Скайгард - Дмитрий Воронин

Единственный подтверждённый способ лечения (вероятность успеха - 40%) - полное биорегенерационное обновление организма в период до наступления второй фазы абстинентного синдрома.

Учитывая, что психологическая зависимость от препарата сохраняется, несмотря на лечение, до 80% пациентов снова возвращаются к приёму «чёрной благодати» в течение первого года. В 2353 году «чёрная благодать» объявлена Угрозой Обществу №1.

Синтетические наркотики. Серия «альтернатива».

«Чёрная благодать».

Малая популярная энциклопедия.

История седьмая. ОДИНОКИЙ ДРУГ

Первая вахта всегда запоминается на всю жизнь. Первый рабочий день… настоящий рабочий день, не учёба и даже не практика после четвёртого курса ФКА. Это первый день в школе человек не помнит по той простой причине, что последующие впечатления вытесняют из памяти события тех нескольких часов, отправляют их в самые глубокие закрома, чтобы уже никогда не извлечь наружу. И первый день студенческой или курсантской жизни - он тоже быстро стирается из памяти: слишком много шума и эмоций, на их фоне растворяется то, что является солью происходящего. А соль - в изменении жизненного пути. Вчера ты - просто ребёнок, сегодня - ученик. Вчера ты ещё был школьником, по сути, тем же ребёнком, хотя и образованным, имеющим достаточно обширные права и уже определённый круг обязанностей, но всё равно ребёнком. А сегодня - студент или курсант, гражданин…

Взрослый. Почти. Тебе уже можно курить и, по привычке стараясь не попадаться старшим на глаза, неспешно, демонстрируя «знание дела», тянуть из банки ледяное пиво. Тебе можно кадрить девчонок, и мама, нахмурившись, не скажет: «Ты бы сперва школу закончил, сынок». Хотя… хотя мама как раз скажет.

Но каждый понимает, что статус студента или курсанта статус временный. Да, это переломный момент, но как бы сказать, недостаточно переломный. Это ещё не шаг во взрослую жизнь, это только выбор направления, в котором предстоит шагнуть. Проходят годы, ты учишься, блестяще или не очень, ты пробуешь свои силы во «взрослых» делах, ты пытаешься заявить о себе - не зря же именно студенчество традиционно является одним из самых активных социальных слоёв.

Ты отчаянно стараешься доказать всем и каждому, особенно тем, кто старше, что уже вырос, что уже получил право решать. Ты пытаешься ниспровергать авторитеты, ты презрительно отзываешься о своих учителях - тебе кажется, что их время уже прошло, а наступило твоё - время молодых и рьяных.

Ты стремишься доказать, что уже готов. А это не так. Ты всё ещё стоишь у порога другой жизни. И готовишься сделать первый шаг - долго готовишься, годами штудируешь старые книги и просеиваешь сквозь разум мегабайты текстов из Сети, повторяешь опыты, сделанные кем-то давным-давно, сочиняешь рефераты, всего лишь компилируя написанное до тебя, решаешь уже много лет назад решённые задачи. Но ты ещё не переступил порога, хотя всем сердцем стремишься к этому. Однажды это случается.

И именно в тот момент ты понимаешь - вот он, перелом, настоящий. Теперь ты - взрослый. Теперь это никто не посмеет опровергнуть… Ты готов смириться с тем, что ещё много лет на тебя искоса будут поглядывать те, кто старше, кто накопил больше опыта и лучше знает жизнь. Но теперь это всё неважно, поскольку подсознательно ты уже усвоил истину - ты взрослый. Ты начал новую жизнь.

У кого-то это происходит раньше, у кого-то - позже. Семнадцатилетний парень, отпахавший первую смену на заводе (плевать, что там всё автоматизировано и смена, по сути, заключалась в тупом наблюдении за не имеющими привычки ломаться приборами), смотрит на студента чуть свысока.

Да, может, у студента мозги работают и чуть получше, но он - пацан ещё, а этот рабочий - уже мужик. И если даже студент пойдёт работать - чтобы оплатить учёбу, чтобы позволить себе что-то лишнее, чтобы просто быть как все, - это ничего не изменит. Потому что эта работа - временная. Это - не переход порога.

Энсин[28] Феликс Баттл мысленно поставил точку и, опять-таки мысленно, вывел себе высший балл за отточенные формулировки. Тот факт, что немалая часть людей с такой позицией не согласится, его абсолютно не интересовал, куда приятнее было вить кружево рассуждений, в соответствии с которыми он, выпускник ФКА, сегодня сделал первый шаг за порог. Говоря проще, приступил к своей первой настоящей вахте в качестве помощника диспетчера космической станции «Скайгард-7».

Вообще говоря, особо гордиться было нечем. Его сокурсники получали назначения на боевые и исследовательские суда Флота, кто-то (в зависимости от волосатости лапы) пристроился непосредственно на Земле - быть мальчиком на побегушках, может, и не престижно, но ведь возможности карьерного роста в столице Федерации куда шире, чем на какой-то богом забытой станции, да ещё у курортной планеты. Признаться, и сам обладатель грозной фамилии[29] видел себя отнюдь не в унизительно мелкой роли помощника диспетчера.

В мечтах он гордо стоял на боевом мостике тяжёлого крейсера, вокруг всё горело, искрилось и дымило, а он, в отутюженном кителе, гордый и несгибаемый, грохотал в микрофон интеркома: «Это адмирал Баттл! Шестому дивизиону начать контратаку!» С другой стороны, служба здесь обещает быть приятной. Дисциплина с флотской не сравнится, деньги приличные, да и Талера под боком - это тоже кое-чего стоит. А что до адмиральского чина…

Жизнь длинна, и, возможно, в будущем всё изменится. Как говорила мама, «хороший старт». Феликс Баттл изобразил на лице сосредоточенность - не дай бог, кто-то догадается о его философствованиях. Шибко умных нигде не любят, а себя он именно к таковым и причислял, старательно игнорируя не слишком высокие баллы в новеньком дипломе, ибо это мелочи, не стоящие внимания, вызванные (кто бы сомневался) кознями завистников.

Осмотрев пульт, Баттл чуть нахмурился - ровно настолько, чтобы диспетчер Стивенс воспринял это в качестве деловой озабоченности, а не критики.

- Господин лейтенант, система видеозаписи отключена.

- Угу… - кивнул откровенно скучающий Стивенс.

На энсина он даже не посмотрел - таких сопляков перед глазами сорокалетнего диспетчера прошло немало, и новое лицо ничего не добавит и ничего не изменит в сложившемся образе молодого засранца, решившего, что диспетчерская космостанция - это и есть то самое место, откуда можно начать карьерный рост. Сам Стивенс имел на этот счёт своё, вполне сформировавшееся мнение, выражаемое одним кратким и ёмким словом - «дерьмо».

- Разрешите активировать? Согласно параграфу 124 раздела 14 Устава…

- Разрешаю! - буркнул, не дослушав, лейтенант.

Не объяснять же молокососу, что устав уставом, а постоянную видеорегистрацию ведут только в пограничных зонах. Поскольку здесь, на орбите Талеры, никому она не нужна, эта запись. Кто и когда будет её просматривать? Стивенс прикрыл глаза, сквозь щели век наблюдая за Ретивым энсином.

А тот вовсю изображал из себя опытного диспетчера. Суровый взгляд, предельная собранность, Всё внимание - датчикам сканеров и видеоэкрану. Такое ощущение, что стоит пареньку на мгновение расслабиться, и прости-прощай присутствие Федерации в этом секторе. С другой стороны - пусть его.

Вахта скучна по определению, и присутствие в диспетчерской двоих скорее дань традиции, чем практическая необходимость. Можно вздремнуть - а на любые претензии всегда найдётся подходящий к случаю ответ. Например, что молокососам надо бы привыкать к самостоятельности.

- Наблюдаю вспышку зелёного света в секторе JG52, доложил энсин. Стивенс чуть приоткрыл один глаз:

- Характеристики?

- 542нм, около 17 мегалюмен. Что это могло быть, господин лейтенант?

- Понятия не имею, с демонстративным безразличием зевнул Стивенс.

- Займитесь лучше делом, энсин. Если не ошибаюсь, вон та хрень на радаре сейчас запросит посадку.

Диспетчер оказался прав. Не прошло и минуты, как загорелся экран ближней связи. Симпатичная девушка несколько секунд с некоторым удивлением разглядывала Феликса, затем поинтересовалась:

- А ты кто такой?

- Помощник диспетчера Феликс Баттл, мэм, - сухо сообщил энсин.

- Представьтесь, пожалуйста.

Его официальный тон явно не произвёл на девушку впечатления. Она повернулась в сторону, к невидимому собеседнику, и вполголоса что-то пробормотала. Слов Феликс не разобрал, но, судя по последующему хихиканью, в его адрес прозвучало что-то весьма неприятное.

- Па-амощник диспетчера… - ёрничая, протянула девушка.

- А где этот старый хрыч Стивенс? Могу поспорить, дрыхнет.

- Мэм, вы нарушаете правила ведения переговоров, действующие в данном секторе!

Голос Баттла остыл почти до абсолютного нуля. - Прошу говорить по существу либо завершить сеанс. Всё это время Стивенс, почему-то утративший всю свою сонливость, возился с пультом. Его толстые пальцы пробежали по клавишам, затем, убедившись, что Баттл не смотрит в его сторону, извлёк из гнезда крошечный инфокристалл и торопливо сунул его в карман кителя. Затем неторопливо выбрался из уютного кресла и подошёл к помощнику.