Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

В это утро он особенно придирчиво смотрел на свое изображение в зеркале. Оно не радовало. Волосы поседели.

Цирюльник побрил Часлава, красиво причесал волосы и занялся кожей лица.

Но лицо так покрылось морщинами, что никакая пудра и помада уже не могли их скрыть.

– Хватит, – сказал Часлав.

– Мне немного осталось, – запротестовал цирюльник.

Часлав вздохнул:

– Э-э-э… Я пошел уже на восьмой десяток лет. А сколько бабку ни раскрашивай, девкой всё равно не станет.

Он поднялся и пошел в княжеский дворец.

Мстислав всё утро принимал купцов. Особенно его интересовали те, что шли с севера. И особенно – из Киева. Это были киевляне, новгородцы, греки и норманны.

Закончив беседу с ними, Мстислав подал знак Чаславу, чтобы он следовал за ним, и ушел в свои покои.

Мстислав принимал гостей в парадной одежде. Но остальное время проводил в простой одежде. Пока его переодевали в простую одежду, он разговаривал с Чаславом.

– Слышал, что рассказывают купцы? – поинтересовался он.

– Слышал, – сказал Часлав. – После гибели Святополка Ярослав смело сел в Киеве. Но ему не дает покоя сын Изяслава полоцкий князь молодой Брячислав. Он требовал увеличения своей доли. Ярослав не хотел было ему ничего давать, но Брячислав захватил и разграбил Новгород. Многих новгородских старшин он взял в плен. Но Ярослав встретил его на реке Судоме и побил. Пришлось Брячиславу снова вернуться в Полоцк ни с чем. Но помог ему сын короля гейдмарского Эймунд, который до этого служил Ярославу. Ярослав обидел его, и тот перешел на сторону Брячислава. Эймунд устроил засаду и захватил жену Ярослава, хотя ту и сопровождал многочисленный эскорт. Жену великого князя он привез к Брячиславу. Брячислав наградил Эймунда целой областью. А Ярослав был в ярости. Пришлось ему примириться с Брячиславом и оставить его в покое.

Мстислав проговорил:

– Зря Ярослав обижается. Он предательством погубил своих братьев и захватил власть. Но и с ним поступили так же. Зло всегда возвращается злом.

– Власть и честность несовместимы, – философски заметил Часлав.

– Возможно, – проговорил Мстислав.

Слуга надел на него сапоги. Мстислав встал с лавки и со смешком проговорил:

– Дядька, мои племянники уже берут свою долю. Ярослав обещал мне Черниговщину и Мурому.

– После того, как победит Святополка, – проговорил с едва заметной улыбкой Часлав.

– Он победил, – сказал Мстислав. – Не пора ли и нам напомнить Ярославу о долгах?

– Не даст он ничего, – сказал Часлав.

– Всё зависит от того, как напоминать, – усмехнулся Мстислав. – Мы очень настойчиво попросим.

– Ты собираешься начать с ним войну? – спросил Часлав.

– Придется, – сказал Мстислав.

– Ты забыл, что нас держат касоги, – сказал Часлав.

– Значит, пора избавиться от этой гири на ногах, – произнес Мстислав.

– Когда хочешь начать войну? – спросил Часлав. – В следующем году?

– Зачем же так долго ждать? – удивленно проговорил Мстислав. – Земля немного просохнет, и пойдем.

– Ты не успеешь собрать войско, – сказал Часлав.

– А я одним малым войском пойду, – сказал Мстислав.

– Но Редедя… – Часлав покачал головой. – Тебе уже везло. Но везение может и отвернуться…

– Мы нападем так внезапно, что Редедя не успеет собрать войско и тоже вынужден будет встречать нас одной дружиной. Тут нам идти до них не больше недели. Так что обойдемся малой войной, – сказал Мстислав.

– А если Редедя все же успеет собрать войско? – спросил Часлав.

– Ну, если Редедя успеет собрать большое войско, то вернемся назад, – сказал Мстислав.

Часлав задумался. Затем проговорил:

– А что? Может получиться.

– Но тебе, дядька, будет поручение, – взглянул серьезно Мстислав.

Часлав вздохнул:

– Стар я уже. Сегодня взглянул в зеркало и едва не расплакался.

Мстислав рассмеялся:

– Я тоже вчера был мальчишкой.

– Ладно, – проговорил Часлав. – Ты хочешь, чтобы я поехал в Киев к Ярославу?

– Да. Это слишком тонкое дело, чтобы поручить его другому, – сказал Мстислав.

– Когда выезжать? – спросил Часлав.

– Завтра, – сказал Мстислав.

– Завтра не могу, – сказал Часлав.

– А чего? – спросил Мстислав.

– Внука обещал посадить на коня, – сказал Часлав.

– Дело серьезное. Я зайду, – сказал Мстислав.

– Выйду на следующей неделе. Как раз с Дона сойдет лед, – сказал Часлав.

– Ты хочешь идти по Дону? – спросил Мстислав.

– Да. Так удобнее, – сказал Часлав.

– Это хорошо, – проговорил Мстислав. – Заодно зайди в Чернигов и поговори со старшинами северян. Договорись с ними о помощи мне.

– Хорошо, – сказал Часлав. На секунду задумался и поинтересовался: – Я могу взять с собой кого-либо из бояр?

– Зачем? – спросил Мстислав.

– Думаю, что Ярослав не чувствует за тобой силы. Ярослав хитер. Он должен понимать, что, дав тебе обещанные Святополком земли, он усилит тебя. Он побоится этого. Поэтому, думаю, он откажется давать тебе новые земли. А раз так, то переговоры с ним моей поездкой не закончатся. Я, наверно, не смогу дальше заниматься этим делом. Здоровье уже не позволяет. Поэтому надо подготовить надежного человека, который мог бы заменить меня.

– Ты уже подобрал кого-либо? – поинтересовался Мстислав.

– Есть на примете человек, – сказал Часлав.

– И кто же это? – спросил Мстислав.

– Конечно Первинок.

– Почему? Он мне и тут нужен.

– Потому и самый подходящий мне на замену человек – он хитер, умный, предан тебе.

– Хорошо, – согласился Мстислав.

– И еще мне нужен один боярин.

– Кто?

– Святополков Рахдай.

Мстислав хмыкнул:

– Рахдай – человек новый у нас. Он еще не показал себя в сражениях.