Скайгард - Дмитрий Воронин

Говорят, когда «Винкля» только начинали собирать, конкурс сюда был человек десять на место, а когда Бартон сформулировал первую теорию, возрос до тысячи. Из сумбурного рассказа Снежаны понять удалось не так уж много - видно было, что девушка и сама не очень хорошо ориентируется в ситуации, подпитываясь слухами, обрывками разговоров и крайне сдержанными «сообщениями для прессы», также ничего не объясняющими. Что, в общем-то, и неудивительно - пользуясь случаем, Флот наложил лапу на проводимые исследования, апеллируя к соображениям «национальной безопасности».

Не то чтобы за спиной у каждого специалиста стоял внимательный дядечка «в штатском», но таковых на станции хватало. Скорее всего, весь или почти весь обслуживающий персонал получал жалованье по ведомости Флота, и имел «на майке» погоны не ниже лейтенантских.

Вряд ли эти предосторожности были лишними - Бартон уже успел ляпнуть на одной из пресс-конференций о возможности создания «принципиально иного типа межзвёздного двигателя» - одного этого хватило бы на пожизненную «подписку о неразглашении».

Пока что о «Чёрного призрака» физики обломали себе зубы - толком объяснить происходящее на корабле они так и не смогли, поскольку, по всем расчётам, слияние двух объектов с разными векторами времени не должно было породить то, что в итоге произошло.

Если снаружи и в непосредственной близости от каменного обломка ситуацию ещё можно было просчитать, то в остальной части транспорта никакие расчёты достоверной картины не давали. Люди входили в каюту - и выходили из неё спустя несколько дней. Встречали в коридоре самих себя. Один из экспертов, Гарфилд, во время такой встречи попросту сунул своему альтер эго планшет - мол, не трать времени, возвращайся, все данные уже записаны.

Тот, не будь дурак, побежал к шлюзу… по дороге глянул в планет пусто, никаких записей по проведённой работе. Плюнул, пошёл дело делать. Возился часов шесть, вымотался до упора, решил, что пора возвращаться. И снова встречает себя - только бодрого и свежего. Ну и… решил пошутить мол, чего тебе тут горбатиться, на, держи, всё сделано уже…

В общем, эксперт вышел из шлюза без планшета, который, кстати, так и не нашли. Возможно, там какая-то петля времени образовалась.

- Людей с «Призрака», кстати, вытащили - ну, в смысле, тех, что на нём изначально летели. Последний вышел больше двух месяцев назад, а вас всё нет и нет.

- Мы там… надписи на стенах видели…

- А, ну тогда с вас шампанское. Моя идея! Снежка прямо засветилась от удовольствия.

- В последний месяц все, кто на «Призрак» ходят, стены расписывают. Правда, толку от этого мало было. Написал, на пару шагов отошёл - а надписи нет. Или есть, но только кусок.

- А попроще ничего придумать не могли? - несмотря на то что именно надписи вывели их из корабля, сама идея Катю не впечатлила.

- Вон, Ленка от страха чуть с ума не сошла.

- Сначала до вас пытались по радио докричаться, пояснила Снежана, или по внутренней связи, но без толку. Там с электроникой какие-то сложности, физики пока не разобрались… Ребята говорили, что слышали команды Ван Торрена… ну, это капитан «Призрака». В общем, те команды, что он в самом начале катастрофы отдавал. Кстати, вы ведь тоже внутренней связью пользовались, да?

- Ну… да.

- Ага, значит, это вас Гарфилд слышал… Бросился в рубку - там, ясное дело, никого нет. Потом с кем ни говорил никто ничего…

- Так мы на корабле одни оставались?

- Кать, ты что, не поняла?

Там работают человек семьдесят, не меньше. Просто с того момента, как «Оберон» состыковался с «Призраком», время на нём несколько… с ума сошло. Бартон говорит - это из-за смещения масс… я не совсем поняла, но, как мне кажется, его и так никто не понимает, он привык. Типа, метеорит и «Призрак» находились в относительном равновесии, время там почти остановилось, где-то год за час. Команда даже толком не поняла, что произошло, ну, метеорит, связь навернулась, экраны внешнего обзора сдохли. Бывает. Ремонтировали потихоньку, временный шлюз к двигателям строили. Там, кстати, инженеры наши уже всё осмотрели, говорят, что при некотором везении Ван Торрену и его людям, вероятно, удалось бы выбить метеорит наружу и запустить маршевый. Где-нибудь лет через пятьсот по-нашему.

Когда «Маргаритка» к шлюзу прицепилась, там такое началось… сперва они друг друга потеряли - вот был рядом человек, отвернулся на секунду - нет его. Но они в это время почти все поблизости от метеорита были, поэтому их недалеко разбросало, в пределах двух-трёх недель. Клариссу, она у них коком была… её на четыре месяца почти. Ну а вас - на полгода с гаком.

Бартон назвал это «штормом пространства-времени». Ну, в смысле, что по кораблю волны времени прокатываются, и неизвестно, куда она тебя унесёт - вперёд или даже назад. Когда «Оберон» прицепился - опять всё изменилось, волн стало больше, но они теперь послабее. Ушёл на час, вернулся через день-два. Или через пару минут. Но не через полгода же.

- Мы никого не встретили… - Катя осеклась. Затем неуверенно поправилась: - Вернее, один раз видели… то ли человека, то ли призрака. Снежка пожала плечами:

- Ага, бывает. Если смещение маленькое, то можно увидеть - полупрозрачная такая фигура…

Девушки замолчали. Информации было много, и она была слишком невероятной, чтобы так вот запросто понять и принять. В том, что Снежка, как под присягой, говорит правду и только правду (ну, может, маленько приукрашивает, но без фанатизма), никто не сомневался, другое дело, что в голове это не укладывалось. Зато Катя с чисто практической точки зрения прекрасно понимала восторги физиков - корабль, не входя в бета-слой, преодолел восемь световых лет. С выключенным двигателем.

Никто, в общем-то, не сомневался, что ГР-приводы - не единственный способ преодолевать межзвёздные расстояния, пресловутые Килари явно пользовались другими путями, но и у них, если воспринимать информацию ше'ти как непреложную истину, разгон являлся необходимой составляющей для прыжка. Чанги ше'ти использовали свой способ перемещения, тоже не связанный с преодолением бета-горизонта. Другое дело, что все известные методы были весьма энергоёмкими.

А здесь… сдохший двигатель, заглушённый ГР-привод - и восемь светолет. Было над чем поработать.

- Кстати, а что с «Джорданной»? Мгновение Снежка смотрела на капитана с удивлением, затем вспомнила, что подруги были несколько оторваны от новостей в последние месяцы.

- А её нашли полгода назад. Они отсоединили баки с топливом для маршевого двигателя и взрывали их раз в неделю. На четвёртом взрыве их и засекли…

ОТСТУПЛЕНИЕ СЕДЬМОЕ

Впервые «чёрная благодать» поступила на рынок в 2346 году, через год после того, как в ходе совместной крупномасштабной операции полиции Земли, Геи и Хоуп был практически полностью ликвидирован картель Веласкеса, обеспечивающий более 77% рынка синтетических наркотических средств класса «альтернатива».

Несмотря на полный успех операции, вызвавший резкое падение поставок наркотиков данной категории, часть перспективных разработок Веласкеса сохранилась. Работа над ними продолжилась в нелегальных исследовательских центрах Голубой Дали, и к февралю 2346 года первые партии «чёрной благодати» оказались на улицах.

Успех нового наркотика многократно превзошёл все ранее созданные препараты серии «альтернатива». Одна доза (0,01 гр) погружает человека в воображаемый мир на срок до двух часов. При этом субъективное время пребывания в иллюзии колеблется от трёх месяцев до полугода. Как правило, характер иллюзии зависит от реципиента, границы достаточно широки - от классического Средневековья (в большинстве случаев с элементами фэнтези) до звёздных войн. Неотъемлемой частью видений являются эротические компоненты (около 93% случаев).

Учитывая, что разрушающее воздействие на организм человека у данного препарата незначительно, «чёрная благодать» в период с 2346 по 2349 год практически полностью вытеснила с рынка все "остальные продукты серии «альтернатива». Устойчивое привыкание наступает после приёма второй дозы. Учитывая реалистичность видений и их абсолютное соответствие внутренним устремлениям реципиента, случаи отказа от приёма второй дозы достаточно редки (зафиксировано немногим более двухсот фактов).

Абстинентный синдром (первая фаза, от суток до месяца) характеризуется повышенной раздражительностью, агрессивностью, галлюцинациями. Вторая фаза, наступающая через 27-35 суток от момента приёма дозы, сопровождается высокой температурой, судорожными проявлениями, рвотой. Третья фаза (не позднее 40 суток) полный или частичный паралич, после чего в течение 3-4 суток смерть. Приём препарата снимает абстинентный синдром с гарантией 100% в первой фазе, 73% во второй фазе. В период третьей фазы приём препарата, а также любые методы медикаментозного или биорегенерационного лечения не эффективны.