Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

– Это потому, что мы всегда были наготове, – проговорил Мстислав. – Редедя, вы, касоги, сихи и адыги, давно висите над нами дамокловым мечом. Я не могу больше этого терпеть. Думаю, настало время решить эту проблему.

– Для этого нам надо воевать? – задал вопрос Редедя.

Мстислав пожал плечами:

– Либо воевать, либо вы должны войти в союз с нами.

– Такое решение может быть принято только советом вождей, входящих в наш союз племен, – сказал Редедя.

– Когда вожди дадут ответ? – спросил Мстислав.

– Надо собирать вождей на совет, а на это требуется много времени, – сказал Редедя.

В душе он обрадовался – ему показалось, что подворачивается удобный момент, чтобы избежать схватки и затянуть время.

– Но я постараюсь, чтобы их созывали побыстрее.

– Тогда нам придется воевать. Я не буду ждать, – хмуро проговорил Мстислав.

– Что ж, это твой выбор, – сказал Редедя.

– Предупреждаю, как говорил мой дед великий Святослав: «Иду на вы!» Как только мы закончим этот разговор, я начну сражение, – сказал Мстислав.

Редедя удивился:

– Мстислав, подумай: если сейчас мы начнем сражение, то в нем погибнут все наши дружинники. И твои, и мои. Один из нас победит, другой проиграет. Но что будет делать победивший, если у него не останется дружины?

– Ты соглашаешься на союз со мной?

– Нет!

– И что ты тогда предлагаешь? – задал вопрос Мстислав.

Редедя оценивающе обвел взглядом Мстислава.

Мстислав был крепок, но рядом с гигантом Редедей выглядел ребенком. Редедя легко справился бы с ним.

Впрочем, Редедя еще не встречал людей, равных ему по силе.

– Вряд ли ты согласишься на это… – с усмешкой проговорил Редедя.

– Ты сначала предложи. А там я решу, – строго проговорил Мстислав.

– Чтобы сохранить дружину, наши предки по старому обычаю решали спор в единоборстве, – сказал Редедя.

– Я чту старые обычаи, – проговорил Мстислав. – Я согласен!

– Я сам выйду на поединок, – сказал Редедя.

Он окинул Мстислава снисходительным взглядом.

– Ты не так силен, как я. Единоборство с тобой не будет равным. Так что выставляй против меня любого своего богатыря.

Мстислав вспыхнул:

– Русские князья не прячутся за спины других. Я сам выйду на поединок.

– Жаль. Бог развел нас по разные стороны, – проговорил Редедя. – Выбирай оружие. Предлагаю тебе выбрать мечи.

– Будем драться без оружия, – сказал Мстислав. – По примеру наших предков – пешими и на кулаках.

– Тебе не справиться со мной. Ты слаб, – попробовал отговорить Мстислава от схватки Редедя.

Но этим самым только разозлил его.

Мстислав покраснел:

– Это покажет поединок.

– Как хочешь, – проговорил Редедя и поинтересовался: – Будем биться до первой крови или?..

– До смерти, – перебил Мстислав. – Только смерть одного из нас поставит точку в споре. Кто победит, на стороне того и правда.

Редедя рассмеялся:

– Ха! Ты сам выбрал свою смерть.

– Это мы посмотрим.

– Ну что же, – проговорил Редедя, – если ты одолеешь меня, то ты возьмешь всё, что я имею: жену, детей и страну мою. Ну а если я тебя одолею, то возьму всё твое.

– Что же – это справедливо, – сказал Мстислав.

Глава 69

Бояре изумленно молчали. Лишь Тихон, пока возвращались к дружине, не удержался и вполголоса заметил:

– Князь, зря ты согласился на поединок.

– Почему? – удивленно проговорил Мстислав. – Ведь это решение проблемы. Так я спасу дружину.

– Редедя настоящий великан. Он сильнее тебя. Ежели он победит, то не спасешь ты ни себя, ни дружины, – заметил Тихон.

– Бог мне поможет. А если он победит, то для меня уже ничего не будет иметь значения.

Тихон бросил на Мстислава внимательный взгляд:

– Князь, давай я выйду вместо тебя на поединок?

Мстислав проговорил:

– Друг мой, я верю в твою преданность, верю в то, что любой из моих дружинников готов жизнь отдать за меня. Но когда речь идет о судьбе моей и вашей, я не могу оставаться в стороне. Или вы сомневаетесь в моей силе и храбрости?

– Нет…

Редедя также произнес речь перед своей дружиной. Затем противники сблизились почти вплотную, оставив между собой промежуток, достаточный для единоборства.

С князей сняли доспехи. Они передали оружие оруженосцам. Сняли рубахи, оставшись обнаженными по пояс. Было видно, что на теле у них нет никакой защиты. Из оружия остались только нож за голенищем сапога.

Солнце висело над самой головой. Горячие лучи выдавливали из земли легкий туман. Слабый ветерок пах свежевспаханной землей.

Где-то в голубой выси тонкой свирелью щебетал невидимый жаворонок.

Из рядов касогов вышел Семеон и крикнул, что хочет переговорить со славянским боярином. На переговоры вышел Тихон. Он понимал, о чем пойдет речь. Так оно и случилось.

– Князь Редедя вызвал Мстислава на поединок. Поэтому твой князь должен выбрать правила поединка, – сообщил Семеон. – По каким правилам будет проходить поединок?

Тихон кивнул головой. Предварительно он уже задал этот вопрос Мстиславу.

– Князь Мстислав хочет, чтобы поединок проходил по обычным правилам, – сказал Тихон и уточнил: – Биться «по любви», то есть не иметь на противника злобы; не таить в кулаке тяжелые предметы, не бить лежачего противника; не бить сзади; не таить в кулаке тяжелых предметов; не ставить подножек и не захватывать одежды противника; не бить ногами. Остальное всё разрешается.

Семеон кивал головой. Он также уже согласовал с Редедей условия поединка.

Выслушав Тихона, Семеон уточнил:

– До каких