На землях рассвета - Алексей Ефимов

«Зачем ты напал на нас?»

Если его хотели сбить с толку, то это удалось — Лэйми открыл рот, но так ничего и не ответил — не нашелся.

Он хотел отстраниться, но облако окружило его уже со всех сторон, он весь был в нем и мускулы отказались ему подчиняться, бессмысленно задрожали. Юноша едва смог сесть на пятки, а не просто упасть. Он попытался сделать вдох — и не сумел, не сумел даже забиться — только беззвучно вопить от мучительного удушья. Наконец, ему позволили дышать, но тут же бесплотная рука легла на его сердце, сжала так, что Лэйми понял: еще немного — и он умрет. Впервые он почувствовал близость смерти — совершенно реальной и верной — и это оказалось так страшно, что он закричал — бессмысленно, дико, словно умирающий зверь. Потом эта мучительная хватка ослабла… но не исчезла совсем. Она была везде, во всем его теле и только где-то за глазами — там, где рождались его мысли — еще оставалось свободное местечко. Там ещё жила память о наполнявшем его свете, какой-то последний — или исходный его отблеск и юноша возблагодарил Найану за то, что она позволила ему увидеть этот свет — иначе он бы уже стал рабом, немедленно и бесповоротно.

Осознав это, Лэйми несколько успокоился. Если он и умрет — то, по крайней мере, самим собой. И тут заполнившее его нечто заговорило вновь:

«Мы не хотим причинять тебе вреда, — беззвучный голос был удивительно четким и холодным, — такие, как ты, должны жить. Но ты сможешь достичь гораздо большего, если будешь идти по жизни не один».

— И что я должен делать взамен? — вслух спросил Лэйми. Неожиданно ему стало смешно. Что это? Его искушают? Но ведь не в сказке же он!

«Ничего такого, что вызвало бы у тебя отвращение. Сейчас там, наверху, идет война. Она лишена смысла. Мы не добиваемся гибели вашего рода. Напротив, мы можем дать вам очень много. Сражение нужно прекратить. Мы не тронем никого — из тех, кто сложит оружие. Ты, в числе других, должен объяснить своим соплеменникам это».

— Только и всего?

«Не только. Ты получишь власть над теми людьми, которые пойдут за тобой — не совсем полную, но большую. Ты будешь служить общему делу, но это не значит, что у тебя не может быть своего».

— А если я откажусь?

«Ты убил одиннадцать наших частей. Ты или будешь с нами или умрешь… нет, не так легко, как ты боишься! Тебя отдадут зверю, который прожжет кислотой твою кожу и высосет из тебя жизнь вместе с кровью. Ты будешь умирать в его объятиях — медленно, страшно, мучительно — и уже никто не сможет помочь тебе».

— Но ведь я все равно когда-нибудь умру. И окажусь в месте, в которое вам не добраться, — сказал Лэйми и его сердце замерло в ожидании ответа. Правда ли это?..

«Бессмертия души не существует, — рука на его сердце сжалась и юноша ощутил дурноту, — вся твоя жизнь — это кровь. Остановись она — тебя тоже не станет. Но к чему тут слова? Мы не требуем от тебя бесплатной службы. Мы в состоянии заплатить тебе — более щедро, чем ты представляешь».

— Чем? — спросил Лэйми… но он уже знал.

Он ощутил нечто странное в самом низу позвоночника — смесь тупого давления, щекочущего, электрического зуда и резкого, как от горячей воды, тепла. Ощущение было таким необычным и таким приятным, что он невольно изогнулся, словно хотел сломать себе спину. Оно то отступало, то накатывало волнами. С каждым разом они вздымались все выше. Его тело корчилось и трепетало, замирало в предчувствии сладкой муки. Еще один прилив наслаждения… и еще… и…

Лэйми с трудом поднял голову. Вокруг было совершенно темно; он понятия не имел, сколько прошло времени. Все мускулы ныли, внизу живота залегла тупая резь. Юноша кое-как сел, с отвращением стер позорную слизь. Жаркий румянец стыда растекся по нему, казалось, до самых пяток. От обиды и бессилия хотелось заплакать… но постепенно в нем поднималась страшная, беспощадная злость — прежде всего, на самого себя. Пускай с него дерут кожу, но жить так он не будет…

«Тебе понравилось?» — неосязаямая субстанция коснулась затылка. Лэйми бешено отмахнулся… попал… но его рука беспомощно прошла насквозь и ее мышцы несколько раз бессмысленно дернулись. Юноша сам не понял, как в один миг сумел вскочить на ноги.

— Ты, тварь!..

Его окутало со всех сторон и одеревеневшие мускулы держали его прочней веревок. Лэйми удалось устоять на ногах… но и только.

«Ты не хочешь нас слушать? Тогда, быть может, ты выслушаешь своего товарища?»

Его отпустили и Лэйми недоуменно замер. Товарища? Что же они сделали с Охэйо?

Его обострившийся слух уловил легкие шаги босых ног. Потом крепкие руки друга безошибочно нашли во мраке его ладони.

— Послушай, — тихо начал Аннит, — они не требуют от нас, чтобы мы убивали или предавали. Напротив, они хотят, чтобы мы спасали людей…

Лэйми выдернул руку и коснулся его живота… мокрого от сладостой слизи. Коротко размахнувшись, он всадил кулак в эту упругую поверхность, стараясь попасть в поддых. Охэйо охнул и отскочил.

— Что ты делаешь, гад, больно же!

Лэйми ударил на звук ногой, но не достал и замер, прислушиваясь.

Охэйо пнул его по сухожилиям сзади. Лэйми грохнулся на колени. Холодная подошва ударила его в грудь с такой силой, что он опрокинулся на спину. Колено Аннита уперлось ему в живот, руки вцепились в плечи, не давая подняться. Лэйми рванулся… нет, бесполезно.

— Послушай, дурак, — прошептал Охэйо возле самого его уха, так тихо, что юноша едва смог понять его, — я не такая тварь, чтобы продаться за то, что мне дадут постонать, как девчонке. Сейчас мы должны учиться и ждать. Главное — выбраться отсюда, а потом…

— Они тебя слышат, — очень спокойно сказал Лэйми.

Охэйо вздрогнул.

— Я не хочу, чтобы ты умирал, — сказал он уже громко.

— Смерти нет, — ответил юноша. — По крайней мере для тех, кто в это верит. Есть только боль, а ее можно вытерпеть. Да она и не вечна.

Ладонь Охэйо безмолвно сжала его плечо. Потом он поднялся.

Лэйми не дали встать. Вначале его окутало говорящее облако, парализовав все мышцы, потом обвили щупальца, оторвали от пола и понесли. Он не сопротивлялся. Он уже был на той стороне… и был уверен, что это ему не привиделось. Скоро, совсем скоро все кончится… но если ему выпадет хотя бы малейшая возможность, он будет драться до конца.

На сей раз путь оказался коротким. Вскоре перед глазами пленника замелькали призрачные багряные вспышки. В первые мгновения он принял их за галлюцинацию, потом узнал отблески огня. Его несли по сводчатому туннелю со стенами из громадных каменных глыб в зал, в котором…