Восхождение рейнджера - Филип К. Квантрелл

Галкарус посохом загнал облако пыли в камеру: силуэт неизвестного вошел и о чем-то долго говорил с силуэтом связанного аракеша, потом магией сорвал с него кандалы, и…

Натаниэль прищурился. Он такого раньше не видел: фигуры ступили в непонятный вихрь синей пыли и исчезли.

– Что это было? – спросила Элайт.

К счастью, судя по лицам собравшихся, не только его это поразило. Правда, взгляд, которым обменялись Рейна и Фэйлен, говорил об одном: они что-то знали. И спрашивать их перед всеми не стоило.

– Неужели они… – пробормотал Галкарус себе под нос.

– Что такое? – нетерпеливо спросил король.

– Они открыли портал, – равнодушно ответил Эшер. Галкарус кивнул.

– Я думал, людям такая магия неизвестна. – Король бросил на своего мага подозрительный взгляд.

– Так и есть! – быстро ответил Галкарус. – Вернее… так должно быть. Корканату до сих пор неведом секрет телепортации. Возможно, эльфы… – Он взглянул на Рейну и Фэйлен, надеясь, что хоть они прольют свет на случившееся.

– Нет. – Фэйлен и глазом не моргнула. – Иначе зачем нам плыть через океан?

Натаниэль почти не знал ее и не мог с уверенностью сказать, что она лжет, но чувствовал, что всей правды она не говорит.

– Это, должно быть, Черная рука! – воскликнул Галкарус. – Они могли наткнуться на некий древний свиток… нужно срочно предупредить магикар!

– Нет! – Король вскинул руку. – Никто, кроме здесь присутствующих, не должен об этом знать.

Боялся потерять лицо, значит.

– Это была Полночь, – заявил Эшер. Он присел на корточки над мертвым стражником и провел кончиками пальцев по рассеченной кольчуге. – Заметали следы.

– По-твоему, так следы заметают? – Дариус широким жестом обвел побоище.

– Молчать! – рявкнул король. – Объяснись, рейнджер.

– Я уже видел эти клинки. – Эшер махнул рукой в сторону облака синей пыльцы. – Они просто послали другого аракеша убедиться, что Ро Досарн не проболтается. Его еще накажут за провал.

– Значит, они придут снова, – уверенно сказала Фэйлен.

– Так чего мы ждем? – Натаниэль отступил, пропуская эльфиек к выходу. – Пора в Западный Феллион.

Глава 32. Древняя история

Десятифутовые дубовые двери архива Полночи застонали, поддаваясь под ладонями Алидира. За наставником молча следовал Ро Досарн.

Даже в архивах царила тьма. Стулья с высокими спинками были аккуратно приставлены к длинным столам посреди зала, полки, забитые свитками, сделали бы честь даже библиотеке Корканата. Здесь хранилась история Полночи с самого основания ордена.

Алидир поморщился – для его эльфийского обоняния в зале было слишком пыльно, однако это наиболее уединенное место: даже магическое чутье говорило, что больше в архиве никого нет. Эльфа это устраивало: нужно спокойно разобраться, что за тайны хранит этот Эшер.

Ро благодаря эликсиру ночного зрения бесшумно шел за ним, ни разу ни на что не наткнувшись. Алидир чувствовал его трепет: аракеш все еще ждал наказания. Алидир с радостью удовлетворил бы его ожидания, но Ро послужит ему иначе.

– Теперь ты ведь знаешь, кто мой господин, – перебирая свитки, сказал он в продолжение разговора. По дороге он рассказал Ро о том, что аракеши на самом деле – слуги Валаниса, хоть и не ведают об этом. И о своей роли в плане. – Валанис восстанет снова, и Полночь станет его кулаком. Служа ему, ты поднимешься выше, чем Отец.

Алидир остановился и обернулся.

– Из-за твоего провала в Велии нам придется поспешить. Кристалл Палдоры нужно вернуть любой ценой, поэтому убьем двух перепелок одним выстрелом. Эльфы и рейнджер ищут убежища в Западном Феллионе. Серые плащи уже давно мешают нам, к тому же угрожают планам Валаниса, – выдал Алидир заготовленную речь. Ох уж эти люди, им можно скормить любую ложь. – Ты, Ро Досарн, должен выявить всех союзников Насты Нал-Акета. И потихоньку убрать их.

Ро заинтересованно приподнял бровь.

– Наставник?

– То, что случится дальше, потрясет все устои Полночи, но сделает орден сильнее. После того как ты избавишься от всех сторонников Насты Нал-Акета, я сменю его на посту Отца и поведу аракешей в новую эру. – Ро пораженно уставился на него, возмущенный таким предательством. – Пусть это тебя не смущает. Как только я получу кристалл, служба Валанису позовет меня в иные края, и я с радостью передам тебе трон Отца.

Получилось. Ро жадно заглотил наживку. Идиот.

– Как пожелаете, наставник. – Ро поклонился.

– Нет. Как пожелает Валанис, – поправил Алидир, отсылая его.

Дождавшись, пока двери за аракешем закроются, он вернулся к поискам. Эшер присоединился к ордену несколько десятков лет назад, но в каком году? Алидир начал со свитков тридцатилетней давности, потом перешел еще на десять лет назад и наконец вынул из стопки свиток, содержащий сведения об Эшере.

Он развязал шнур, разложил свиток на столе, прижав края декоративными свечами, которые никто никогда не зажигал. Пробежал взглядом по строкам, жадно вчитываясь в каждую деталь. Других сведений о том, откуда взялся Эшер, у него не было.

Все оказалось именно так, как он запомнил: Наста Нал-Акет привел Эшера в орден, когда тому было около девяти лет. Значит, сейчас ему сорок девять. Где искать кристалл Палдоры это, увы, никак не подсказывало.

Он быстро просмотрел запись о росте и весе мальчика, задержался на упоминании о татуировке в виде черного клыка под левым глазом. Татуировка… и что? Он сам ее видел. Но было в этом факте что-то…

Алидир вновь прочитал рассказ Насты. Мальчик оказался сиротой, не принадлежал ни к одному клану, или племени, или что там бывает у скитальцев. Аракеш нашел его у стен…

У стен Элетии!

Ничего похожего на кристалл Палдоры среди его вещей не упоминалось, но все же слишком любопытное это совпадение: мальчишка без роду и племени блуждает там, где в последний раз видели кристалл. Но как он смог бы пробраться в крепость? Янтарные чары, сковавшие Валаниса, и защитные заклинания, наложенные после Темной войны, никому не позволяли ни войти, ни выйти.

Но кристалл не мог остаться в древней столице.

Мысль о старых временах всколыхнула давно забытые воспоминания, и Алидир вдруг понял, почему татуировка так важна.

Он бездумно смял свиток в кулаке и быстро вышел из архива. Мысли метались как бешеные, головоломка начала складываться, хоть идея и была на первый взгляд безумна…

Вернувшись в свои покои, Алидир запер дверь и щелкнул пальцами, зажигая все свечи и лампы. Раз вокруг хищники, охотящиеся во тьме, разумнее всего отдыхать при свете.

Чтобы доказать теорию, нужен был совсем иной архив. Он пинком сдвинул коврик в ногах кровати и, положив руку на обнажившийся круг древних знаков, выгравированных в камне, мысленно активировал чары. По кругу поползли щели, и он начал уходить