История гоблина - Скотт Строан

Черный Коготь радовался, что они вовремя ушли с дороги. Он мог представить, как всадники просто проскакали бы прямо по нему и остальным бандитам. Их бы затоптали до смерти, а они и глазом бы моргнуть не успели. Это была еще одна причина, по которой Черный Коготь ненавидел лошадей.

У большинства всадников были не только мечи на поясе, но и длинные копья в руках. У одного из всадников, возглавлявших отряд, к копью был привязан большой синий кусок ткани. Хлопавший на ветру флаг развевался за его спиной, демонстрируя золотую эмблему в виде головы оленя.

Проводив солдат взглядом, Черный Коготь нехотя признал, что они внушали опасность. Люди из его племени не могли с ними сравниться. Когда всадники скрылись из виду на дороге, Рыжий Пес заговорил:

— Это знамя лорда Стракена. Что здесь делают его люди, да еще в таком количестве? Его земли находятся далеко на юге, да людей и у него не так много, чтобы разбрасываться ими направо и налево, — размышлял он вслух.

— Да мало ли что. Не знаю, как ты, а я в последнее время не слежу за политикой благородных, — ответил Сэйтер.

Рыжий Пес что-то буркнул в знак согласия и приказал всем вернуться на дорогу. Затем они снова двинулись в путь.

Время шло, и многие разбойники начали уставать, в том числе и Черный Коготь. Хобгоблин никогда раньше не ходил так много. У него сильно болели ноги, а сапоги натирали. Он хотел было снять сапоги, но Сэйтер остановил его и сказал, что так будет только хуже. Черный Коготь не знал, верить ли хозяину, но все равно послушался.

Наконец, Рыжий Пес поднял руку и объявил привал. Черный Коготь внимательно огляделся вокруг и прислушался, но не обнаружил ничего необычного. Для него это место ничем не отличалось от других.

— Мы остановимся здесь на ночь, а утром займемся слежкой. Мы подошли слишком близко, чтобы идти дальше по дороге. Если у них есть хоть толика мозгов, которыми боги наделили гоблинов, то у них должен быть кто-то, кто следит за дорогой, — объяснил Рыжий Пес.

Черный Коготь в раздражении сверкнул глазами на Рыжего Пса за явно намеренное оскорбление, но никто этого не заметил. Большинство выбились из сил и теперь радовались долгожданному отдыху. Черный Коготь сочувствовал им, он и сам не мог дождаться, когда наконец сможет бросить кости.

Разбойники разделились, чтобы подыскать подходящее место для ночлега. Вскоре они выбрали поляну среди серых валунов, достаточно больших, чтобы скрыть их от чужих глаз и в некоторой степени защитить.

Валунов было девять, и каждый из них был выше человеческого роста. Все вместе они образовывали свободный круг. В радиусе нескольких десятков футов от камней не росло ни одного дерева, а земля вокруг них была твердой и покрыта лишь редкими растениями. Черный Коготь подумал, что это очень красиво.

Хобгоблин подошел и провел рукой по поверхности ближайшего камня. Он оказался гладким на ощупь и теплее, чем можно было ожидать. Должно быть, он нагрелся на солнце.

Теперь Черный Коготь смог разглядеть на камнях смутные узоры, словно кто-то давным-давно вырезал на них рисунки. Однако если на камнях когда-то и были какие-то изображения или письмена, то ветер и дождь давно их стерли.

Сэйтер заметил, что Черный Коготь изучает камни, и подошел к нему сзади.

— Эти камни стоят здесь давно. Они появились тут раньше, чем в эти земли пришли люди, и они не в стиле Цвета Куравы, они не обрабатывают камень. Их поставили гоблины. Возможно, даже твои предки, — сказал Сэйтер хобгоблину.

Черный Коготь убрал руку с камня. Мысль о том, что это… особое место было создано гоблинами, казалась правильной. Камни говорили с ним. Они были расставлены не просто так, а со смыслом, хоть Черный Коготь и не мог понять, в чем он заключался.

Он посмотрел на чистое голубое небо над головой. Мысль о том, что гоблины создали нечто, что прослужило так долго, глубоко тронула хобгоблина. До сих пор он даже не подозревал, что в мире может существовать нечто подобное. Он повернулся к своему хозяину.

— Спасибо, хозяин, — сказал он. Сэйтер с любопытством посмотрел на него и ухмыльнулся уголком рта.

— За что?

— За все, — ответил Черный Коготь. Он повернулся к камню и снова прикоснулся к нему. Тут подошел Рыжий пес и прервал их. Вид у него был раздраженный и мрачный.

— Отлично, значит, нам не только придется спать рядом с хобгоблином, но и разбить лагерь в каком-то жутком гоблинском святилище, — заметил он.

— Ты тут главный. Можем попробовать найти другое место, если хочешь, но это с виду лучше других. Или ты боишься не только хобгоблинов, но вдобавок еще и призраков? — пошутил Сэйтер.

— Что-то не похоже, будто я тут главный, — буркнул Рыжий Пес и принялся помогать ставить лагерь.

Им не потребовалось много времени, чтобы устроиться на ночлег. Они шли налегке. Кроме снаряжения и оружия, они взяли с собой только одеяла и большой брезент на случай дождя.

Рыжий Пес не разрешил разводить костер до наступления темноты. Он не хотел, чтобы их обнаружили, а разводить костер при свете дня было слишком рискованно. Дым было бы видно за много миль.

С наступлением ночи Черный Коготь почуял, что некоторые из новобранцев начали нервничать. Многие из них впервые оказались ночью в лесу, да еще таким небольшим отрядом. Тот факт, что у них не было костра, а в темноте они видели плохо, вероятно, тоже не внушал спокойствия.

Когда стемнело, а небосклон почернел окончательно, Рыжий Пес, наконец, разжег костер в центре круга из валунов. Он специально не давал ему разгореться сильнее, чтобы никто не заметил его сквозь деревья.

Огонь немного разрядил обстановку, но многие все равно нервничали. Черный Коготь их не винил. Ему тоже не слишком нравилось ночевать в лесу. В темном лесу среди раскидистых ветвей могли таиться любые угрозы, а он, в отличие от большинства людей, точно знал, чего бояться.

Превратившись в хобгоблина, он стал крупнее, чем раньше, но большинство голодных тварей, обитавших в лесу, едва ли заметили бы разницу. Для них он по-прежнему оставался закуской, только чуть более сытной.

В эту ночь из-за страха и усиленных караулов, на которых настоял Рыжий Пес, мало кто смог хорошо выспаться. Многие из бандитов спали беспокойно, а кто-то так и не смог сомкнуть глаз. Сам Черный Коготь проспал больше, чем планировал. Древние камни, окружавшие их лагерь, почему-то