Лишняя. С изъяном - Нинель Мягкова
Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Я этими переменами особенно гордилась. Уже начали поговаривать о том, что нужно официальное представительство Алоа в столице, а то непорядок: посольство Провенса есть, а такой ценный архипелаг никак не представлен. В глазах обывателей странные черные дикари потихоньку из цирковых обезьянок превращались в таких же, как и они, людей, только с другим цветом кожи. До переворота сознания и общего равноправия, понятное дело, было как до Луны пешком, но первые зерна сомнений были уже посеяны, и на безжалостную эксплуатацию труда смотрели весьма косо.
Потихоньку начали возмущаться и работники фабрик, а также соседствующие с производствами кварталы. То есть, считай, весь левый берег. Королю все чаще поступали донесения о забастовках – каюсь, я подсказала, что если все работники разом не выйдут к станкам, то хозяин волей-неволей прислушается к выдвигаемым требованиям.
Терпящих убытки лордов мне было не жаль совершенно. Я даже помогла Мерти, Балку и нескольким другим представителям трудовых коллективов составить текст прошения к лордам. Отличались они только подписями и некоторыми специфическими техническими деталями, которые прорабатывали сами мастера. А вот основу, вроде восьмичасового рабочего дня, отпусков, организации столовых и прочих взятых из моего родного мира принципов труда, я писала общую.
Еще на ура было встречено мое предложение перенести все производства за город. Авто с выращиванием домашнего, своего, каучука станут дешевле, а там и до автобусов недалеко. Мерти уже работал над прототипами. Собирать рабочих утром, развозить вечером. А на каждую фабрику поставить по несколько воздушников – тех самых, что сейчас портят климат, гоняя воздух с правого на левый берег для очистки выхлопов. Пусть разработают специальные заклинания, спонсируют теоретиков. Пока и так можно, без очистки, если дым выводить прямо в стратосферу, но там и до парникового эффекта недалеко.
Объяснить местным трудягам, почему нельзя просто остановиться на переносе фабрик за город, я не смогла, но мне теперь уже просто верили на слово.
Из главы мафии и ужаса всех горожан Левый Барон за компанию со мной постепенно превращался в светоч и надежду мирной революции.
Помня о заговорщиках, я торопилась решить вопросы по возможности тихо и без крови. Затянем с реформами – получим вождя на броневике. А кому это нужно? Даже самим горожанам ни к чему гражданская война, а без нее не обойдется, если очередное покушение на королевскую семью увенчается успехом.
Лето подкралось незаметно. Ночи становились все теплее и душнее, полетел первый белый пух с деревьев, дежурные воздушники на берегу из сил выбивались, отгоняя смог: по жаре он становился совершенно неуправляем.
– Ситуация не самая благоприятная для бала. – Барон встряхнул газету и сложил пополам, откладывая в сторону. – Бунтовщики явно что-то затевают. Я перехватил уже три поставки гриекского огня под видом вина, два корабля среди прочего груза везли провенские пистоли, а еще четыре – патроны. Причем в описи они значились как гвозди. Сумасшедший дом!
Приемный отец с силой потер лицо ладонями. Я только сейчас заметила, насколько он на самом деле устал. Под глазами залегли тени, у носа проявились складки, кожа как-то посерела.
Надо бы ему еще отвара приготовить. Ну и что, что он для зимы? Иногда можно и летом, просто не горячий, а со льдом.
– А чего вообще хотят эти бунтовщики? – уточнила я.
Вспомнился подслушанный случайно разговор на автомобильной фабрике. Огонь задерживается. Мало ли, вдруг речь шла не о плавильной печи? По моей просьбе тогда Суон проверил Мерти и вообще всех рабочих фабрики, на всякий случай вдоль и поперек, но ничего подозрительного не обнаружил. То ли бунтовщики оказались умнее и хитрее профессионального безопасника, то ли и в самом деле мне тогда померещилось.
Кстати, потайной ход из кабинета Мерти барон таки нашел. Вел он недалеко: на первый этаж, в подсобное помещение со швабрами. Никаких подземных лабиринтов и складов, полных взрывчатки, лорд Суон не обнаружил, к огромному своему сожалению. Он уже явно успел настроиться на массовые аресты.
– Свергнуть короля? А смысл? Поставить своего человека они вряд ли смогут, аристократы примут только мага, а где они найдут мага, который благоволит простым смертным? Бред какой-то.
Суон кинул на меня весьма странный взгляд.
– Они рассчитывают на вторую принцессу, – медленно, словно раздумывая, какую долю информации мне выдать, ответил Барон.
– А это не такой уж и бред, – задумчиво произнесла я. – Насколько им известно, магии у Катраоны нет, значит, она такая же смертная, как и они, но из правящей семьи. Умно.
– Насколько им известно? – уцепился за мою фразу лорд Суон.
Я только пожала плечами.
– Вопрос в том, как они ее найдут? Или уже нашли?
– Пока не нашли. Они рассчитывают, что, в случае гибели королевской семьи, она сама найдется. Как последняя в роду.
– Хм… – Я задумалась. – А если бы ее убили еще раньше, к кому бы перешла корона и клятва?
– К дальним родственникам, но в данный момент они тоже под клятвой и замышлять ничего дурного не могут.
– Могут не замышлять, но и не мешать делать дурное кому-то другому. Мне ли вас учить? И что там за родственники?
Барон открыл было рот, чтобы ответить, когда на пороге гостиной возник дворецкий Берк с неизменно постным выражением лица. Я сразу поняла, что новости у него для меня. К хозяину особняка он обращался с любезной, хоть и дежурной улыбкой. Суровая мина была зарезервирована исключительно для леди.
– К вам посетитель, леди
