

На её раскрытой ладони волчком вертелась костяная змейка. Через пару мгновений она развернулась головой в ту же сторону, в какую направился Гальяно.

– Ника, не лишай его второй минуты славы, – сказал Стэф и двинулся следом за решительно перепрыгивающим с кочки на кочку Гальяно.

– Ну, вот такой он у нас! – Вероника бросила взгляд на Ареса, а потом по-дружески похлопала его по плечу. – А репертуарчик твоя Аграфена выбрала не случайно.

– Это ты про «Квин»? – спросил Арес, нахально ухмыляясь.

– Это я про «Только раз бывают в жизни встречи» и всё такое. – Вероника улыбнулась ему в ответ.

– Это ты как ведьма говоришь?

– Балда! Это я как умудрённая жизнью женщина говорю.

– И когда ты только успела умудриться? – пробормотал Арес.

– Если я сейчас начну перечислять все этапы своего жизненного пути, то до девчонок мы можем и не дойти. А там Гальяно со своей харизмой уже на подходе. Ты же не хочешь, чтобы у тебя прямо из-под носа увели даму?

– Пусть только попробует! – сказал Арес, широко улыбаясь.

Глава 32

Оставаться в домике было невмоготу! Аграфена искренне недоумевала, как Стеша умудрилась безвылазно просидеть в этой дыре восемь десятков лет.

– Я не безвылазно, – сказала Стеша. – Я пыталась найти дорогу.

Собственно, они обе пытались. Безуспешно! Но деятельная натура Аграфены требовала действий. Особенно после того, как забрезжил свет в конце туннеля: они нашли рацию, а сова из Хогвартса принесла им записку от неведомой Вероники!

– Ничего! Будем пытаться, пока не получится! Всё равно больше нечего делать!

Сколько они пытались, Аграфена точно не могла сказать. В этом чёртовом месте время явно текло иначе. Зато медленно, но верно ускользавшие воспоминания, теперь так же медленно, но верно возвращались. И в этом возвращении Аграфена видела добрый знак. Она теперь во всём старалась видеть добрые знаки.

По дороге они взялись обсуждать особенности современной жизни и моду! Аграфена пыталась на пальцах объяснить Стеше, как нынче одевается молодёжь. Стеша слушала с недоверчивым выражением лица. Впрочем, с таким выражением она слушала почти все истории Аграфены. Лицо её менялось лишь когда речь заходила о Стэфе. Недоверчивый взгляд делался одновременно мечтательным и встревоженным. Аграфена изо всех сил старалась подготовить Стешу ко встрече с будущим и судьбой. Впервые в жизни она примерила на себя роль свахи и очень этим гордилась.

Стеша с большим вниманием слушала