Степной удел Мстислава - Александр Дмитриевич Майборода

– Расскажи нам, честный муж, что же произошло со Святополком. Почему он проиграл последнее сражение?

– Святополк не проиграл последнее сражение, – глухо проговорил Микула.

– Как это как? – удивленно спросил Мстислав.

– Я расскажу, – проговорил Микула. – Наши войска встретились на реке Альте, там, где изменниками был убит Борис.

– Их имена известны?

– Известны. Это Ляшко, Путша, Елович и Талец. За убийство Бориса им заплатил Ярослав.

Мстислав обратился к боярам:

– Если эти люди попадутся кому-либо, представить их ко мне на суд!

Микула продолжил:

– Князь Святополк не забывал, помнил, что Ярослав побеждал, потому что оттягивал сражение, пока не находил возможность внезапного нападения. Поэтому Святополк на этот раз не стал откладывать битву. Еще с вечера один из наших отрядов перебрался на другой берег и спрятался в засаде недалеко от стана Ярослава. Ярослав тоже изменил своей привычке. Когда встало солнце, то оказалось, что оба войска приготовились к сражению. Хоть всё и шло по плану, Святополк был сумрачен. Варяж, чтобы приободрить, сказал ему, чтоб он не сомневался – мы на этот раз побьем Ярослава и кончится в Русской земле междоусобица. Святополк ответил, что он не сомневается в победе, но что печалит его, что многие из воинов погибнут в этом сражении.

– Ерунда! – сказал Часлав. – Мы все рано или поздно умрем. Но нет счастливее доли для мужа, как умереть на поле боя, – его душа сразу отправится в рай.

– Те же слова сказал и Варяж, – проговорил Микула. Он понизил голос. – Мне известно, что в молодости жрица богини Макошь предсказала Святополку, что он, как и его братья, умрет от руки изменников. Так и произошло.

Часлав встревожился:

– Это правда?

– Не знаю, – проговорил Микула. – Но пока это предсказание сбывается.

Мстислав рассмеялся:

– Но я же жив! Ложь это!

Микула поклонился:

– Я не знаю, что язычница говорила Святополку конкретно. Он всегда об этом молчал.

– Но откуда ты тогда знаешь об том предсказании? – задал вопрос Часлав.

– Перед Богом у людей нет тайн, – туманно ответил Микула.

Мстислав махнул рукой:

– Не важно. Так что дальше произошло?

– Противник начал первым. Они пустили стрелы. Мы ответили. Я заслонил от стрел князя, и одна из стрел попала мне в незащищенную прореху. Стрела оказалась отравленной. Мой тесть Векша погрузил меня в телегу, чтобы отвезти домой, но я еще видел, что происходило. Сеча была злая, какой еще не бывало на Руси. Воины секлись, в азарте схватывая друг друга за руки, и кровь текла ручьями по удольям. И даже само солнце озлобилось и посылало на степь, покрытую пылью, как будто хотело спалить саму землю, неистово огненные стрелы. Было жарко, и боярин Коста поил князя водой из своих рук. Варяж просил Святополка пускать засадный отряд, но Святополк ждал. Два раза накатывали новгородцы и откатывались, словно морская волна, оставляя мертвые тела. В третий раз они накатили так сильно, что наш строй прогнулся почти к княжеской ставке. Только тогда Святополк подал знак вступить в сражение засадному отряду. Удар оказался неожиданный, и войска Ярослава побежали. Но князь Святополк уже не видел своей победы. Он упал с коня. Когда князя освободили от доспехов, оказалось, что он мертв.

– Что случилось? – быстро спросил Мстислав. – Его ранили?

– На теле ран не было, – сказал Микула.

– Отравили! – сказал Часлав. – Еще одно предательство!

– Убедившись, что Святополк умер, Варяж подал знак прекратить сражение, – сказал Микула.

– Святополк выиграл битву… Но проиграл войну, – проговорил Мстислав.

Микула закончил рассказ:

– Варяж посадил тело Святополка в седло и привязал его веревками, чтобы оно не упало. Потом привязал повод коня Святополка к своему седлу, затем сел на коня. Перед тем, как тронуться, проговорил: «Святополк проиграл войну. Но я не отдам его тело на торжество врагу. Я увезу его далеко-далеко отсюда и там, где князя никогда не достанут враги, похороню».

– Где он его похоронил? – спросил Мстислав.

– Варяж поклялся, что о месте, где упокоится тело несчастного князя Святополка, никто и никогда не узнает, – сказал Микула. – Больше я ничего не знаю, так как потерял сознание. И меня увезли.

– Ты видный боярин. Но почему не остался служить Ярославу? Разве ему не нужны опытные воины? – спросил Часлав.

– Он предложил боярам Святополка вступить в свою дружину. Многие так и сделали. Но я отказался.

– И почему? – удивился Мстислав. – Как я слышал, Ярослав не обижает дружину. Мало пообещал?

Микула задумчиво проговорил:

– Я сражался за честного человека. Я видел много плохих людей, злодеяния которых человеку даже трудно представить. Я видел, что зло всегда побеждает. Перейдя на сторону зла, можно стать богатым, получить всё, что хочешь. Одного не получишь – справедливости.

– Ты язычник? – спросил Часлав.

Микула вспомнил последнюю встречу с волхвом Асмусом. Но ответил твердо:

– Я принял крещение. Но нельзя забывать богов наших дедов. Белобог – бог добра, плодородия, бог, сражающийся со злом. Чернобог – бог зла. Но оба они являются частями одного бога, которого зовут Род. Бог один, хотя и носит много имен. Его части борются между собой, но, если погибнет хотя бы одна часть, то и вторая часть умрет. А потому не может победить ни добро, ни зло. В мире нет зла и добра…

– Ты вступишь в мою дружину? – спросил Мстислав.

– Ты славишься своей справедливостью. Для меня будет честь служить тебе, – сказал Микула.

Глава 64

Прошла зима. Начало теплеть.

Часлав всегда тщательно следил за своим внешним видом. Утром он умывался и, словно женщина, с полчаса рассматривал себя в зеркало. Дефекты кожи маскировал помадами и пудрой.

Часлав чувствовал себя плохо.