Второй мир - Эдди Шах

Внутри обстановка оказалась такой же простой и намеренно обшарпанной. Середину зала занимали десять деревянных столов; у каждого стояли по четыре стула и по два компьютера с плоскими мониторами. Бар, где подавали и алкоголь, и прохладительные напитки, занимал полстены напротив входа. Слева и справа находились отдельные кабинки — такие еще иногда встречаются в обычных барах в стиле ретро. В каждой кабинке стоял длинный стол с простыми скамьями по обе стороны. Такие же кабинки занимали оставшееся пространство у стен; сбоку я увидел дверцу под вывеской «Столовая».

«ПанкиМы» были уже переполнены, и все компьютеры оказались заняты. Никто не обращал на меня особого внимания; все глазели в мониторы. Но я понимал: поскольку я не принадлежу к здешним завсегдатаям, за мной сейчас пристально наблюдают. Раз меня не остановили на входе, значит, кто-то из «своих» обеспечил мне беспрепятственный допуск. Почти на всех мониторах шли игры; посетители ожесточенно рубились с такими же, как они. Часто тот, с кем сражались в сетевую игру, сидел в том же зале, за соседним столом. В таких местах, как правило, играют на деньги, и ставки довольно высоки. Новейшие разработки дают возможность проявить все свои способности.

Места азарта вынесены в «Изумрудном городе» в отдельные кварталы. Азартные игры во Втором мире строго контролируются. Все началось много лет назад. Отдыхающие проигрывали здесь состояния и, вернувшись в Реал, оказывались банкротами. Позже азартные игры взяли под контроль различные международные мафиозные группировки — точно так же, как раньше они вплотную занялись проституцией и торговлей «живым товаром». Правительствам разных стран пришлось принимать особые законы, призванные охранять обычных отдыхающих, которые прибывали во Второй мир.

Энди и Тибор сидели в угловой кабинке. Тибор словно прилип к своей клавиатуре и подчеркнуто не обращал на меня внимания. Энди, наоборот, широко мне улыбнулась. Несмотря на предчувствие беды, у меня потеплело на душе. Подсев к ним за столик, я заметил, что над каждой кабинкой повешены мини-шифраторы. Судя по всему, здешние завсегдатаи высоко ценили неприкосновенность своей личной жизни. Шифраторы означают: никто не может подслушать, о чем говорят в кабинках, — даже те, кто сидит за соседними столиками.

— По-моему, я просил его не пользоваться клавиатурой, — заметил я, обращаясь к Энди. — Они без труда его вычислят!

Тибор покачал головой, не сводя взгляда с монитора; его пальцы проворно порхали по клавишам.

— Не волнуйся, — сказала Энди. — Он ее кое у кого позаимствовал. Может, объяснишь, почему ты тогда вдруг так заспешил?

Я объяснил, в чем дело. Послание похитителя было подписано ником «Кондор». Мне пришлось спасать не только себя, но и их. Я рассказал ей, куда я бежал.

— Теперь ты в безопасности — там, в Реале? — Энди давно утратила связь с реальным миром.

Я кивнул, думая: «В такой же безопасности, какую только можно ожидать, учитывая, что за мной охотится полмира».

— Удалось что-нибудь выяснить, пока меня не было?

— Тибор еще кое-что узнал о Цюэ.

— Как? — Я не стал их беспокоить и говорить, что АНБ и ЦПС ввели в систему «Эшелон» ключевое слово «Цюэ».

Энди нахмурилась — видимо, слегка разозлилась на меня.

— А он запрашивал не со своей клавиатуры. Как мы и договорились. Он разговаривал с людьми напрямую. — Она обвела зал рукой. — Знаешь, почему мы назначили встречу именно здесь? Цюэ здесь часто ошивался; он здесь снимал ПВП. Можно сказать, здесь была его штаб-квартира в «Изумрудном городе».

— Я никогда раньше здесь не был. Как получилось, что меня сюда впустили?

— Ты не Мастер игры, а сплошное недоразумение, клудж, — хихикнул Тибор. Он использовал термин, которым обычно называли всякие нелепые устройства. — Я думал, что такие, как ты, знают все! — Он презрительно взмахнул рукой: — Я дал тебе допуск, подтвердил, что ты свой!

— Мы сюда ходим уже много лет. За ПВП здесь научились хорошо присматривать… — объяснила Энди. — То есть за такими клиентами, как мы. Мастерами бродить по Сети.

— И за дверью не шныряют киберкопы. Терпеть их не могу… С ними знаешь что самое паршивое? От них не откупишься. Понимаешь, о чем я? На какую взятку может клюнуть цифровой зомби? На киберсекс? — Тибор засмеялся собственной шутке. — Эй, зомби! — произнес он басом. — Иди сюда, я тебя вздую через черный ход!

Энди расхохоталась вместе с ним, но, заметив мое перевернутое лицо, утихла.

— Он имеет в виду…

— Я понимаю, что он имеет в виду. — На жаргоне хакеров «черным ходом» называется лазейка, нарочно оставленная в компьютерной системе — для последующей отладки, чтобы можно было войти в обход системы. Хакеры всегда, прежде чем испробовать другие методы, ищут такую лазейку. — Послушайте, не хочу портить вам настроение, но…

— Ты его уже испортил, — перебил меня Тибор.

— Время у нас на исходе.

— Зачем ты до сих пор ищешь похитителя? — поинтересовалась Энди.

— Затем, что обещал.

— Но ведь теперь все изменилось. Они думают, что похититель — ты.

— Так думают не все.

— Я тебя не понимаю. То есть они ведь могут тебе реально навредить, если, конечно, найдут в Реале!

— Потому-то мне и нужно самому разобраться во всей той каше, которая заварилась…

Прежде чем ответить, Энди отстранилась и внимательно посмотрела мне в лицо:

— Тибор тоже считает, что ты, возможно, сам все подстроил. Сам начал игру и влип по самую шею.

— Зачем мне все подстраивать?

— Он думает, Мастера игры только и делают, что играют в игры.

— Он не прав. Есть игры, в которые не играют.

— Но ты ведь теоретически мог все подстроить?

Я кивнул:

— Теоретически мог. Но я ничего не подстраивал.

— У тебя есть коды доступа Белого дома. Ты свободно проникаешь во все самые их защищенные места! — не выдержала Энди.

— Ты права. Но если я такой гад, каким ты меня считаешь, неужели, по-твоему, я бы поделился такими кодами с тобой? Если бы даже я дал их тебе, неужели ты думаешь, что он… — я ткнул пальцем в Тибора, — получил бы их? Я Мастер игры, а значит, разбираюсь не только в компьютерных протоколах. Я проходил специальную психологическую подготовку; меня тестировали, оценивали мое психическое состояние и подсознание. Некоторые тесты длились по нескольку часов подряд в течение нескольких недель.

— Но ты ведь сделал все, что можешь. Пора и выйти из игры!

— Трудность в том, что я не знаю, как выйти из игры.

— Вот тебе и твое психическое состояние и подсознание!

Тут она меня поймала. Я широко улыбнулся, но тут же посерьезнел.