Королевская кровь-12. Вороново сердце. Часть 1 - Ирина Владимировна Котова

Принцесса хмыкнула в грудь Тротту. И он сам тоже улыбнулся — но Алина уже отступала от него. В ее лице не осталось ни следа недавней ярости.

— Подожди, Четери, — попросила она, доставая нож. — Ты не мог бы… подойти ко мне? Я кое-что придумала.

Тротт прикрыл глаза и заставил себя молчать, наблюдая, как она делает на ладони небольшой разрез, и чувствуя, как ходят на скулах желваки. И после он тоже молчал, когда она собственной кровью выводила сзади на рубахе Мастера слова: «Нам остался день пути».

Четери через плечо косился одобрительно.

— Опять будем ссориться? — тихо спросила принцесса, когда Тротт взял ее руку, чтобы залечить.

Он покачал головой, проводя пальцами над раной. Кровь наполняла ее ладонь. Дракон в стороне жадно пил воду, задрав голову.

— Похоже, — сказал Тротт, — мне придется привыкать к тому, что вы теперь сами принимаете решения, Алина.

Она улыбнулась, отняла руку — уже почти залеченную. И поднесла к его губам.

— Жалко, если пропадет, — проговорила она серьезно. — Я бы предложила и Четери, но неизвестно, как на него подействует черная половина моей крови. Остаетесь только вы. Нам ведь нужно использовать любую возможность чуда, правда?

Тротт покачал головой — но вопреки всему, что ощущал, склонился к ее ладони и коснулся языком крови.

Было солоно и горячо, по телу словно плеснуло жаром — и он, чувствуя, как по жилам пробегает дрожь, провел языком по коже еще раз и еще — пока на ладони не осталось ничего, кроме розового шрамика. Выпрямился.

— Не так страшно, да? — прошептала принцесса с нежностью, аккуратно касаясь его губ пальцами — то ли гладя их, то ли стирая кровь. Он не стал себе отказывать — поцеловал эти пальцы и усмехнулся.

— Не страшнее, чем вы в гневе, леди Тротт.

Сбоку раздалось покашливание, и они повернулись к дракону. Тот выглядел таким же уставшим, как они оба, но смотрел на них с очень исследовательским прищуром.

— Отчего-то именно сейчас я понял, что хочу к жене, — проговорил он иронично и задумчиво. — И, если мы тронемся наконец с места, я увижу ее раньше, чем еще через пятьсот лет.

Часть 1

Глава 13

— Сразу три лорха оказались в одном месте? И тха-нор Ванши оказался так неосторожен, что они уничтожили его отряд? — хмуро поинтересовался тиодхар Тмир-ван, которому доложили о найденных останках. — Как это могло произойти? Он управлял десятками раньяров и охонгов, он мысленно заставлял лорхов плести сети длиной в сотни шагов, он бы остановил паука, если бы тот решился напасть.

— Я не меньше твоего знаю о силе Ванши, тиодхар, — с поклоном ответил один из охотников. — И вот что скажу: мы осмотрели лес, и гнезда лорхов были слишком далеко от места, где убили норов. Рядом находилась лишь паутина лорха, которого мы нашли с оторванной башкой. Возможно ли, чтобы в одном месте столкнулись сразу три лорха, а норы этого не увидели до тех пор, пока одному из пауков не оторвали голову, а два других не напали на отряд? Да, пожар делает всех тварей безумными, но Ванши не был безумцем.

— Вы осмотрели землю?

— Да, о тиодхар, — снова поклонился нор. — Мы нашли следы, будто что-то волочили, или кто-то полз от берега. Но там слишком много зверья, чтобы утверждать, что это были люди.

Тмир-ван взглянул на окровавленный рог и оружие Ванши, которые принесли ему.

— Однако я знаю человека, который способен оторвать голову лорху, — задумчиво проговорил он. — И знаю, кто может идти с ним. Неужели их не уничтожил ни пожар, который мы пустили по лесу, ни огонь господина нашего Девира? — он бросил взгляд к стенке шатра, туда, где стояли статуэтки богов.

Помолчал.

— Что прикажешь делать, о тиодхар? — прервал его раздумья охотник.

— Если верно то, что я думаю, — ответил Тмир-ван, — то ни людям, ни охонгам с ними не справиться. Я дам тебе перья крылатых, которые мы нашли у мелькодеры, возьми с собой норов на раньярах и невидши, пусть поищут след по запаху. Найдут — не щадите никого, пусть сразу убивают. Да, среди тех, кого мы ищем, должна быть девка. Это поможет вам найти их. Пришлешь мне связного, если обнаружите след, и второго — когда своими глазами увидите их. Иди.

Ловчий вышел, а Тмир-ван тут же приказал разыскать жрецов, чтобы они в случае обнаружения беглецов были готовы вознести молитву богам, привлекая их внимание.

Если божественным господам Лортаха настолько важно уничтожить девку и ее спутников, что сам Девир не погнушался ударить по ним огнем, то промолчи тиодхар сейчас — и его участь будет решена. Но беспокоить их разумно, только когда обнаружат след, а с его помощью — тех, кто так нужен богам. Не раньше, иначе, если след никуда не выведет, под гнев попадет сам Тмир-ван.

Он сообщит богам, как их верный воин, а дальше пусть сами решают, вмешиваться вновь или нет.

Солнце еще не успело заметно сдвинуться в стальном небе, когда на место, где обнаружили останки охотников и труп паука, сели несколько стрекоз, с которых соскользнули ловчие и под три десятка невидши. Всадники с арбалетами и принесенными из нового мира автоматами распределились по раньярам.

«Ищите следы людей, чья кровь не пролита здесь, — приказал мысленно тха-нор, который возглавлял группу. — Ищите женский след. Ищите того, кому принадлежат эти перья».

Невидши, обтеревшись обонятельными щелями и носами о перья, разбежались по округе, закрутились по спирали, как покрытые хитином псы, щелкая челюстями и подвизгивая. Наконец след был взят. Сначала они рванули против течения реки — и через два часа остановились на обрыве, спустились к реке, поднялись и побежали обратно, жадно втягивая плоскими носами воздух. И, снова пройдя поляну с останками, шагах в ста от нее возбужденно завизжали, найдя устойчивый след, ведущий в противоположную сторону, ближе к пожару.

Через несколько сотен шагов идущие за невидши ловчие обнаружили-таки едва заметный, смазанный отпечаток мужской ноги в пыли у подножия каменной ступени. А чуть дальше, уже в лесу, — маленькой женской.

К Тмир-вану отправили связного, а остальные всадники поднялись на стрекоз и полетели следом за невидши.

Пятое мая по времени Туры, Нижний мир

Алина

Ко второй половине дня земля под ногами путников стала совсем влажной, и только плотный ковер мхов спасал от увязания в грязи. Мхи царили повсюду — ярко-зеленые, бурые, оранжевые и фиолетовые, они создавали пестрое одеяло на земле, покрывали толстенные стволы, широкими полотнами свисали