Книжный на маяке - Шэрон Гослинг

– Экономка, как обычно. А, – добавила Стефани, – кажется, я поняла, о чем вы думаете.

Тоби нетерпеливо побарабанил пальцами по чашке.

– И о чем же?

– О, – смутилась Стефани. – Простите, я не то имела в виду… я, наверное, излишне самонадеянна…

– Стефани, – прервал ее он, – я серьезно. Мы явно напали на след. Я пока не понимаю, куда он ведет, но все это очень подозрительно. Поэтому любые гипотезы могут оказаться полезными. Так что вы имели в виду, сказав, что поняли, о чем я думаю?

– Ну, понимаете, – ответила она, – если бы свечи заказала миссис Макдональд, между ними и пожаром в доме была бы прямая связь. Не уверена, какая именно, но не слишком ли странное совпадение? Свечи покупают, чтобы их зажигать. А их было сто пятьдесят тысяч.

– Когда их привезли?

– Хм… – Зашуршали бумаги, и Стефани ответила: – Все заказы доставили к концу декабря 1815 года.

Тоби облокотился о столешницу и выглянул в сад, уставившись в никуда. Бреколл сгорел в январе 1816-го.

– Мистер Холлингвуд? – спросила Стефани Уоррен через минуту. – Вы слушаете?

– Да, простите, – ответил он, – задумался. У вас есть сканер? Можете отсканировать заказ на свечи и прислать мне по электронной почте?

– Конечно, – ответила Стефани, – конечно могу.

Глава сорок третья

– Не понимаю, – проговорила Иди, – Джилли, ты почти у цели. Ты выдержишь экзамены и сдашь их с отличием! Я в этом ничуть не сомневаюсь, и Эзра тоже. Ты сама это знаешь. Срок подачи заявлений в колледж приближается, поэтому прошу, пожалуйста, объясни, почему ты до сих пор не заполнила бланки?

Ранним вечером они стояли в мастерской. Иди наблюдала, как Джилли чистит печатный блок, с которым работала перед приходом художницы. Джилли склонилась над раковиной, спиной к Иди, и, казалось, отгородилась от всего мира, в том числе и от Иди. Та готова была поспорить, что губы Джилли сейчас сжаты в тонкую напряженную линию, а лоб нахмурен.

– Я передумала, – бросила Джилли, не оборачиваясь. – Думала, хочу пойти в колледж, а теперь… больше не хочу. Простите.

– Но почему? Тебе трудно рассказывать о себе? Если дело в этом, я помогу тебе с личной характеристикой. Или другие помогут. С кем бы ты хотела это обсудить?

Джилли промолчала. «Если она и дальше будет тереть этот блок с такой силой, – подумала Иди, – из него куски посыплются».

– Джилли, – сказала она, – думаю, я заслуживаю честного ответа.

Та обернулась.

– А я честно ответила! Не хочу я в колледж! – воскликнула она. – Чем не ответ?

– Но так нельзя! – сказала Иди. – Мы же вместе к этому шли!

– Я не смогу, – коротко ответила Джилли. – Думала, смогу, думала… – Она осеклась.

– Что ты думала?

– Ничего. Неважно.

– Джилли…

– Иди, прошу, хватит. Не будем больше об этом. – Джилли начинала злиться.

– Я так не могу, – возразила Иди, – речь о твоем будущем, Джилли!

– Да хватит уже, господи!

Джилли стремительно прошагала мимо нее к выходу. Иди смотрела ей вслед, чувствуя свое поражение. Впервые за долгое время все они, завсегдатаи книжного магазина на маяке, с надеждой смотрели в будущее. Но Джилли наотрез отказалась заполнять заявку в колледж. Все ее об этом просили, но безуспешно. Она внезапно передумала поступать, и Иди совершенно не понимала почему.

К окну мастерской подошел Эзра. Иди слышала, как он окликнул Джилли, когда та хлопнула калиткой в саду, но та не остановилась. Он проводил ее взглядом и открыл дверь в мастерскую.

– Что у вас стряслось? – спросил он с порога.

Иди покачала головой.

– Я пыталась понять, почему она вдруг решила, что не хочет в колледж, но она ничего не говорит. Упустит такую возможность… А второго шанса может и не быть.

Эзра подошел к ней совсем близко и провел по ее плечу тыльной стороной ладони. Сердце Иди екнуло от его прикосновения и скрытой в нем нежности. Их близость была такой непривычной. Она казалась хрупкой и могла разбиться в любой момент. Что, если таким же казалось Джилли ее будущее, к которому они ее подталкивали? Столь хрупкой мечтой, что даже шаг навстречу мог ее уничтожить, поэтому лучше было к ней не приближаться? Иди не знала, как спросить ее об этом, и не знала, сможет ли помочь, если это окажется правдой.

– Может, сами заполним за нее заявление? – предложил Эзра. Иди нравилось, что его низкий рокочущий голос звучит так близко. Впрочем, она не собиралась ему в этом признаваться. Хватит с нее его глупых улыбок. – У тебя есть бланки?

– Могу распечатать, – сказала Иди. – Правда, мне кажется, это нечестно. Нам придется отвечать на вопросы за Джилли, а это как-то неправильно.

– Ты вроде говорила, что она уже начала заполнять заявку? – спросил Эзра, проследовал за Иди через гостиную и прошел на кухню. Поразительно, как быстро они освоились в компании друг друга и как спокойно им было рядом. Внезапно осознав это, она забеспокоилась, словно сама мысль открыться кому-то ее пугала.

– Да, – ответила Иди, открыла холодильник и достала бутылку вина, которую они не допили вчера. Потянулась за двумя бокалами и отмахнулась от тревожного чувства, затрепетавшего в груди, когда пальцы неуклюже сомкнулись на ножках бокалов. Затем шагнула к Эзре, надеясь, что тот не заметил ее смятения. – Она несколько дней сидела над этими бланками, а потом вдруг решила, что не будет поступать. Я ничего не понимаю.

– И где они? – спросил Эзра. – Бланки, которые она начала заполнять? Если мы их найдем, сможем переписать оттуда часть ответов, а уж остальное придумаем.

Иди передала ему бокал.

– Хорошая идея.

Он улыбнулся.

– У меня полно хороших идей.

Иди покачала головой и сделала большой глоток вина.

– Ах, Эзра Джонс, – вздохнула она, – считаешь себя умным, а сам…

Он поставил бокал и притянул ее к себе.

– Мне хватает ума понять, что для меня хорошо, а что нет, – ответил он, наклонился и поцеловал ее. За первым поцелуем последовал еще один, и еще.

Чуть позже он сказал:

– Надо найти эти бланки до ее возвращения.

– Думаю, мы их уже не найдем. Она наверняка разорвала их и выбросила.

Эзра пожал плечами.

– Можем посмотреть в мусорной корзине в ее комнате.

Иди взяла бокал.

– Не хочу рыться в ее вещах, Эзра. Это ужасно.

– Так не ройся, – ответил он, – надо лишь зайти туда, взять корзину и выйти. Скажешь, что решила подготовиться к дню вывоза мусора. Это даже не ложь: машина приезжает завтра.

Иди заколебалась, но лишь на секунду. Она и впрямь собиралась вынести мусор.

– Жди здесь, –