Грех и дух - К. Ф. Брин

Мужчина снова потянулся к ключам. Передернул плечами раз-другой, словно и ненамеренно.

– Я просто возвращаюсь домой с работы.

Взгляд Бриа скользнул по его лицу, потом – по коллекции предметов, разложенных на переднем пассажирском сиденье.

– Нет. Ты…

Его дух подпрыгнул – прямо перед моим носом. И перескочил из мужского тела в женское.

Но я была тут как тут – ввинтилась в грудь Бриа, нашла его присосавшуюся душу и отодрала ее. Держатель тут же рухнул в свое тело, а Бриа, тяжело дыша, привалилась к машине.

– Ты кто? – спросил мужчина дрожащим голосом.

Бриа, рассмеявшись, вытерла пот со лба.

– Полиция духа, засранец. И догадайся что? Я выступаю в роли плохого парня.

Она сунула пальцы в щель и сильно рванула на себя, разбив окно. В следующий миг Бриа ударила сидящего за рулем кулаком в лицо, отдернула руку и ударила снова. Рывком распахнула дверь, схватила мужчину за грудки, готовая стукнуть в третий раз. Голова его безвольно мотнулась, под глазом уже расплывался синяк. У Бриа все было под контролем.

А как там остальные? Подумав о них, я повернула к своему телу и только теперь поняла, насколько же устала. Глаза слипались, конечности точно свинцом налились. Энергия, видно, была почти на исходе.

Двигаясь только за счет силы воли, я протискивалась сквозь пространство, что оказалось сейчас, когда я не накручивала себя, гораздо труднее: я словно брела по пояс в снегу.

– Опаньки. – Сильная рука обвила мою талию, поддерживая меня. – Кажется, мы немного перестарались, а? – Хардинг подмигнул. – Извини за опоздание. Что я пропустил?

– С тобой что-то не так. – Я попыталась оттолкнуть его, но обнаружила, что стоять на ногах самостоятельно мне чертовски трудно. – Почему ты всегда исчезаешь во время боя?

– Со мной много чего не так, и поэтому я не могу позволить себе слишком активное участие в чем-то, в противном случае меня засекут. Уж поверь мне, такую магию, как моя и твоя, крупные игроки чуют за версту. Как ты и сама могла заметить, или ты проспала несколько последних месяцев? Я предпочитаю, чтобы эти псы не пронюхали, что я снова околачиваюсь поблизости. С этими часами, что ты хранишь, они получат двух Сумеречных Странников по цене одного, понимаешь, что я имею в виду?

Мы плыли сквозь сгущающийся туман непонятно куда, но мне было спокойно с ним, спокойно, как никогда. Я была счастлива, что на этот раз меня опекали. Давали передохнуть.

– Ты хорошо справилась, – сказал он, и на середине фразы его голос прервался, сменившись мыслепередачей в царстве духа. – Кое-что было, конечно… экстремальным, но ты объединила ограниченную подготовку с логическим мышлением и действовала соответственно. Ты спасла ситуацию. Я горжусь тобой.

Я вроде как выдавила из себя смешок. Насыщенный, умиротворяющий дух окутывал нас сейчас. Только вот я не знала, как там Киран. Остановилось ли кровотечение. И мне нужно было удостовериться в том, что Бриа скрутила того парня.

– Тпру, тпру, стой. – Хардинг накрыл мою руку своей. – Успокойся. Мы возвращаемся, прокладываем себе дорогу обратно. Твои люди справляются, не волнуйся. Но тебе нужно восстановить силы. Твой Полубог делает это, плавая в океане, а ты да я – гуляя по глубокому духу. Это очищает. Освежает. Ну, скажи, что я лгу.

Он не лгал. Я чувствовала это, впитывая то, что нас окружало.

– Похоже, наследники Аида владеют самыми опасными, самыми подлыми видами магии, – сказала я, размышляя. – Как может обычный человек справиться с Держателем?

– Как может обычный человек справиться с молнией, ударяющей ему в голову средь бела дня? Магия грязна. Магия жестока. Ты всегда должна быть начеку, быть готова к действию, должна собрать вокруг себя людей, управляющихся с различными аспектами различных богов. Это единственный способ удержаться на вершине, потому что у каждого бога, могучего и не очень, есть какая-то своя подлая, коварная магия. Чтобы бороться с ними, нужно иметь в своем арсенале что-то равное по силе, то, что способно распознать уловку – как можешь ты с большинством видов магии Аида. Твой Полубог, встретив тебя, расширил свою защитную базу, а потом еще и привлек уникального Некроманта. Но если он надеется преуспеть в магическом мире, то должен найти больше таких, как ты, – тех, кто способен раскрыть секреты других магий.

Он говорил так, будто полагал, что это легко сделать. Как будто люди, искушенные в магических дисциплинах, торчат на каждом углу, дожидаясь, когда их подберут. Как я уже убедилась на собственном опыте, таких, как я, коллекционируют. Иногда крадут.

Настроение испортилось.

– Мы никого похищать не будем, если ты это имел в виду.

Он хмыкнул:

– Я так и понял. Твой Полубог ходит по тонкой грани морали благодаря своему старому дорогому папочке, верно? Сомневаюсь, что ему хочется искушать свою темную сторону. К счастью, это ему, скорее всего, не потребуется. Есть в нем… что-то особенное. Он, кажется, нравится людям. Им хочется быть рядом с ним. Этому Кракену, например, который все еще работает на него. Многие из тех, кто служит Полубогам, как та женщина, которую убила твоя девочка, убегают после смерти, как боялись бежать при жизни. Но не Кракен. Он околачивается поблизости, надеясь принести пользу. Это весьма… странно.

– Джек – славный парень, – с грустью сказала я. До сих пор я занималась исключительно поиском Дейзи. У меня не было возможности отдаться горю. – Ему выпал плохой расклад.

Хардинг молчал, и мягкая тишина окутала нас. Я закрыла глаза, наслаждаясь уютом духа. Так было лучше, чем думать о нулевой видимости, о безумных цветах в стиле диско, о том, что я понятия не имею, как вернуться в реальность. Все, что было у меня сейчас, – это потенциально глупое доверие к ведущему меня парню.

– Так что я хочу сказать, что, если он надеется защитить тебя и сохранить свою территорию, ему нужно будет расширяться. Наверное, он и сам уже это видит, но если нет, подтолкни его к этой мысли. Может, даже собери своих людей, и вы с Полубогом поведете их вместе.

– Почему ты говоришь все это мне? Почему бы не сказать то же самое ему?

– Потому что я из рода Аида и он мне не верит. Не уверен, следует ли второе из первого или эти два пункта никак не связаны, но это так.

Он опять замолчал, и я ощутила в воздухе его сомнение, колебание, как будто он раздумывал, сколько еще информации можно выложить.

– Давай начистоту. Никаких намеков. Я всегда понимаю, что они означали, с большим опозданием.

– Ничего не знаю. Ты определенно