Грех и дух - К. Ф. Брин

потянула ее снова. Сейчас или никогда. Неуклюжая там у нее левая рука или нет, пришло время развязать этот узел. Пришло время выжить.

Она вцепилась в веревку, вытесняя из сознания боль. Пускай разум мутился по краям, пускай смерть близка, но Дейзи не сдастся. Она сможет. Она выберется.

Левая рука стиснула провисший конец веревки, потянула – и путы соскользнули с правой и упали на пол. Руки были свободны!

Она передернула плечами, отвлекая внимание от нижней половины тела, делая вид, что пытается вырваться.

– Почти все, – сказала женщина. – Почти все.

– Ты… отправишься… прямиком… в ад, – выдавила Дейзи, не вдыхая, чтобы не дать женщине понять, что сейчас будет.

И резко выбросила вперед ноги, в последний момент разведя их в стороны, чтобы удар пришелся женщине под колени. Меж тем левая рука Дейзи нырнула за ворот рубашки. Пальцы женщины еще крепче сдавили ее горло. В глазах почернело.

Но Дейзи уже нащупала рукоять ножа в лифчике. И прежде чем женщина смогла бы ее остановить, выдернула клинок, полоснув душительницу по руке.

Та отпрянула и развернулась, немедля заняв оборонительную позицию. Слишком поздно. Дейзи уже действовала, радуясь тому, что враг так близко, поскольку работала у нее только левая рука. Рванувшись вперед, она всадила нож в живот женщины. Та еще не успела оторвать руки от шеи Дейзи, а девочка уже выдернула нож и ударила снова. На этот раз лезвие скользнуло между ребер. Повезло. Еще один удар, в почки, но тут она промахнулась и только рассекла женщине бок. Нет, левой рукой все-таки придется заняться всерьез.

Женщина охнула, на удивление тихо, и качнулась вперед. Дейзи попыталась убраться с ее дороги, но наткнулась на стул и упала, ударившись сломанной рукой. Изо рта вырвался крик.

Стул отлетел в сторону. Заливаясь кровью, женщина потянулась к Дейзи. Девочка откатилась. Комната завертелась перед глазами.

Но Дейзи не сдавалась, зная, что речь идет о жизни и смерти. Она кое-как поднялась, прижимая правую руку к бедру. Лучше бы, конечно, было прижать ее к груди, но вдруг противнице придет в голову лягнуть ее?

Женщина перекатилась на бок, пытаясь встать, предоставив Дейзи отличную возможность пнуть ее в живот, прямо в рану. Гадина заорала, свернувшись клубком. А Дейзи, бухнувшись на колени, воткнула нож прямо в горло врага.

– Нельзя навредить моей семье и остаться в живых, – выдохнула она, выпрямляясь. Встала, вытерла текущую из уголка рта слюну и медленно отступила, наблюдая и выжидая. Если враг хорош, то может симулировать смертельную рану, чтобы подманить нападавшего, жадного до убийства.

Никогда нельзя быть жадным до убийства.

Если враг хорош, то подождет, когда нападавший отступит, уверившись в победе, и атакует сам.

Никогда нельзя терять бдительность, даже если враг на самом краю гибели.

Так что же, нужно с этим кончать или торчать тут весь день, дожидаясь, когда женщина истечет кровью? Жаль, Дейзи не догадалась уточнить это у Зорна во время инструктажа.

Дейзи ждала угрызений совести, какофонии эмоций, следующих за убийством, тем более первым убийством, совершенным своими руками. Зорн предупреждал, чтобы она была к такому готова. Чтобы была готова переубедить себя, если никого рядом не будет.

Но она ничего не чувствовала.

Не испытывала никаких угрызений совести. Не жалела ни эту женщину, которая собиралась убить ее, ни сообщника, который убил Мордекая…

От горя у нее перехватило дыхание.

Ладно, хорошо, мысль о Джеке причиняет ей боль. Она же не мертва внутри, в конце-то концов. Чтобы разобраться с Джеком, ей понадобится помощь. Но не с этой женщиной. С этой сукой, хладнокровно пытавшейся убить ребенка, нашептывая колыбельные и называя жертву дерьмом.

– Еще посмотрим, кто тут дерьмо, сволочуга, – прошептала она. – И лучше тебе истечь кровью прежде, чем ты сумеешь настучать Алексис, что я ругалась.

Амос

П ростой коричневый «Додж», угнанный им со стоянки при своем отеле, Амос припарковал прямо на улице. Нещадно палило полуденное солнце, поливая лучами обветшалое строение, притулившееся среди новых кондоминиумов и гудящих офисных зданий. Солнце слепило так, что Амос едва разглядел одинокую красную машину, без дела стоящую у дома.

Значит, сотрудница Аарона все еще там.

Амос медленно выдохнул, испытывая немалое облегчение. Полубог Магнус не терпит неудач. Амос не единственный Держатель в мире и даже не лучший, и ему совсем не хотелось, чтобы босс задумался о том, чтобы его заменить.

Он взял с переднего сиденья свою сумку. То, что лежало внутри, зазвенело, сталкиваясь. Набросив ремень на плечо, он вышел из машины – в строгом деловом костюме, с зачесанными набок волосами. Если вписываешься в окружение, меньше шансов быть замеченным.

Легкий бриз, несущий запах далекого океана, покачивал ветви деревьев. Амос зашагал по тротуару. Он почти отвык как ходить, так и действовать самолично. Обычно его тело хранилось в надежном месте, всегда доступное на случай, если что-то пойдет не так. Всегда готовое принять его.

Он передернул плечами, почти прижав их к ушам, потом расслабился. Нервный тик. Он чувствовал себя совершенно беззащитным. И крайне уязвимым. Когда он в чьем-то чужом теле, нож, воткнутый под ребра, разве что причинит ему неудобство, не убьет и даже не ранит. Но когда он здесь, во плоти, этот нож может стать концом всему.

А что, если в этом и заключен план Магнуса? С этим Полубогом никогда ничего не знаешь наверняка. Магнус хитер. Планы он строит порой годами, прорабатывая каждую ниточку, как паук, пока не сплетет желанную паутину. Лучше бы ему было пойти служить какому-нибудь менее политизированному Полубогу, без таких богатых и влиятельных территорий. Получал бы он, конечно, меньше, зато протянул бы подольше.

Хотя, с учетом магии Амоса, он не думал, что это станет проблемой. Когда тело в безопасности, не приходится думать о том, чтобы «протянуть». Выполняй приказы, а если не можешь – просто старайся хорошо делать свою работу. Этого всегда было достаточно.

Все хорошо. Он просто запрыгнет в тело сотрудницы Аарона, уберет девчонку, все устроит, убьет хозяина и вернется. Сразу. Раз-два – и все. Девчонка связана, у нее сломана рука. Оружия нет – Амос сам ее обыскал. Можно просто перерезать ей горло и уйти.

Дальше по дороге из-за угла вылетел автомобиль, притормозил напротив обшарпанного здания и криво остановился на парковке, возле красной машины. Наружу торопливо выскочили трое и быстро собрались вместе. Двое хорошо сложенных мужчин и, судя по виду, женщина. Амос был слишком далеко, чтобы разглядеть лица. Одеты они были хорошо, соответственно местности, но двигались иначе, чем чеширы. Не-маги обычно дерганые, неуклюжие, а эти трое