История гоблина - Скотт Строан

Наконец длинная ночь сменилась рассветом. Немногих спящих разбудили, и отряд, свернув лагерь, отправился выполнять свою миссию.

Они шли по дороге, но старались держаться ближе к зарослям кустарника, чтобы их было бы труднее заметить. Отряд разделился на две группы, по одной на каждую сторону дороги. Одну группу возглавил Сэйтер, а Рыжий Пес — другую.

Густые заросли сильно замедлили их движение, но сегодня им предстояло преодолеть гораздо меньшее расстояние. Поначалу ничто не привлекало их внимание.

— Что это? — вдруг спросил один из новобранцев и ткнул пальцем куда-то рядом с дорогой. Все сразу же посмотрели в указанном направлении, включая Черного Когтя.

— Похоже на разбитую повозку. Давайте проверим, — ответил другой бандит.

— Стойте. Сначала надо осмотреться, вдруг кто наблюдает за нами, — сказал им Сэйтер.

По команде Сэйтера они прошли мимо повозки и углубились в лес. Не обнаружив никого и ничего, Сэйтер вышел на дорогу и огляделся.

— Я не вижу поблизости хороших наблюдательных позиций, так что нам, вряд ли, что-то грозит, — сказал он им.

Он приказал нескольким мужчинам сходить за Рыжим Псом, а сам с остальными отправился назад проверить повозку. Они шли по дороге, пока не добрались до обломков. Их скрывал небольшой заросший травой холм, который им пришлось обойти кругом.

Стоило им подойти к повозке, Черный Коготь сразу почувствовал запах крови, человеческой крови. Сама повозка была сильно повреждена: от нее осталась лишь груда деревянных обломков. Все полезное с нее уже сняли.

Тут к ним присоединился Рыжий Пес со своей группой и стал разглядывать обломки.

— Эх, только время потеряли, — прокомментировал один из бандитов.

— Вовсе нет. Готов поспорить, это дело рук тех, кого мы ищем. Похоже, повозка принадлежала фермеру или мелкому торговцу. Для них это был лакомый кусок, — ответил Сэйтер.

— Нам-то что с того? — спросил кто-то.

— Мы знаем, что они были здесь не так давно, так что теперь нам просто нужно пройти по их следу до самого логова, — объяснил Сэйтер, изучая повозку и землю вокруг нее. Через минуту он выпрямился и повернулся к Черному Когтю.

— Чуешь след? — спросил он хобгоблина.

— Да, один из них истекает кровью, — ответил Черный Коготь. Он улыбнулся в предвкушении: запах крови и внимание хозяина возбуждали его.

— Это делает все гораздо проще, — сказал Сэйтер, улыбаясь в ответ.

— Жуть какая, — пробормотал кто-то.

— Просто радуйся, что он на нашей стороне, — тихо прошептал кто-то еще, но не настолько тихо, чтобы Черный Коготь не смог расслышать.

В ответ хобгоблин улыбнулся еще шире. Он и хотел, чтобы люди думали именно так — что им будет лучше, если он будет на их стороне.

— Значит, ты можешь их выследить? — спросил Рыжий Пес. Сэйтер возмущенно хмыкнул, прежде чем ответить.

— Я могу выследить практически кого угодно или что угодно. Они оставили множество следов, а с носом Черного Когтя это будет проще пареной репы, — ответил он.

— Хорошо, тогда ты со своим питомцем пойдешь впереди, — сказал ему Рыжий Пес.

Черный Коготь тихо зашипел от злости, услышав неуважительные нотки в голосе этого человека, но подавил внезапную вспышку гнева и не стал действовать дальше. Однако двое мужчин, стоявших по близости, немедленно отступили на пару шагов.

В отличие от них Рыжий Пес виду не подал и не обратил на хобгоблина никакого внимания, а вот Сэйтер, наоборот, бросил на Черного Когтя неодобрительный взгляд.

— Идем, — сказал всем Рыжий Пес.

Сэйтер снова повел их в лес. Остальные бандиты последовали за ним и Черным Когтем. По пути Сэйтер указывал хобгоблину на разные следы, такие как сломанные ветки и частичные отпечатки сапог.

Черный Коготь слушал внимательно, но находил все это бесполезным, поскольку мог просто идти за добычей по запаху. Сэйтеру приходилось время от времени останавливаться и искать следы, а Черный Коготь след не терял никогда. Но хозяин, похоже, хотел выследить разбойников сам, потому что попросил помощи у Черного Когтя только один раз.

Чем дальше они заходили в лес, запах крови, отдававший железом, становился все сильнее, и Черный Коготь начал беспокоиться.

— Крови больше, — шепнул он Сэйтеру. Его хозяин тоже озабоченно нахмурился, но они продолжили двигаться вперед.

Вскоре они обнаружили источник запаха. Впереди на земле лежали растерзанные останки. Потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что еще недавно они принадлежали человеку. Теперь от него осталась лишь груда окровавленного мяса и переломанных костей.

— Дерьмо! Это не работа человека, — сказал один из бандитов, белея от страха.

Стоявший позади хобгоблина Рыжий Пес спокойно вытащил меч и приставил его к горлу запаниковавшего мужчины.

— Если ты не можешь держать себя в руках, то хотя бы заткнись и не дергайся, иначе пожалеешь, — сказал он. Затем он повернулся к Сэйтеру, который присел на корточки и осматривал тело.

— С кем мы имеем дело? — мрачно спросил он.

— Надеюсь, ни с кем, потому что, кто бы это ни был, он набил брюхо и ушел. Впрочем, похоже на работу тролля, — ответил Сэйтер.

— Проклятье, — выругался Рыжий Пес. — Чертовски ненавижу троллей. Каждый раз, когда я с ним сталкиваюсь, кто-то умирает.

Написанное кровью

Часть 5

— Могло быть и хуже, на его месте мог оказаться дракон, — ответил Сэйтер. — Тролли меньше и редко нападают на большие группы вооруженных людей, особенно если сыты. Если мы сами не нарвемся на эту проклятую тварь, то все будет в порядке. Этот, должно быть, пошел по тому же кровавому следу, что и Черный Коготь, и добил подранка.

По виду некоторых бандитов было заметно, что они более чем напуганы. Они то и дело нервно поглядывали на окружавший их лес.

— Как хоть выглядят эти тролли? — спросил один из новобранцев. — Не, я, конечно, слышал о них, но никогда не думал, что сам увижу тролля или попадусь ему на глаза.

Сэйтер смерил мужчину презрительным взглядом, но ответил ему.

— У троллей двойные клыки размером с длинный нож и толстая шкура. Раны им нипочем, единственный способ справиться с таким — обезглавить. Если хочешь узнать, что такое тролль, представь себе гоблина в два раза больше человека и в сто раз злее, — пояснил он.

— Какой милашка… — с сарказмом пробормотал один из бандитов.

Тут Сэйтер встал и осмотрел землю вокруг трупа. Он подозвал Черного Когтя и стал показывать хобгоблину различные следы и приметы. Хобгоблину это показалось гораздо интереснее, чем прежние уроки слежки. Обоняние тут ему мало чем помогало.

— По всей видимости, людей было трое. Тролль набросился на них так быстро, что они и глазом моргнуть