Стервятник - Андрей Дашков

- А что предлагаешь мне ты? Стать твоей тенью?

- Но я ведь не Сферг... Ты получишь достаточно денег, территорий, власти... и любви.

Откинувшись на спину, Арголида громко расхохоталась. Ее упругие груди с темными сосками часто дрожали.

- Ты почти не изменился, - сказала она потом. - Того, что ты перечислил, никогда не бывает достаточно... Кстати, как поживает госпожа Люгер?

- Госпожи Люгер не существует, - сейчас Стервятник был счастлив сообщить ей об этом.

- Тогда я стану ею. Этим ты и заплатишь мне за помощь. Согласен?

Люгер был ошеломлен. Он не ожидал такого поворота событий и, тем более, того, что на его скромное имя будет претендовать женщина, которая была любовницей короля. Одно он знал точно - эта женщина прикончит его, как только получит в свои руки древнее оружие и власть. Только ради этого она согласилась на столь опасную авантюру. Он попытался обратить сказанное в шутку:

- Насколько я понимаю, такие разговоры преждевременны. Осталось одно, совсем маленькое препятствие, - мы еще не решили, как устранить Сферга.

- Я убью его... Разве существуют какие-нибудь другие способы? хладнокровно проговорила дочь Алфиоса и Слот ничуть не усомнился в том, что она может сделать это. В ее лице вдруг появилось нечто звериное. Люгер подумал, что до сих пор не знает, какими были два других ее тела. Должна была существовать причина этой безжалостности и бесчувственности. Однако он не выбирал себе спутников; теперь ему оставалось лишь воспользоваться ее помощью.

- Ты должна сделать это так, чтобы уцелел талисман, который он носит на груди. Без талисмана оружие совершенно бесполезно. После этого нам нужно будет бежать из Скел-Моргоса. Тебе придется употребить свое влияние, чтобы побег оставался незамеченным как можно дольше. Потом Ховелу будет трудно отыскать нас в южной пустыне.

- Об этом не беспокойся... - внезапно помрачнев, сказала она.

- О чем ты думаешь? - спросил он, заметив тень, промелькнувшую в ее глазах.

- О том, стоит ли предстоящий риск всего того, что я имею здесь, она сделала вялый жест, обведя рукой погруженную в полумрак изысканную спальню. От каждого предмета в этой спальне веяло основательностью и длительным отсутствием перемен.

- Я ведь тоже немного тебя знаю, - сказал Люгер с кривой улыбкой. Ты давно все решила. Здесь ты достигла всего, чего хотела; дальше - тупик. Но и достигнутое, как оказалось, немногого стоит. Ты попала в зависимость, которая гораздо хуже заточения. Тебе не позавидуешь...

- Ну, хватит! - зло оборвала его Арголида, вскакивая с кровати и закутываясь в длинную накидку с капюшоном, которая могла полностью скрыть ее от посторонних глаз. - Одевайся! Сейчас мы пойдем к твоему аббату. Он должен оправдать свое жалкое существование...

Люгер не понял ее, но сейчас лучше было не возражать и ни о чем не расспрашивать. Арголида была непредсказуемым и опасным союзником. Он увидел, как она взяла из ящика прикроватного столика какой-то предмет, сильно напоминающий стилет с костяной рукоятью и клинком длиной в человеческую ладонь. Когда он сообразил, зачем ей нужен стилет, то еще раз отдал должное хладнокровию и решительности этой женщины.

- Может быть, ты дашь мне какое-нибудь оружие? - спросил он, догадываясь, что стилет предназначен не ему.

- Тебе оно сейчас ни к чему, - хмуро ответила Арголида. - Во дворце Сферга иметь оружие опаснее, чем оставаться безоружным... Будь незаметным и смирным - может быть, будешь живым. Иди вперед!

Они вышли из спальни и Стервятник увидел длинную тень, отделившуюся от стены в глубине коридора. Проводник ждал его.

- Госпожа пойдет с нами? - он поклонился. Его голос выразил легкое недоумение.

Дальнейшее Люгер уже предвидел. Арголида оказалась рядом с проводником и когда он начал выпрямляться, нанесла ему удар стилетом в грудь. Стилет был настолько остро заточен, что это не составило труда даже для женщины. Человек в плаще, не ожидавший ничего подобного, не успел издать ни звука. Стилет легко пробил его плащ, ткани камзола и рубашки, кожу, а потом вошел в сердце. Проводник умер быстро, бесконечно удивленный тем, как с ним обошлись... Если бы он потрудился надеть защитный жилет, исход этой ночи мог быть совершенно иным.

Арголида выдернула оружие из раны и человек осел на пол кучей бесцветного тряпья.

Люгер повернулся, чтобы уйти, но женщина жестом остановила его. Тогда он понял, в чем дело. Он склонился над мертвецом и освободил тело от плаща. Проводник был высоким человеком, одетым богато, но неброско. Его правая рука была унизана перстнями, а левая представляла собой искусно изготовленный протез из металла и кости. Теперь Слот мог рассмотреть его шишковатую голову со слишком большим ртом. Ушные раковины не имели привычных очертаний и были похожи на два кожистых лепестка с отверстиями. В левом ухе сверкала россыпь мелких бриллиантов. Рот мертвеца был приоткрыт и между губами были видны острые треугольные зубы.

- Кто это был? - спросил Люгер.

- Граф Иру Шольдзан... Я хорошо знала его привычки. Он предпочел вначале сыграть роль моего помощника. Рано или поздно Сферг узнал бы все... Кстати, с ним был пес из пустыни?

Люгер совсем забыл о Фроге и растеряно кивнул.

- Это уже хуже... С ним будет трудно договориться.

Слот не представлял себе, как можно договориться с псом и почему тот так опасен, однако не это казалось ему сейчас самым трудным.

Между тем, прямо у них на глазах мертвец начал превращаться. Его руки и ноги быстро укорачивались, кожа уплотнилась и приобрела серо-зеленый оттенок; на скрюченных пальцах появились когти. Одежда стала опадать на деформирующемся теле, голова претерпевала отвратительную метаморфозу. Все волосы на ней выпали, челюсти вытянулись и рот превратился в пасть рептилии. Вскоре в складках черного бархата и лилового шелка шевелилась и вздрагивала оживающая тварь с кожей грязно-зеленого цвета, уродливыми, широко расставленными лапами и длинным мощным хвостом.

Когда превращение уже близилось к завершению, Люгер перевернул рептилию на спину и Арголида несколько раз проткнула ее слабо защищенный живот стилетом, но ни одна рана не стала смертельной. Неизвестная тварь даже не теряла крови. Откуда графине Норгус было знать, где у нее находится сердце?

- Убей его, - коротко приказала дочь Алфиоса, подразумевая бывшего графа Шольдзана. Тогда Люгер размозжил рептилии голову об угол каменной стены. Черная жидкость забрызгала плиты пола и его сапоги. Иногда Стервятнику приходилось делать и грязную работу, чтобы уцелеть. Он относился к этому, как к неизбежному злу, совершаемому во имя добра. Но кто мог взвесить добро и зло? Для Люгера добром было спасение Сегейлы и он знал, что пойдет ради этого почти на любое преступление...